（一）
　　书房里气氛异常沉闷。
　　吴二爷托腮陷入深思。
　　那个曾一度为富贵赌坊带来不少麻烦的穷老头，此刻虽仍坐在吴二爷对面，但吴二爷却似乎已经忘记了书房中还有这样一个人。
　　如今，紧紧盘据在吴二爷心头的，是一层又一层，无穷无尽的懊恼。
　　他深恨自己糊涂。
　　恨自己来到长沙已七八年，竟未留意到长沙城内有座颜尚书府，竟未留意到这座颜尚书府中藏着这么一批稀世珍宝！
　　如果他早知道这一点，又何必像王宝钏苦守寒窑一般，一撑这么多年？
　　这么多年来，他是捞得不少，但要跟颜府失窃的这批宝物比起来，却不啻小巫见大巫。
　　要是他早知道这一点，当年刚到长沙，就狠下心来干一票，他又何必寄人篱下，委委曲曲，窝窝囊囊的，扮上这么多年的龟孙子？
　　被冷落了的穷老头，突然重重的发出一阵咳嗽。
　　吴二爷如自梦中惊醒。
　　吴二爷回到现实，才想起一切幻想都是虚假，如何打发这个老家伙，才是当前要务。
　　于是，他定定神，向穷老头赔笑道：“还没有请教老前辈如何称呼？”
　　穷老头笑笑道：“老汉如何称呼，无关宏旨；咱们大家时间有的是。你吴大老板，尽可仔细斟酌一下，是先设法处理你的那批珍宝，还是先设法打发我这个大瘟神？”
　　吴二爷一怔道：“珍宝？什么珍宝？”
　　穷老头轻轻叹了口气，道：“看样子，我们大概是谈不拢了。”
　　吴二爷眼珠子转动了几下，忽然哈哈大笑。
　　穷老头道：“吴二当家的，什么事如此好笑？”
　　呈二爷好不容易才忍住了笑声，道：“老前辈是不是怀疑我跟颜府窃案有牵连？”
　　穷老头道：“难道没有？”
　　吴二爷忍不住又笑了起来道：“如果吴某人跟颜府窃案有牵连，你想我吴某人今天还会安安稳稳的坐在这里？”
　　穷老头道：“这种反证勉强得很，以你吴二爷的老谋深算，加上又不是你吴二爷亲自动的手，你为什么不能安安稳稳的坐在这里？”
　　吴二爷道：“那么，老前辈要我如何举证，才肯相信我吴某人跟这件窃案毫无瓜葛？”
　　穷老头道：“你得先说说你杀活无常麻竹庭灭口的理由。”
　　吴二爷道：“如果前辈已知道这座后院曾经发生过一些什么事，前辈就该知道那厮完全是咎由自取。他不该无缘无故的，狮子大开口，向我吴某人勒索十万两银子。”
　　穷老头道：“他向你勒索的事情，老汉清楚。但这只更增加了你吴大当家的对颜府窃案的嫌疑！”
　　吴二爷微笑道：“如果前辈以为那厮是为了想分赃，而向吴某人加以勒索，那就大错而特错了。”
　　穷老头道：“那么，他勒索的借口是什么？”
　　吴二爷道：“前辈既是江湖中人，我吴某人也毋须加以隐瞒。天山门，断魂枪吴火狮，跟吴某人实为叔侄关系，而家叔跟这里的汤大爷为了争夺地盘，一向水火不容，前辈如果常在三湘走动，这一点谅亦有所耳闻。”
　　穷老头点点头道：“吴火狮与汤中火两人明争暗斗的情形，老汉听人说过。”
　　吴二爷道：“姓麻的这次从断魂四虎之一的暴虎吕耀庭口中，无意中获悉吴某人跟吴火狮的叔侄关系之后，自以为逮住了吴某人的把柄，他登门意图勒索吴某人十万两银子，便是以不揭发吴某人这个秘密为借口……”
　　穷老头又点头道：“很好，你解释的很清楚。”
　　吴二爷接下去道：“所以——”
　　“慢一点！”穷老头拦住他的话头道：“除此以外，还有一件事情，你吴大当家的能不能也一并为老汉解释一下？”
　　吴二爷道：“什么事情？”
　　穷老头道：“暴虎吕耀庭只是断魂四虎之一，另外的三虎，鬼虎、魔虎、和飞天虎，他们这次也悄悄来了长沙，又是为的什么？”
　　吴二爷呆住了。一张面孔称是白中透青，慢慢又变红变紫，显然惊怒已达极点。
　　因为，断魂四虎中其他三虎也跟暴虎一起悄悄的来到了长沙，他事先毫无所悉。
　　穷老头道：“吴大当家的没有亲身参与颜府窃案，这一点老汉完全相信，不过，吴大当家是否敢挺胸保证，断魂四虎中另外三虎，也跟这件窃案毫无关系？”
　　吴二爷脸上红紫消退，又转为一片青白。
　　他不回答穷老头的问话，却扭头向书房外面大喝道：
　　“来人啦！”-
　　名家丁应声奔入。
　　吴二爷沉声道：“去叫大总管进来！”
　　家丁应了一声是，快步出房而去。
　　不一会，大总管产必烈应召而至。
　　吴二爷厉声道：“多带几名兄弟出去，尽快查明天门山来人，鬼虎姚冷空、魔虎张也师、及飞天虎柳乘风三人的落脚处，查明之后，火速回报。”