“对。”
　　“那边。”
　　小童指指山腰树林中的楼阁：“曾八爷的庄院有一间神堂。”
　　“神堂？拜什么神？”
　　“好像是……是什么……头上有一颗颗圆的……”
　　“哦！是佛，如来佛。”江南妖姬心中一动：“不叫神堂，叫佛堂。”
　　“对，是啊，佛堂。他们家，三天两头请白鹤寺的和尚来拜神。”
　　“来做佛事。哦！这两天有和尚来没有？”
　　“记不得了，反正曾经听到钟鼓声敲得好响。那些和尚一来，就会响。”
　　“这两天响了。”
　　“昨天响了。”
　　“好，谢谢你，小弟弟。”
　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
　　曾八爷配称爷，至少也是名人大家；上山建庄院楼台，当然是大户，不然岂能自建佛堂？
　　毒僧专门向名人大户敲诈勒索。这里地势偏僻，距府城不太远，不到十里地，往来方便，既有大户可以勒索，又可借佛堂安顿，真是享福的好地方，隐身的理想所在，妙极了。
　　进食问，江南妖姬向在旁招呼的农舍主人问：“大叔，曾八爷是什么人？”
　　“这……不太清楚。”主人摇头苦笑。
　　江南妖姬是老江湖，察言观色，心中已明白了几分。小民百姓安份守己，对地方上的土豪恶霸敬鬼神而远之，决不敢胡说八道为自己招祸惹灾。
　　“做水上买卖的？”江南妖姬追问。
　　“好像是的，反正他们家有船，有许多船。”
　　“船就停泊在你这边的湖岸？”
　　“不一定，有时停泊在南面的山湾里，外面的人是看不见的。不过，很少来。”
　　“这里往来府城，用不着船嘛。”
　　“是啊，所以不常来。昨天就来了一艘船，泊在山湾，到现在还没走，很奇怪。”
　　“怎么奇怪？”
　　“船上看不见人影，好像在等人。他们家的船，很少在这里过夜的。”
　　“也许晚上他们要用船吧。”江南妖姬继续探口风。
　　“不会的，又不是打渔，哪有人晚上用船的？最近的确有点怪，这一带又不是航道，又没有埠头，平时连经过的船都很少，停泊的更是少见。这几天不但经常可以看到有船慢慢划过来漂过去，山那边的湖湾，有艘船停泊了好几天了，不论白天夜晚，船上连鬼影都看不见，晚上又不点桅灯，就不怕被鬼船撞上。”
　　“是曾八爷家的？”
　　“不，是南面另一处湖湾，不是曾家的山湾。”
　　“不会是鬼船吧？”
　　“不知道。”
　　如果她俩想在船只上找踪迹，必定去找那艘鬼船。那不是鬼船，船上软禁着公孙云长和高嫣兰。
　　不久前，怡平就是从这条路赶回府城的。
　　小径穿过茂林修竹，蜿蜒伸向山腰的曾八爷处，距庄院约半里地，路旁的歇脚小茅亭中，一个青衣人挺身站起，目不转睛注视着快步而上的两位姑娘。
　　两位姑娘也看到了亭中人，两人互相打眼色示意。
　　近了，青衣人看清了两女的面貌，眼神一变。
　　江南妖姬走在前面，看清了青衣人的面貌，咦了一声，倏然止步。
　　“水妖关五！”
　　江南妖姬讶然说：“阁下在此地出现，是打曾家的主意吗？”
　　“姑娘认识在下？”
　　水妖关五笑笑：“请教姑娘贵姓？似乎眼生得很。”
　　“本姑娘姓沙，虽是眼生，却曾经有一面之雅，你是洞庭玉的一位头领。”
　　“哦！在下记起来了，你是江南妖姬沙姑娘，幸会幸会。”水妖关五欣然抱拳为礼。
　　“关头领，你们来这里……”
　　江南妖姬指指上面不远处的曾宅。
　　“沙姑娘想到哪儿去了？哈哈……”
　　“山湾里无人的怪船，你又出现在大户曾家……”
　　“曾八爷曾人杰，是在下的朋友，在下带了几位弟兄，在这里作客。沙姑娘与这位姑娘是……”
　　“原来如此，曾八爷也通匪。”
　　江南妖姬的话相当没有礼貌：“但不知他与走狗有否往来？”
　　“姑娘所说的走狗，指谁？”
　　“拔山举鼎那一群。”
　　“这我就不知道了，朋友嘛！各交各的。至少，洞庭王手下的弟兄，不会与那些人结交。拔山举鼎投入鄢府之前，原是江湖侠义道英雄人物，风云四霸天之一，咱们洞庭水贼高攀不上。”
　　“那么，阁下不敢保证曾八爷是否与他们有交情了。”
　　“不错。”