“你想，他会回来找你们吗？”小凤追问。
　　“不知道，他已和家叔约定，下月中旬在安庆见面。”
　　“你去不去？”
　　“这……得看家叔的意思，我很想去。”
　　厅日出现店伙的身影，向里叫：“哪一位是戚爷？有位大哥送来一担和物。现放在天井里，请来查收好不好，礼物重得很，还贴了封条呢。”
　　威报应一怔，离坐问：“送礼物的人呢？”
　　“走了。”店伙说，匆匆而去。
　　南乞与天罡手从天井提回两只谷箩，拉断捆绳，两人怔住了。
　　南乞说：“小伙子走了。”
　　一些石块，一个盛了五百两黄金的包裹，一个人是混江龙。两张笺，一张写了龙飞凤舞的狂草：千金散尽还复来。另一张写着：速返南京销案，须防劫牢反狱。
　　有了混江龙，威报应与鬼见愁只好押着要犯返南京。
　　俞霜姑娘主婢俩，也只好闷闷不乐地随乃叔动身。
　　次日一早，南乞独自南行，后面两里地，小凤六人六骑缓缓启程。
　　周永旭当天在府城，准备新的行装，摇身一变，变成文质彬彬的游学书生。
　　花了十两银子，雇了一个十五岁的小顽童替他挑行囊书麓，游学书生怎能没有仆人？小顽童叫小虎，是在府前街一带鬼况的孤儿，偷鸡摸狗门门精，可知是个聪明机警顽皮刁泼的小无赖，接了他十两银子和两套衣裤，答应扮书重扮到铜陵，然后领了十两赏钱自己走回头路，两人施施然上道，沿途谈谈笑笑颇不寂寞。
　　小虎的担子其实很轻，但却沿途叫苦，肩痛腰痛肚子疼怪点子真不少，用意是要他雇轿子请挑夫或雇一辆小车。
　　这天一早，出了芜湖城，首先经过河南市。
　　河南市也叫河口街。
　　这条街北倚城南靠河，东西长十里，北县城繁荣得多，可说是市肆的精华所在，也是龙蛇混杂的问题地区。
　　进人街口，后面跟来了三名青衣大汉。大嗓门像打雷：
　　“好狗不挡路。书虫，让路。”
　　他让至路旁，并未介意，挑了担的小虎却不是省油灯，一面嚷一面嘀咕：“街宽得可以抬七八具棺材，竟然有活人嫌窄了。”
　　“你这小狗说什么？”走在前面的大汉冒火了，一把抓住扁担厉声问。
　　“咦！你怎么这么凶？想吃人吗？”小虎也怪叫。
　　“大爷先使你个半死再说。”大汉怒叫，左掌举起了。
　　对街站着一个虬髯大汉，敞开衣襟，露出用毛成簇的胸膛，左胁下挟了一根镔铁齐眉棍，银铃眼一翻，用洪钟似的嗓门大叫：“干什么？要打人？你他娘的混帐！站在那儿牛高马大，居然和一个小孩子计较？放了你的狗爪子，放慢了大爷给你卸下来。”
　　三大汉突然像老鼠见猫，狼狈而通，虬须大汉不但身材像一座塔，那根乌黑的镔铁齐眉根粗有一握，没有五十二斤也有四十八，挨上一棍那还了得？
　　“谢谢你，老兄。”小虎挥手示意道谢。
　　虬须大汉瞥了周永旭一眼，大踏步跟在小虎身后，把周永旭挤到身后去了。一面走一面说：“小兄弟，别怕，我送你走一程。那三个混帐东西，是河口街的地老鼠，也许会在桥头找你的麻烦。”
　　“兄台。”周永旭在后面说：“他们敢在大街行凶？难道这地方没有王法了？”
　　“很难说，有时候，王法反而保护了这种地老鼠。”虬须大汉说，语气有怒意：“他们吃定了这地方，把你们打个半死，你敢怎样？告官吧，告官需三头六证，你到哪儿找证人？
　　这些街坊的怕事鬼，谁敢出头指证他们是凶手？你们明白了吗？”
　　“呵呵！你倒是个明事理的人呢，贵姓呀？我姓周。”
　　“唔！你不像个读书人，穿的却是儒衫。”
　　虬须大汉不是个蠢笨的人。
　　“我怎么不像读书人？”
　　“读书人不是自称小生吗？”
　　“哈哈！那就自称小生好了。小生姓周，名旭，字永旭。兄台……”
　　“在下姓韦，韦胜。你们……”
　　“小生南下游历，兄台不像本地人。”
　　“在下是个江湖人，正要往南走。”
　　“何不结伴同行？”
　　“谢了，在下脚程快，同时，阮囊羞涩，多耽误一天，便多花一天钱。”韦胜毫不脸红地说，谈吐不俗。
　　“放心啦！住宿吃食全由小生负责，如何？听说近来人心惶惶，将有大乱发生，道路不靖，有韦兄这根大铁棍，三小毛贼至少有所顾忌，是吗？”
　　谈说间。到了通济桥头，六七名大汉站在桥头两侧，两个獐头鼠目的家伙堵在路中心，桥是浮桥，第一艘船的两端，先前找麻烦的三名大汉和两名泼皮，分据两侧怒目而视。
　　桥上本来行人甚多，这时纷纷走避。
　　“他们真要大干呢。”韦胜说：“你们先等一等，我打发他们走路再过去。”