丹采取报复行动时，发动了无数次的边境冲突。公元1004年他们全面入侵。因为开
　　封位于一个平原地区上，契丹直逼国都，第三个皇帝赵恒因之仓皇地批准了一段和
　　议。和议中虽然宋辽彼此以兄弟之邦的地位同等对待，但宋朝从此被迫每年供给绢
　　20万疋银10万两。
　　从历史的后端看来，这1004年的协定有它的作用。这“岁币”只占宋朝政府收
　　入之一小部分，可以当作是给比较穷困的邻邦一种援助，以弥补双方贸易之赤字。
　　这种为和平付出之代价无疑要比战费来得低廉。可是这种看法必须全部放弃当事人
　　的观感，而接受地缘政治的仲裁，当日宋朝君臣不可能有此置身事外的反应；他们
　　无法承认这种妥协为事理之当然。中国历史之中，从无一个统一天下的大帝国卑躬
　　屈节地向一个文化程度低的边区国家进贡。同时契丹也认为岁币为战败国之赔款，
　　也不可能觉得这是一种慷慨的赐予而表示感激。因之，公元1042年他们要求增加岁
　　币时即以武力为后盾。
　　宋朝之中国更未将西夏放在眼里。理论上西夏占领着中原领土之一部，向宋称
　　臣。当公元1038年西夏独立自称皇帝时，宋廷立即称之为“反”，并且停止互市。
　　可是中国派兵征剿，连战皆北。宋朝一再派兵，却连失城寨，而且死伤惨重，迁延
　　到1044年， 中国所能获得的下场不过是使西夏之主在文书上自称“男”，上书于
　　“父大宋皇帝”，而在其本国内称帝如故，因之中国也年“赐”绢银茶时共25.5万
　　疋两。
　　王安石与新法
　　在这背景下赵顼于1067年登极。当时他年方十八，但已有了励精图治的声名。
　　他一生的志愿乃是洗刷国耻，扫除北方边境的蛮夷之邦，光复中国的疆域。步宋朝
　　首创者赵匡胤之后尘，赵顼也觉得中国的资源足以发动达到这目的。他在宫廷大内
　　建造了一批库房，又自作诗一首，以每个字为库房之名号。念来则如：
　　五季失图，猃狁孔炽。艺祖造邦，思有惩艾。
　　爰设内府，基以募士。曾孙保之，敢忘厥志。
　　译成白话文，则为“五代十国之间缺乏计谋，以致蛮夷戎狄猖獗。有创造天才
　　的祖先创立朝代，企图挽回这种颓局，所以开设内殿中的府库，作为募兵筹饷的基
　　础。我做曾孙的继承此业，岂敢忘记他的遗志？”当他与文学之臣王安石对谈时
　　（后者已有卓越的声名），因为两者都有以经济力量充实军备与国防之着眼，因之
　　一见如故。
　　王安石改造财政的一套规划称为“新法”。当中一项创制称为“青苗钱”，即
　　政府在栽种禾苗的季节贷款于农民，秋收之后还款时附加20％利息，此在当日不算
　　过分。另外一种办法叫做“免役钱”，此因宋朝衙门里有些差使如衙前（典府库或
　　为外班皂隶）、书手、弓手、散从等不由招募而得，系不给值地由民间差派，并由
　　其担负财政责任，如有差失须由服役之人出资赔补。王安石主张由民间普遍地输钱
　　助役，其人员则公开招募。政府仓禀里物品存积不能生利，王之“市易法”则将之
　　贷与商人，在出卖完毕结账时连本带息归还，或事先以金银地产作保障金。同样的，
　　“均输法”让各转运使将应当送往开封的物品在当地出卖，而买得在京城不易到手
　　的货品年利。在整理土地税时王安石用“方田法”。这办法基于全面的土地测量，
　　以每边5000尺为一方，内中又按土地之肥瘠分作五等以便按出产量征税。另外，为
　　保障兵员之来源，王安石作“保甲”，亦即民兵制度。
　　自新法公布之日，王安石即遭遇同僚的反对，各种不同的批评一时甚嚣尘上。
　　新法中无一项目得到确切的效验，它只使官僚机构分裂，而这位改革者则在罢黜后，
　　又召而复用，又再度罢免，最后被贬回南京（当日称江宁），派给无关宏旨的官衔，
　　赐以公爵的名义而退休。
　　这一连串情事之发生使皇帝赵顼终生不快。新法之目的在富国强兵，然后对付