涂元庆朗声道：“正是在下。”
　　“请进!”
　　涂元庆推门进入。
　　只见一秃顶绛袍老人盘坐在矮脚木案后，目光炯炯凝视着涂元庆。
　　案上摆一铜鼎，檀香飘缈，散发着一室淡香，鼎侧卷书放置，老人微微一笑道：“老弟台似是从地牢而来。”
　　涂元庆呆得一呆，道：“戚老前辈真料事如神。”
　　戚寿山道：“柏月霞武林绝色，老弟台真有娶他为妻之意，大可不必将祝夫人囚在地牢，老朽缩穴手法武林独步，祝夫人纵身插双翅也难飞去!”
　　涂元庆笑道：“在下私心，老前辈明察，但门主之命却不敢故违。”
　　戚寿山捻须微笑道：“这个无妨，祝薇华无法逃去，而且心有顾忌，老弟台须下点功夫才是。”
　　涂元庆脸色一红，赧然笑道：“在下遵命，回头在下就将祝夫人移住琼花轩，不过老前辈的缩穴手法天下无人可解么?”
　　戚寿山目中粗芒*闪，道：“老朽不敢自诩，除门主及独掌阎罗邵宫虎外，无人可解。”
　　涂元庆不禁露出欣羡之色。
　　戚寿山知其心意，不禁哈哈大笑道：“老弟台资质根骨无一不好，非是老朽吝不相授，却因老朽武功怪异，与众不同，除非老弟台废了一身武学，从头开始方可有成，不然无益有害。”
　　说着手指案上书卷，道：“这卷书内所载武功怪异，老朽浸淫几二十寒暑，尚只能习得十之六七，他人更不必说了。”
　　涂元庆道：“缩穴指亦载于其内么?”
　　戚寿山颔首笑道：“在，你就拿去也无用，强行习练必喷血而死。”
　　涂元庆闻言心中顿感怏怏。
　　戚寿山大笑道：“鱼与熊掌不可得兼，老弟台，老朽决尽力撮合这段姻缘就是，走!去园中聊聊天解闷，老朽知你有满腹心事。”
　　涂元庆道：“在下委实心乱如麻，老前辈知否京中一等侍卫严震武乘坐官船已然来至老鸦滩了，偌大的官船，沿途关卡均无发现，竟然人不知鬼不觉如同天外飞来。”
　　“严震武!”戚寿山心神微凛，道，“老朽久闻其名，风闻他业师隐居在长白山秘壑内，却非长白门派中人，一身武学已臻化境，老弟台是否探明他的来意?”说着立起偕同涂元庆走往院中倾谈。
　　案上留下的那册书卷竟无风自动翻展。
　　须臾，书卷寂止不动。
　　院落中涂元庆方说完严震武与他属下动手之事。
　　戚寿山道：“这就是老弟不对了，你尚未探明严震武的来意，就纵容手下无事生非，令尊做得对，最好这两日能约束手下，须知小不忍则乱大谋。”
　　涂元庆赧然一笑道：“谁又能料是严震武呀!”
　　戚寿山叹息一声道：“滇藩此次晋京定然有去无回，真是天有不测风云，人有旦夕祸辐，正当盛年有为之际，突罹风瘫不语之疾，风闻启程时病情大大好转。”
　　涂元庆面色一变，道：“老前辈断言滇藩不能转返么?”
　　戚寿山点点头，道：“目下之计非须改弦易辙不可。”
　　说着娓娓倾谈大计……
　　舱内沙青云与崔子云聚精凝神对奕，落子丁丁。
　　春芙一侧旁观，霞靥不时泛起如花笑意。
　　人影一闪，翩然现出唐梦周身影。
　　沙青云一推棋局，道：“方才涂鼎老贼遣一高奎官欲送四色厚礼，愚兄矫命严大人拒见，礼物璧回。”
　　唐梦周笑道：“办得好!”
　　沙青云道：“如愚兄所料不差，那涂鼎还会亲自前来。”
　　唐梦周道：“小弟正要他来!”
　　沙青云道：“贤弟探出祝夫人下落么?”
　　唐梦周道：“狗子府内豢养着一位武林高人，深谙奇门遁甲之学，府内布设不亚天罗地网，小弟潜入侥幸得逞，非但探出祝夫人下落，而且尚查明一宗重大隐秘。”
　　“什么隐秘?”
　　唐梦周道：“涂鼎在此云贵川康边陲十三县久居世袭之职，这地域内五族杂居，所辖廿七名土司，人烟不下数十万户，而且涂鼎藉狗子涂元庆之力，拥兵三万，训练有素……”
　　沙青云大惊道：“莫非他有造反意图么?”
　　“不错!”唐梦周道，“滇藩倘兴兵作乱，涂鼎乃一支强大的主力，但涂鼎却有他意，与天魔宫暗通款曲。”
　　沙青云哦了一声道：“愚兄明白了，涂鼎其实暗助茅坤生，他知滇藩天潢贵胃，事成后必不容他，鸟尽弓藏，兔死狐悲，他倒有先见之明，不过三藩事败，他愿望落空了。”
　　“未必。”唐梦周道，“一俟茅坤生高高得中后，他就以官*民反之计，苗峒倡乱，蔓延开来，涂鼎一面告急一面拥兵自重，那时茅坤生必为朝臣之荐率师南下平乱。”
　　春芙娇笑道：“想得真好!”
　　岸上忽传来高唱道：“涂守备来拜!”
　　唐梦周微微一笑道：“说我有请!”