妹适郑家，即清和之母。
　　夫人陈氏，生有二子，长名新民，已届壮年，娶妻余氏，已生一女；做事甚有父风，现在长沙经营丰益钱庄。
　　幼子清华，为晚年所得，年方十二，已读四年，聪敏异常，秉赋特异，倔强坚毅，义勇好学；读书过目能诵，遇事反应快捷。
　　尤以性喜诗词歌赋，陶情寄性之学，常自手捧一册，默念低吟，摇头摆脑，酸态盎然，不单甚得家人喜爱，且常为塾师同学所赞美！
　　溪南一家，姓何名继祖，祖为清初参将，遗产甚多；继祖生性暴躁，强霸非常，平日欺压村民，常使旁人侧目。
　　生有一子即强仁，年已十四，淘气凶横，不喜读书，常常欺打村中小孩，使人莫可奈何。
　　这三家虽是共处一村，但郑应两家，均少与何家往来；尤以对人做事的不同，村民反应各异，径渭分流，清浊了然。
　　又是一日傍晚，学童们已分赴归途，只有应清华与郑清和，慢慢地走在后面。
　　清华低声地嘱咐清和道：“表弟，你先慢慢地走着，我要去看看昨天那位大叔，但是，你不能告诉别人呵！”
　　“好的，快点回家呵！”
　　于是，应清华回头跑过那片竹林，东张西望地找了一遍；但人影毫无，只有竹叶籁籁之声，和返巢鸟雀的歌唱，打破这里的宁静！
　　他不禁自语道：“时间还早，也许大叔有事迟来，我在此地等他罢！”
　　说着，便欲就地坐下。
　　但在他身后，忽而有人道：“好孩子！我来啦！”
　　他很快地转过身子，高兴地道：“呵！大叔，你好，我们谈些什么呢？”
　　那文士闻言，微笑着问道：“你不是想学本领吗？这是很辛苦的事，必须有恒心毅力，苦练不辍才能成功，你能做到吗？”
　　应清华闪着希望的眼光，望着这位亲切而不知名姓的大叔答道：“我能够，我一定能够！但是，到哪里去找大本领的师父呢？”
　　“好！你看看这是不是大本领？”
　　文士指着五尺外，一根粗如碗口的竹子，一边说话，一边用右手食中二指，隔空向竹身一弹，竹身“拍”的一声，便露出个指洞来。
　　清华不禁惊叫道：“唉唷！你好大力呵！可以教我吗？”
　　文士接着道：“当然可以，但有两件事，你必须做到：第一要拜我为师，第二是不许告诉别人，父母也不例外；而且要早晚用功，不怕困难！”
　　他一时福至心灵，即刻跪在地上道：“徒儿拜见师父，华儿定会努力学习的！”
　　“好，起来，为师先授你内功心法，以便扎好根基；一年之后，我再回来考验你；来，坐下，我告诉你如何做法。”
　　文士说完，便拉着清华坐下，并从怀中取出一本薄书，翻开里面的人图，详细地告诉他；边说边教他按国演练。
　　一盏茶后，他便领悟了其中要领，做得也很合规矩。
　　使文士看得满怀欣慰，道：“很好！今后只要你努力用功，勤习不懈，定可如愿成功；如有不明之处，可按照书中所说，再加细心研讨！现在，回去罢！明年我会来看你！”
　　话落，便一闪而去。
　　待清华起身欲送时，已人影不见，消逝得无影无踪。
　　使他更敬佩师父的本领，坚定苦练的决心！
　　进入后厅，即是女眷们的天下。
　　清华踏入边门，便见姑妈也陪着客人，正在闲谈。
　　旁边表姊春梅，手里拿个大橘子，他慢慢地走近跟前道：“姑妈，梅姐！我给姑丈拜寿来啦！”
　　“呵！乘孩子，你来啦！你妈呢？”
　　郑夫人一见清华，便高兴得中断了谈话，一面问他，一面将他搂进怀里！摸头亲额，欢喜异常；可见她是何等喜爱这位自己的小侄儿！
　　春梅这妮子，内心早在念着清华；现在来了，当然更是愉快。
　　只见她倚靠在母亲身畔，睁着那双温柔而清邃的眼波，不瞬地看着清华，无言微笑，别具一番情意！
　　其实，清华和她都还年幼，不明所谓情爱。
　　但因住得很近，见面机会甚多，性情相投，从小亲热；不论谈话玩耍，她处处爱护这位表弟。
　　清华也特别喜听她说话。
　　所以，只要两人一见面，便形影不离，宛似一对小情人。
　　春梅素性温柔识礼，不愿在客人面前过分亲热，故以不言而笑，来表示她的高兴。
　　忽然，她计上心来，便右手一伸，将橘子递给清华道：“表弟，这个给你！”
　　“谢谢你，表姊！自己吃罢！”
　　郑夫人也好像懂得春梅的意思，放开清华，对春梅吩咐道：“梅儿，快和表弟去找清儿，到房里拿个大的给他！”
　　“好的，表弟，我们走！”
　　“谢谢姑妈！”
　　只见春梅小辫儿一摆，左手一拉清华；一双小人影儿，便消失在走廊里。