看焚毁的情形，可能是昨夜发生的。那么这孩子必是自昨夜就开始啼哭，哭累了就睡，睡醒了必然也饿了，饿了又哭，四周邻居不会听不到，居然狠心不理不睬。抱起孩子仔细打量。小家伙大约两三个月大小．眼大鼻挺，嗓子都哭哑了，多么可爱而又可怜的孩子。
　　凌鹤感叹着，目前重要的是尽快把这孩子交给马芳芳，先把他喂饱。转身出屋，门外阳光下站着一个人，此人四十左右，三角脸三角眼，黄澄澄的目光中射出诡谲的光芒，道。
　　“好可怜的孩子啊……”
　　“是啊……”
　　“这孩子已够不幸，如再得不到妥善的抚养，那就更不幸了！”
　　“说的也是，兄台可知此栈是如何焚毁的？看样子似乎还有过一番厮杀，然而，却只有这妇人一具尸体，这店家的人以及客人呢9”
　　“在下也不大清楚，八成都葬身火海了吧？喏！那边断梁之下不是有一具已烧焦的尸体？”
　　果然，在十步之外的断梁下压着一具尸体，由于焦黑，原先竟未看到，凌鹤道：“兄台贵姓大名？来此是……”
　　“在下孙起，路过此地，由于以前孙某住过此栈，乍见此栈付之一炬，不免惋惜，顺便进来看看。”
　　“孙兄可知为何此栈失火，且婴儿在此啼哭，居然都充耳不闻，是何道理吗？”
　　“这个在下也不清楚，少侠贵姓？”
　　“在下凌鹤。”
　　这人似乎未听过他的大名，道：“以少侠这年纪，把个孩子带在身边，实在不便，孙某的堂客就在七八里外，如交她照料抚养，那就两全其美了……”
　　“所谓两全其美是什么意思？”
　　“孩子由内人抚养，少侠省了累赘，此其一美也，贱内三十八岁迄未生一男半女，看见人家的孩子就喜欢得要命，交她来带，岂不又是一美吗？其实这么一来，就是三全其美了。
　　孩子由爱他的人抚养，受实惠的是孩子本身，这一点才更重要，少侠以为然否？”
　　话是不错，但是说来说去，此人是看上了这个孩子，如果此人早来一步，孩子他自会抱去，但如今孩子已入凌鹤之手，责任重大，就必须问问马芳芳，设法弄清这妇人的身分，也好把这孩子交给这妇人的亲人，所以未理这人。
　　首先，他希望看看妇人身上有无可证明身分之物，他蹲下，去拿妇人身边的小包袱，但经验告诉他，这个孙起已向他背后扑来。
　　凌鹤抓起小包袱，扭身不避不闪，就以包袱迎向此人的匕首，这人的匕首一偏，想去挑他的“太渊穴”，可是包袱却首当其冲．只闻“噗”地一声，捅在包袱上，包袱在空中挽了个花，匕首已不在孙起手中了。
　　孙起三角眼中射出凉骇之色，疾退三步，匕首插在包袱上，孙起知道人家的罡气流布在包袱上，使他不得不放手，反之，虎口必裂。
　　凌鹤沉声道：“你这是干什么？”
　　孙起皮笑笑肉不笑地道：“在下只是由于关心这孩子一生幸福，而一时情急……”
　　凌鹤一抖那包袱，匕首“刷”地一声飞了回来，孙起接住，虎口发熟，隐隐作痛，凌鹤一手抱着孩子就走了出去。
　　出了骡马店废墟，邻人惊奇地看他抱着一个啼哭的婴儿，当凌鹤注视他们时，他们又忙不迭地移开目光。
　　当马芳芳听了凌鹤的陈述，再仔细地打量孩子，突然奔了出去，凌鹤正要追出，伙计一拦，道：“公子，请付了账再走！”
　　凌鹤一愣，干焦急却也没有办法，只好在此等她了，这一等竟然等到天黑，而伙计又在一边和帐房先生指桑骂槐，暗示他们是想白吃，直到起更时马芳芳才回来。她似乎哭过，取下一件首饰，要帐房折了银子清了饭资，两人这才投了店，也立刻请了个乳娘为孩子喂乳。
　　“那妇人是我大嫂……”
　　凌鹤一愕，道：“这么说这孩子是你的侄子了？”
　　“是的，杀人放火的八成是‘怒堡’黄氏兄弟，我已经为一些死者料理了后事。”
　　“你身上也没有银钱，料理后事需要一笔……”
　　“这案子要官方插手，县衙的刑名师爷马能行是我的族兄，一切由他负责垫付，你说的那个孙起也必是凶手的同路人。”
　　“马姑娘，这孩子怎么办？”
　　真正是湿手插在面缸里，她也不知怎么办！
　　“我也不知道怎么办？但是无论如何，我要负起抚孤的责任。凌大哥，你如果有急事要走，你就走吧！”
　　“走？我是想走，可是万一你遇上黄氏兄弟怎么办？况且又带着一个孩子。”
　　“这样好不好？这个镇虽不大，却在通南往北有大道附近，我们马家的人，可能由此经过。比喻说，顺德栈即为马家南七北六十三省中三十二家的骡马店之一，此番被毁，未必没有逃出此劫的人到马家送信……”
　　“那要多久？”
　　“在此等一个月，不论有无人来，一个月后你就走吧！”
　　凌鹤也只好先住下来，人生在世，往往会作些自己不愿作而又非作不可的事。这位奶娘拾摄得十分干净，奶也很足，一个月给她十两银子，还管她的饭，已是乐不可支，平常一年也赚不了这么多的银子。