轿子急急而过，轿中人大概不知道发生了事故。
　　后跟的两位护轿也。快步紧跟，仅不经意地瞥了在路旁鬼叫的乞儿一眼。
　　这年头，怜悯与侧隐已没有多少人理会了。
　　蓦地，最后通过那位护轿仆人，发现乞儿挺身而起，只看到棍影一闪，便感到腿弯如中雷击，大叫一声，向前猛地飞扑，凶猛地扑上同伴的背部。
　　“砰！”两人重重地摔倒。
　　“天杀的！我跟你们拼了！”乞儿发疯似的大声叫骂，挥舞着打狗棍，跳过倒地的两个仆人上空，猛扑后面那位轿夫。
　　“停轿！”轿中人大叫，拍着轿顶：“停！”
　　事实上轿子不能说停就停，但这次却停得比往常快一倍，砰一声大震，轿重重地下落，而且猛摇急晃，几乎来一记元宝翻身。
　　原来后面抬轿的人，被乞儿打倒了。
　　轿子尚未稳下，轿内的曾八爷己出到轿右，怪眼一翻，凶狠地喝骂：“狗东西！你好大的狗胆！”
　　曾八爷戴四平巾，穿青长袍，穿得斯斯文文，骂得却粗野，有失绅仕身份。
　　土豪恶霸的嘴脸，哪能好看？被放倒的护轿爬起来，疯了似的扑向乞儿。前面两个仆人也快步奔回毫不迟疑地加入。
　　乞儿双手抡棍，双手难以及远，但打击的力道倍增，被打中的人保证不好受。
　　一冲两错，三敲四拨，在鬼叫连天中，拥上的人-一倒下爬不起来了。
　　只有前面那位抬轿的人没倒，这位仁兄并未加人，却拖了大惊发呆的曾八爷，向府城方向狂奔。
　　离城还有四里左右，老天爷保佑，但愿能逃到湖桥街就安全了，湖桥街有街坊，有甲首，有巡捕……
　　逃出半里地，前面路右一株大松树后，踱出肮脏的乞儿，拦住去路打狗棍一伸，毗出满口玉色的整齐牙齿怪笑，笑得像头见了羔羊的狼。
　　“赌你们一文钱，你们跑不了。”乞儿怪叫。
　　护轿健仆其实是打手，一声怒吼，冲上来一记拼老命的猛虎扑羊。
　　乞儿打狗棍收回，横转，恰好送入打手的一双搭来巨爪中，巨爪一收抓住了棍！
　　乞儿丢棍，伸右脚轻轻一踏，踏在打手的右膝上。膝盖很硬，但也很脆弱，挨不了重击，挨上就有大麻烦。
　　打手抱膝在地叫号，麻烦大了。
　　曾八爷不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一声怒叱，黑虎偷心拳攻乞儿的胸口。
　　乞儿更高明，扭身大手一抄一搭，带马扫槽干净俐落，借力将人带近，一劈掌把曾八爷打得七荤八素，再加两拳头把内腑打得挤缩成团，人蜷曲着摔倒。
　　“曾文杰，曾八爷，这可是你自找的。”乞儿一脚踏住曾八爷的小腹：“花子我是自卫，绝对合法的自卫，不像你非法交结官匪，暗通洞庭王。”
　　“哎……唷……放手……”曾八爷抵住踏腹的脚，惊恐地、痛苦地狂叫。
　　“放手？我的手又没惹你，是脚。”
　　有些人可以理喻，有些人却必须用拳头，有些人必须被打得半死才肯讲理，曾八爷就是第三种人。
　　“放……放开我……”曾八爷崩溃了，失去挣扎的力道。
　　要想用脚将一个人踏住，说难真难，除非这人已失去知觉。曾八爷竟然无法挣扎，可知己距昏厥境界不远了。
　　乞儿挪开脚，一把将曾八爷拖起，拖至路旁往松树脚下一丢，蹲在一旁嘿嘿阴笑。
　　“摘星换斗那些人，躲到何处了？”乞儿问：“撒谎的人，必须受到惩罚，你最好避免撒谎。”
　　“老天爷！”曾八爷叫起大来：“皇天在上，我怎么知道？活剥了我我也不知道。”
　　“他们何处走的？”
　　“昨晚天没黑就走了。”
　　“他们一共来了多少人？”
　　“十三个……不，廿三个，有十个是洞庭王的人，八个人躲在江边那艘船上。”
　　“船上？可有一个十一二岁的小后生？”
　　“没有，真的没有，最年轻的人，不会小于二十岁，大的已有花甲年纪。”曾八爷认真地合作。
　　“会不会藏在船上？”
　　“洞庭王的手下，没有小后生。”
　　“他们在你家中，做些什么勾当？”
　　“听死鬼水妖说，他们在等人。”
　　“等人？等什么人？”
　　“不知道。我……我发誓我不知道，我不敢问。”
　　“等人，当然会要你准备接待，你敢说不知……”
　　“冤枉！他们只是在我家解决住宿问题，等人是在船上等。听水妖说，船早些夫就舷备好了，人悄悄躲在船上，等人上船就驶离。我家距山湾不过两里地，其他的人不能整天整夜，在湖湾的山林中等候，所以借我家作为安顿的地方而已。”
　　乞儿是怡平改扮的。他心中一动，联想到湖湾那艘神秘的空船。