中年汉子微微吃了一惊，问道：“‘铁船帮’？帮主不是姓艾吗？”
　　船夫听说，顿时脸上变色！忙掩耳低声说道：“小的只晓得行船，不晓得这些！”
　　中年汉子笑了笑，一挥手，船夫急急离去。
　　从夔府到宜昌，中间要经过瞿塘峡，巫峡，西陵峡。
　　这三个峡，世人统称“三峡”。
　　三峡如有天险，但一般说来，却以瞿塘峡为最！
　　这天早晨时刻，只见一叶扁舟，在两面削壁之下或明或暗的礁石累累的江水湍流中，顺势直泻，其快如飞！
　　船舱中的那个独身中年客人，每见当面礁石林立，船只并无路可通的时候，船上的舵手，只是轻轻打声“坐好，莫乱动”的招呼，然後或左或右地疾扳舵把，船身便画着“之”宇，飘摇不定地从礁石中间穿缝过去！
　　虽然无限惊险，却也乐趣无穷。
　　中年客人眼看船行如飞，不觉诗兴大发，只听他朗吟道：
　　“朝辞白帝彩云间，
　　千里江陵一夜还。
　　两岸猿声啼不住，
　　轻舟已过万重山！”
　　船家是个五十开外的老年人，黑黝黝的皮肤，虬结的肌筋，朴实的穿着，加上一副忠厚的面孔，道道地地显出他是个安位守己的船家。
　　船家听了笑道：“尊客念的这首诗，是我们四川人作的吧？”
　　中年客人颇为兴奋地笑道：“是呀，是你们贵省的大诗人李白做的呀！你怎知道？你读过？
　　船家脸上掠过一丝丝得意的微笑，摇头道：“我那里读过，差不多每次都听到下来的客人们念这几句诗，听都听熟了，也没在意。大约是年初吧，还是一个讨饭的年轻道士和另外一位客人谈起，谈这首诗是我们四川人叫李什么的作的，我才晓得的。”
　　中年客人心中一动笑道：“讨饭的道士会知道这些事？那他可了不起啊！”
　　船家彷佛有些不服，加重语气说道：“他根本就不是要饭的，他还问起我们艾……”
　　他一时说溜了嘴，竟说出不想说的话来，於是立刻领性不说。
　　中年客人立即接口笑道：“你们艾什么？怎么不说下去了？”
　　船家一时福至心灵，竟脱口说道：“他还问起我们爱听不爱听哩！”
　　中年客人慢慢摇着脑袋，笑道：“只怕不是爱听不爱听，而是艾锟不艾锟吧！”
　　船家脸色骤变，强作镇静道：“我不晓知什么爱个不爱悃！”
　　中年客人忽然端正身子，道：“我姓唐，唐剑宁就是我！我知道你是‘铁船帮’的老人！请你告诉我，你们艾帮主如今在那里？我有事急於要见他！”
　　船家的身子微微抖了一下，勉强笑道：“客官别开玩笑，如今江湖中谁不知道唐剑宁唐小侠是个十八九岁的小伙子！”
　　中年客人用手往脑袋七弄八弄的，忽然现出一张年轻人的俊面孔来！
　　这年轻人指着他自己的俊脸蛋儿，微微笑道：“你该相信了吧！快告诉我，艾锟如今在那里！”
　　船家此刻却沉住气了，他故意答非所问地反问道：“听说唐小侠有一把削铁如泥的宝剑，客官你可见到过！”
　　这人真是唐剑宁，他微皱眉头，没奈何，从包袱中解出那把闻名江湖的“白虹剑”，拿在手里呢了呢，一面笑嘻嘻地说道：“这下你可以说了吧！”
　　船家仍然顾而言他，只说道：“我可不可以开开眼界呢？”
　　“这家伙得寸进尺，是不是想利用水中打坏主意？若有这等想法，那可是自己找死了！”
　　唐剑宁心中如此盘算着，却大大方方把剑递了过去，说道：“你要看尽管看吧！”
　　船家接剑在手，先朝四周打量了几眼，见水陆两处确无人迹，这才从容拔剑出鞘。
　　当真是千古神兵，剑才出鞘，立见冷芒四射，寒意袭人！
　　船家忙不迭把剑入鞘，双手奉还，说道：“这真是‘白虹剑’了！”
　　唐剑宁蒙好人皮面罩，一面包扎白虹剑，一面笑问：“你能告诉我一些什么吗？”
　　船家这下放了心，神秘地轻轻说道：“我们艾帮主现下又辞去帮主职务了，唐小侠如若想问他的藏身处所，小的自当奉告。”
　　说着，又把寻找艾锟的方法轻轻说了个详详细细。
　　唐剑宁试探地问：“听说你们帮主出了乱子了？真的吗？”
　　船家听了，脑袋马上摇得浪鼓似的，拉长脸子说道：“你是说我们帮主被‘和平山庄’的人掳去了？没有的事，那只是江湖中的谣言，我们帮里就没一个人相信！”
　　唐剑宁又问：“你凭什么认定谣言便不是真的呢？”
　　船家十分肯定地道：“小的前几天还亲耳听人说起我们帮主还隐居在一个僻静处所！”
　　唐剑宁追问：“那人是谁？你这般相信他！”
　　船家笑道：“就是你去宜昌找的那个人，他不会骗我们的！”