壁角下，倚坐着气色极差的壮年老道，也由两名大汉看守。
　　桌旁分坐着笑面无常和千手灵官，厅两侧的排椅共坐了六个人。
　　“九阴羽士，放聪明些。”笑面无常阴笑着说：“你不至于笨得让在下这些兄弟上刑吧？在下这些弟兄笨手笨脚，上起刑来不知轻重，道长务请包涵一二。”
　　“大名鼎鼎的九阴羽士被几个江湖小辈上刑，啧啧！”千手灵官怪腔怪调接口：“日后传出江湖，道长，你的脸往那儿放？”
　　“贫道不会再在江湖现世了。”道玄观主沉着地说：“你们这些人，比我九阴羽士更凶残，更恶毒，更无人性，决不会留贫道这张活口。不管贫道是否合作，老命最终仍是不保，贫道又何必……”
　　“我笑面无常一言九鼎，信誉保证。”笑面无常拍拍胸膛：“只要你合作，在下决不损害你一根汗毛。你活着，对在下构不成威胁，在下犯不着杀你灭口。”
　　一名大汉上前，将几张图形在道玄观主面前逐一展开，先展开第一张，彩绘着一位剑眉虎目，戴儒巾穿青儒衫的英俊青年人。
　　“认识这个人吗？”笑面无常说：“他姓费，名文裕。很可能改了装或易了容，虽是书生打扮，却是极为了得的武林高手。”
　　“观中共寄住了十七位大户人家寄读的子弟，却没有一个像……”道玄观主沉着回答：
　　“唔！有两位年青的生员，但像貌……”
　　“在下不在贵地大户人家子弟身上浪费工夫。”笑面无常截断老道的话：“贵观与景德寺寄住的施主，在下已经全部查证过了，在下要查的，是近月内从浙江方向明暗间迁来的人。四乡在下已派人查遍了，目下主要是着彻查城乡，希望你诚意合作。”
　　“贫道可以肯定的回答你，城乡附近绝对没有这个人。”
　　“其他七男女呢？”
　　大汉将图逐一让老道过目，图出自丹青妙手，画得栩栩如生而且传神，每个人的图形皆有两个，一正一侧。
　　“在下要知道最近一月来在贵地落脚的男女下落。”笑面无常一面说明：“三天中，在下已经盘问过五位地头蛇，阁下是第六个。那五个仁兄十分合作，可惜毫无头绪，他们都没有阁下消息灵通，阁下在地方上深得人缘，上自富豪仕绅，下至贩夫走卒，皆有阁下的虔诚信徒，只要你借神鬼之口向他们探询，他们连床第间的事也会坦白告诉你，这就是在下找你的原因所在。”
　　“贫道没见过这些人。”道玄观主说。
　　“那么，阁下答应去查吗？”
　　“好吧！你是赢家。”老道终于屈服了：“贫道不愿与你们那两根烙铁亲近。”
　　“对，道长真是聪明人。”笑面无常满意地笑：“给你吞服一颗定时丹，制了你的气门以防万一，每天申牌正，在下在此地等你的消息，希望在三天之内，道长能查出结果来。”
　　笑面无常击掌三下：“来人哪！给他一颗定时丹灌下去。”
　　一名大汉上前，探手入怀取出一只瓷瓶，倒出一颗暗青色的丹丸。
　　厅门悄然而开，两个人影当门而立。
　　“哈哈！定时丹有多吗？老夫也要一颗。”语音不大，但直薄耳膜深处：“老夫正用得着。”
　　众人大吃一惊，不约而同倏然而起。
　　一位半死不活，年已古稀的糟老头当门而立，身前挟着一个活死人，是原来站在天井担任警卫的人。
　　千手灵官机警地跨出两步，离开了凳椅。
　　“你没有机会发射暗器，尽管你的暗器很霸道很了得。”老人向千手灵官说：“任何厉害的暗器，也不可能贯穿人体，老夫有人保镖，不怕你的暗器，你最好退回去。”
　　“你是……”笑面无常问。
　　“你该知道老夫的。”老人说：“白天你阁下就提过老夫的名号，没忘了吧？”
　　“九地冥魔陆新！”
　　“对，你的记性不坏。哈哈！这附近已被腐尸毒有效地控制，想向老夫动爪子的人，有死无生。老夫与九阴羽士交情不薄，在他观中享了三年福，你们如果毁了他，老夫岂不要滚蛋另觅居所？劳驾，把老道释放，好来好去，老夫谢谢你们啦！”
　　九地冥魔名列宇内四大妖魔之一，是武林闻名丧胆的可怕老魔头。笑面无常白天在元妙观不幸而料中，心中早虚，不敢不听命放人。
　　道玄观主扶住壮年老道向门外走，在门外转身死死地盯了众人一眼，怨毒地说：“贫道已十五年未开杀戒，不愿再沾染血腥，但如果你们再去打扰贫道的清修，贫道发誓要把你们的根掘出来，见一个杀一个。还有，本城隐有不少武功深不可测的避世高人，你们在此地横行，早晚会没有好结果的。记住，贫道已经警告过你们了。”
　　“老道，走吧！回去还得喝几杯呢。”九地冥魔催促：“这些小辈一个比一个狠，你说这些话吓不倒他们的，他们早晚会埋葬了你。老一辈的人不死，年轻的一代怎能称雄道霸？
　　走！”
　　“不必追了！”笑面无常制止手下追赶：“那老魔如在身后洒放腐尸毒，追的人非死不可。”
　　“汪兄，你打算怎办？”千手灵官问：“还去打九阴羽士的主意？”