前次也只因有翁白水在内，所以剑宁也不再查究，那料到他们是去寻艾锟的晦气，而又牵涉到了多事老人呢？这或许是冥冥中自有定数吧。
　　既然多事老人的下落和铁船帮有关，剑宁便从这条路下手，所以雇了小舟自宜昌顺流而下，一路上也过了不少重镇，如汉口，岳阳之类。这本来都是铁船帮的重要舵口，但不知是为了剑宁缺少江湖经验的缘故，还是铁船帮因为前次毁羽之后，掩旗歇鼓的缘故，剑宁竞搭不上一条线，空自到了九江。
　　这一日，剑宁正在船中寻思，不知如何才能找到铁船帮的分舵才好，忽听得岸上有一个人在唤着船夫道：“谁有空船。”
　　剑宁听得口音甚熟，忙揭开船窗的一角看去，竟是翁白水那厮，只见他风尘仆仆，脸上却涂上一些化妆，-他的声音是剑宁所不能忘的。
　　舟子中自有人包揽生意的，剑宁不及细看，翁白水已消失在船只中。
　　剑宁唤近来舟子道：“船老大，我们什么时候起帆？”
　　船老大道：“再过一刻便可以用饭，食过饭后便可以起程。我们这一趟一共二十六条乌蓬子，一齐往下江走。”
　　剑宁故作不解道：“对了，前些日子我也注意到，为何大家要一伙儿走呢？难道长江上素来便是这般险恶吗？”
　　船老大欲言又止，只是叹了口气道：“我也不知道，大约过几天便可以恢复正常了。”
　　忽然船身一动，原来有人上了船，船老大慌忙揭起门帘，采首出去，只听得来人笑道：“这是本月应扣还之数，汪三，你好生收着了。”
　　那人离去之后，船老大叹了口气，把一包铜钱藏在怀中，剑宁又故作不解道：“这算什么？”
　　汪三又叹了口气道：“你说糟不糟，连规钱都发还了，这江面上今后更要乱啦！”
　　唐剑宁奇道：“人家只有收钱才高兴，船老大什么反而急急巴巴想交规钱呢？”
　　那船老大索兴找了把椅子坐下道：“客官有所不知，我们这条长江水面上，自三峡以下，如今都是铁船帮的地盘，其实这铁船帮不过是一个对外的组织，各地舵口仍是由大家负责，也没有外来人敢来欺负我们的，这些钱名为规费，实际上是大家集资作为意外的准备，就好像农人的义庄，义田，多年来，连婚丧喜庆都不要自己出一个铜板，统统由帮中支付，当然各项各目都有一定，这比起艾老爷子创帮之前的局面，真是有天堂地狱之分了。”
　　剑宁听他把艾锟称为老爷子，不禁噗嗤一口笑了出来，汪三大不高兴地道：“客官别以为我汪三瞎说，上江下江没有一个不称赞艾老爷子的，便连四川的蓬子，有多少只到了咱们的地盘后，便不想回去了，前回为了这些逃出来的蓬子，川帮和咱们还结结棍棍地干了一场，嘿！他们真是好家伙，还请了什么峨嵋派，昆仑派的大师兄，咱们艾老爷子可不含糊，三个人在君山上打了三天三夜，嘿——”
　　汪三愈说愈当兴，拍地一声在大腿上用力打了一下，仿佛他也参加了君山之会似的，剑宁忙道：“这个我已经晓得了，但现在怎么又变成这付模样？”
　　这话一说出口，汪三的兴致也没了，嘴角从往上弯变成了往下陷，他闷闷地道：“听说前些日子，艾老爷子中了川帮的计，还折了一个香主，一个舵主，咱们九江舵上的人个个想杀上四川去，不料如今连规费都发还了，岂不是封坛大吉？”
　　剑宁哦了一声，也不禁为艾锟难过，顺口道：“那么你也是铁船帮的人了？”
　　汪三一拍胸道：“这条江上虽不是？我汪三不是吹牛，已有二十年的历史了——”
　　他忽然止口，因为他记起铁船帮成立才不过十五年不到些，幸好这时船后传来一阵饭香味，汪三忙道：“该死！该死！饭可煮焦了。”
　　剑宁目送着他出了船舱，心中可真是百感丛生。
　　一个江湖上的帮会能使群众自动地拥护他，心甘情愿地服从他，并不是一件容易的事，尤其难得的是艾锟以一个外乡人的资格，十多年来，竞能收拾了长江上下游的人心，是难得的奇才。
　　同时他也觉得好笑，他正在找铁船帮，不料自己竟搭上了人家的船而不自知，照方才这汪三的口气，铁船帮根本不是一个结构甚严的组织，舵主及各司职人员，也是在水上讨生活的人，难怪他一路走来，便找不出蛛丝马迹来了。
　　但曾几何时，这看似日中丽天的铁船帮，竟已面临了冰消瓦解的危机。
　　他以前曾听说过铁船帮的总舵设在金陵（南京），心想到那儿再讲。
　　他们一帮船在江面上是集体行动的，那一天，剑宁暗暗注意，翁白水竟没出过一次舱，可见他也怕被铁船帮认出，剑宁不知翁白水是受了多事老人的戏耍，而在到处找寻“华灵均”
　　的下落，还以为他是来探听铁船帮的行动的，倒还颇有些佩服他的胆量。
　　入夜了，二十六只乌蓬子分成三列，泊在离岸不远之处，他们不靠岸，是怕陆上的流氓盗匪来找麻烦。
　　剑宁在船上暗暗把姬文央和洪大凯的秘传练了一遍，他渐渐巳能把这两派绝技熔入本门心法之中了，心中正十分高兴。
　　忽然，他听得上游追上来了两只乌蓬子，他知道这水面上尽是铁船帮的天下，当然不会是别人，但他不明了半夜里为何如此匆匆而来，他直觉地察觉到，来船不是为了自己，便是为了翁白水。