“凌大侠说我见过世面？”
　　“你是‘八虎’之一，不也是初一、十五到陈列室去观光的客人之一吗？”
　　“呸，呸！多肮脏，多恶心！”
　　“马姑娘每逢初一、十五进陈列室去的时候，也会‘呸呸呸呸’大叫多肮脏，多恶心吗？”
　　“我虽然没有那样，但自第一次看到那些瓶子之后，以后再去，还没进门就闭上眼睛，因为柳顺和黄天在内间门外，他们并不喜欢看那些东西，正如堡主兄弟不愿看的心理是相同的。”
　　“为什么？”
　　“哎呀！何必装糊涂？他们没有嘛！这些话都是一号到七号那些姊姊们说的。”
　　“你是说你不愿进那屋子？”
　　“当然，但一号姊姊说，不想去也要去，要不，堡主会另想办法整我，最早还有一位柳姊姊反抗，但仍被一号姊姊说服了。在那种环境中倔强，是和自己过不去的。”
　　“柳姑娘是不是云梦山庄庄主柳尘慕的妹妹？”
　　“是的。”
　　凌鹤道：“她们既然走了，我不能撂下你不管，遇上你的父兄，我就把你交给他们。”
　　“谢谢你，凌大侠，据一号姊姊说，当今武林武功比你高的恐怕不多，连堡主、‘白煞’或‘一指叟’和你也都在伯仲之间。”
　　凌鹤无心回答这无聊的问题，八号又道：“凌大侠，曲能直本来像个坏人，紧要关头却变好了，有些人真是无法捉摸……”
　　凌鹤忍耐着，她又道：“一号姊姊说，你和孔开屏已经为黄世海留了后，可是紧要关头她却失踪了……”
　　“住口！”他烦躁地道：“你不罗嗦就会死吗？”
　　“凌大侠，你……你何必这么凶呢？难道你和孔姑娘相处一个多月，孩子都有了，就没有一点感情吗？为什么一提起她你就烦……”
　　“你是怎么回事？你再罗嗦，我可就不管你了！”
　　“好，好！我不说就是了……”白了他一眼，默默地跟在后面，一口气走到日正当中，远远望去，前面有一镇甸，凌鹤道：“前面可以打尖，饿不饿？”
　　“今天早上我就饿了。”
　　“抱歉！有心事连饿也忘了，你的芳名是……”’“马芳芳……”
　　凌鹤看了她一眼，和她爹一样，北人南相，有南方姑娘的灵秀和清丽，似乎是“八虎”
　　中最好看的一个。
　　这镇不很大，但两三条大街，倒也是熟闹非凡，两边商号，要啥有啥。两人进入一家颇气派的酒楼。凌鹤道：“马姑娘，你想吃什么菜就自动叫吧，今天要吃个痛快！”
　　“凌大侠，我是什么都能吃，还是你叫吧！”
　　凌鹤叫了四个菜，还叫了酒，马芳芳不喝酒，先行吃饭，但食毕付账时，凌鹤的手又抽不出来，这种丑事和江涵遇过一次，居然会有第二次。
　　原来“怒堡”中是用不着银子的，所以身上从不带钱，而昨夜又是仓卒离开“怒堡”
　　的。
　　“怎么？没带钱？”
　　“真丢人！身上没有带钱居然事先不知道，上次发生过一次，饭馆的人差点把我们当作白吃！”
　　“这次不会……”马芳芳道：“凌大侠，我有办法。”
　　“幸亏姑娘带了钱，在下会如数还给姑娘的。”
　　“谁要你还，再说我身上也没带钱。”
　　“你也没带钱？？凌鹤面色一变。
　　“虽没带钱，却不至于抓瞎……”她取出一面非金非铁的小牌，道：“凌大快到本镇西头一家顺德栈骡马店去找他们的掌柜的，就说需要五百两银子，他会给你。”
　　“就凭这块黑不溜秋的小牌？”
　　“不错，别忘了，把小牌带回来。”
　　一文钱逼倒英雄好汉，说一点不错，凌鹤虽不愿却也没有办法，若非他是一个不取之人，以他的身手，就去光顾那些贪官污吏或为富不仁的人就成了。他以为就算取自那些人的身上，也非正人君子所行为。
　　镇不算大，但稀疏零落迤逦甚远，而顺德栈就在镇郊住户不太集密之处，但找到了地头一看，不禁惊愕而竖在当地。
　　这家骡马栈已付之一炬，许多马厩、栈房甚至店伙的住屋都烧光了，还有些地方冒着烟。怎么会有这么巧的事？是马芳芳根本不知此栈付之一炬，抑是明明知道而故意耍他？
　　“应该不会，她还在那儿等我取到银子付账呢……”他到附近的小店及住户去问，怪的是，对方一听是关于顺德栈被毁的事，立刻走开说声“不知道”，或者赶紧闭上门。
　　“这是怎么回事儿？”凌鹤再回到废墟中，而且进入，这才发现占地极大，前前后后足有二三十亩，这工夫隐隐传来婴儿啼哭之声，他本以为这婴儿之啼声是附近住户中传来的，但循声走去，竟在一个半毁的屋中，发现一具妇人尸体旁有个婴儿，正在咧着大嘴啼叫着。
　　这是多么残酷的景象？
　　这妇人三十左右，似是被人杀死而非烧死的，这半毁的屋子，设备是这儿的客房及店伙住处最好的，妇人身边还有一柄短剑，显然这妇人会武，在不敌之下被杀；致命的一刀是在背上。