“给我……解……药……”毒郎君虚脱地狂叫。
　　“抱歉。”
　　“求……求求你……”
　　“求也不行。”
　　“饶……饶我……”
　　“你饶过谁了？”
　　“我……我放过了铁背书……苍龙……”
　　“见了鬼啦！九华山风风雨雨，铁背苍龙怕得要死，早已迁回杨叶洲，封锁了全洲戒备森严，你根本不想去冒被弄一个江底喂王八的风险，跑到这里鬼鬼祟祟偷鸡摸狗，你以为我不知道”我已在附近侦伺你两天，今早我才入阁拜会琵琶六娘，就在水中等你，没料到金姑娘恰好前来，几乎被你弄成功了呢。”
　　“你……”
　　毒郎君已说不出话来了。
　　“抱歉，像你这种杀人如麻的万恶歹徒，在下不能因一念之慈而让你再茶毒他人，你得死！”
　　毒郎君脸色已开始泛灰，蓦地强提余力，抓起毒匕首向永旭掷去。
　　永旭侧跨一步，匕首得一声插在木壁上。
　　“砰！”毒郎君仰面便倒。
　　永旭摇摇头，丢下夺来的百宝囊，滑下水中，不久便将船拖出，抱起成了个泪人儿的金贞姑，笑道：“别哭别哭，我早餐还没着落呢，你一哭，我就不好意思叨扰你啦！”
　　“周大哥我……”
　　姑娘依在他怀里哭泣。
　　阁门开处，琵琶六娘忙迎出门外急问：“周爷，小姐的伤“不要紧，那恶贼的百宝囊中有解药。”永旭说；“即使不用那恶贼的解药，我也能解这种毒。”
　　琵琶六娘的丈夫，已随铁背苍龙迁回杨叶洲去了，水间里只留下一位老年仆妇与六姐作伴。
　　不久，永旭已穿着整齐，在花厅与金贞姑聊天，六姐与仆妇在留下准备膳食，先沏来一壶香茗。
　　金贞姑双目仍然红红地，但脸上却漾溢着笑意，欣然问：“周大哥，你何时到达地州的？别后不胜思念，谢谢你来看我。”
　　“我可不是来看你的。”
　　他盯着姑娘笑。
　　“哦！是为了听六姐……”
　　“也不是为了听六娘的琵琶而来，我这次是有求于你。”
　　“周大哥，我不依。”
　　金贞姑吸着小嘴娇道：“求？你说得多难听？你只要一句话，我愿为你粉身碎骨……。”
　　“没有那么严重，说真的，只有令尊才能帮我这个忙。我已经来了三夭，已打听出令尊已迁到杨叶洲闭门谢客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘设法与令尊见面。”
　　“周大哥，今天和我去见家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一顿埋怨，家父万分希望向你面致谢忱，我们食毕便动身。”
　　“也好，我正打算催你走呢。”
　　“周大哥，到底为了什么事？”
　　“请分尊设法让我去当几天船夫。”
　　“什么？你……”
　　“你别急嘛！小丫头就是沉不住气大惊小怪。我要到南昌，船必须是航向南昌，沿途不在各埠逗留的船，客货船都可以，而且不是私人拥有的船，那会惹人注意。
　　令尊对江上买卖人面广，安排一个船夫应该不会有问题，问题是不能由令尊出面，树大招风会弄巧反拙的。”
　　“周大哥，你为何要到南昌……”
　　“这你就不用问，免得替你带来麻烦。”
　　三江船行的总行设在武昌府，是规模最大的一家老字号，拥有百余艘大小客货船。
　　该行的航线上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一条航线是岳州府。
　　以九江分行来说，每天都有一艘定期客船和货船下南京，上行的定期客货船则由武昌来的船担任回航。
　　另有不定期的客货船，载运从南昌直航南京的客货，这条航线的船，仅在大埠停泊上下客货，平均每一旬方有一艘船开出。
　　这天入暮时分，发自南京的中型客船，靠上了池州码头。没有下船的旅客，上船的却有六位之多。
　　两位绅士打扮的人，一对年届花甲的夫妇，两位像乡巴佬的中年人。
　　当晚，船伙计周永登上船，替换下一位患了急疾的船夫——
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