“我该站在风暴之外？”他傻傻地问。
　　“算是答应我的请求，好吗？”乔绿绿其实在向他请求。
　　“谢谢你，姑娘。”他由衷地说。
　　“我叫乔绿绿，不叫姑娘。”乔绿绿又在逗他：“不敢当，宋爷。”
　　“我还不配称爷，我有那么老吗？”他也风趣地回敬。
　　“我叫你宋大哥。”
　　“我叫你乔……乔小绿，你的确是小。走吧！你落脚在……”
　　“你的左邻福星客栈。”
　　“如果明天不出意外，我请你们午餐，务请赏光。”
　　“好啊！我是很馋的，先谢啦！可不能忘了啊！”乔绿绿雀跃地欢呼，那天真无邪的神情极为动人。
　　乾坤手先返店，店伙跟在他后面，到了房外，替他启镇推开房门，退至一分。
　　“老爷子可要彻一壶茶来？”店伙巴结地问。
　　“不必了。”他信口答，指指右邻舒云的客房：“把那间客房的锁开了吧！敞同伴马上就会回来。”
　　“是，老爷子。”
　　“唔！那间客房好像有客人。”他指指左邻的房间，因为窗内有灯光射出。
　　“是的，两位堂客，一主一仆。”店伙信口谷：“主人是一位标致的姑娘，好像有病，那位老仆妇像个白痴，什么都不懂，很麻烦，如果晚上有什么音响惊动旅客，老爷子请多包涵。”
　　“人在外行走，哪能万事如意没病没痛的？我不会介意。”他进房挑亮了灯，坐在凳上假寐，留心邻房的动静，等候舒云返回。
　　他听到左邻房中有声息。
　　老江湖的警觉性甚高，身在险境决不会松懈，静下来就会本能地留意四周的动静，邻房的声息自然逃不过他的听觉。
　　一种毛骨悚然的感觉，像浪潮般向他袭击。
　　他不动声色，吹熄了灯火，暗中作了一番安排，一切皆在静悄悄地进行。
　　客店广阔，这一进又是宿费昂贵的上房，旅客更显得稀少，今晚来了六七十位旅客，这一进仅住进两房人。
　　他从店伙口中，知道舒云的邻房住进两个女人，可惜忽略了自己的房邻，但不知住进的人是何人物？
　　不管怎样，他提高了警觉。
　　至于舒云的房邻，他却懒得过问，一个患病的女人，一个形同白痴的仆妇，谁会去注意？
　　这一进共有三处小院子，院子里栽了花木。他这四间上房，分别座落在一座小院内，相当幽静。
　　院子有三丈长四丈宽，房廊有栏杆，廊柱上仅挂了一盏灯笼，三更以后灯笼便自行熄灭，半夜外出的人极为不便。
　　其实旅客很少半夜出房，每间上房都没有内间，不像普通客房或大统铺的旅客，晚上得到公用的厕所方便。
　　这是说，三更过后，这附近是黑沉沉的地方。
　　终于，他听到足音。
　　“齐叔，开门。”舒云的声音从门缝传入。
　　“请进。”他拉开门说。
　　“咦！怎么不点灯？”舒云入室讶然问。
　　“想早些歇息。贤侄，有所发现吗？”
　　“是的！”
　　“噤声。”他附耳向舒去低声说：“左邻房有金铁声隐约可闻，有带了刀剑的朋友。你的右邻，是两个女人。”
　　“带刀剑的人多得很。齐叔，不要疑神疑鬼。”舒云也低声说。
　　“我疑心是冲我们来的人，小心撑得万年船。哦！你发现什么征兆了？”
　　舒云将与乔绿绿见面的经过说了，最后说：“咱们该好好睡一夜了。要不是碰上了乔姑娘，咱们今晚上福裕老店侦察，真会碰大钉子头破血流，我不想与王府的人打交道。”
　　“老天爷！看来情势是越来越复杂了，王府的事沾不得，泊了会弄得一身臭。算了，好好睡一夜并非坏事。看来，咱们的消息仍然不灵通，连游魂那家伙都靠不住，至少他不知道江西宁府派有人来。回房去吧！早些安睡。”
　　“好的，晚安，齐叔。”舒云出房去了。
　　乾坤手是很小心的，尤其是在发现警兆之后。
　　室中一片漆黑，防险的准备已-一完成。他睡得很警觉，不久，一阵倦意袭来，朦胧中，一阵怪异的声息惊醒了他。
　　可是，他已经起不来了。
　　紧闭的窗户，窗框下方不知何时，被人钻了一只小洞孔，插入一支精巧的小筒管，外端用某一种可以燃烧后，所发出的气味可令人神智恍惚，浑身失去活动能力的药未，渗入艾绒中加以点燃，艾绒缓慢地像香一样燃烧，气味由对流的小管泄出。
　　这种气味有点像室中的旧家具霉气，而且淡薄得令人难觉，嗅到了也不在意，房中本来就有这种气味，平常得很。
　　他想拍打家具发声求救，但已无能为力，似乎手已经不是他的了。
　　人对突发的事件，很不容易忘怀，尤其是有关自己爱好的事，常会不断地沉思、回味。
　　舒云虽然是个生意人，是个练武的人，但他随乃父行走天下，平时用不着他操心，无所事事便用乐器消遣。