北宋时期，中国仿佛进入现代，物质文化蓬勃发展。开国君主赵匡胤打破传统
　　中国作风，以务实的态度从事各项政经改革：神宗时王安石提倡新法，企图以现代
　　金融管制方式管理国事，其目的无非都是想借由经济力量支援国防军备，以应付来
　　自辽和西夏的威胁。但当时社会发展尚未达到足以支持这项改革试验成功的程度，
　　新法未能成功施行，宋朝成为中国历史上最软弱的一个朝代。
　　公元960年宋代兴起，中国好像进入了现代，一种物质文化由此展开。货币之流
　　通，较前普及。火药之发明，火焰器之使用，航海用之指南针，天文时钟，鼓风炉，
　　水力纺织机，船只使用不漏水舱壁等，都于宋代出现。在11、12世纪内，中国大城
　　市里的生活程度可以与世界上任何其他城市比较而无逊色。
　　赵宋王朝的新气象
　　宋代的创业之主赵匡胤是军人出身，他没有打算重新分配农业田地；也没有设
　　计征兵，宋朝可说是中国唯一以募兵解决军事人员需要的主要朝代。赵匡胤登极之
　　后，就在国都开封之城南开掘了一座人造湖（这开封也只为宋代国都，自后即未再
　　为中国其他之主要朝代选作京城）。他并未经常地向部下训辞或者听儒臣讲解经史，
　　倒是花了很多时间在这人造湖上视察水师和陆战的演习。他也常大船坞视察战舰制
　　造。赵匡胤深悉军事上的力量需要经济力量的支撑，他决心在库房里积绢200万匹当
　　作自己财政上的储蓄，以便和北边半汉化的朝代交兵。
　　此一行政之重点从传统之抽象原则到脚踏实地，从重农政策到留意商业，从一
　　种被动的形势到争取主动，如是给赵宋王朝产生了一种新观感。在许多方面这新气
　　象打破了传统中国的沉闷作风而别开生面。这新趋向从政府的组织上来看，为保持
　　门面上之前后一致，宋朝几乎恢复了唐朝所有衙门职司，同时也创立了许多新机构，
　　这些新机构功能上更具弹性，在业务上超越旧有组织，而当中最重要的无逾于枢密
　　院（主军事）和三司（总揽财政）。有了这些新机构，朝廷打算以实际的做法去处
　　理各种业务，而不是仅在仪式上装门面了。且皇座既毋须全部以道德的名义自居，
　　也就可以比较站在人本主义的立场。创业之主赵匡胤就曾立志不因臣下与他意见不
　　合而置人于死地，并将此信誓纳于太庙，传及子孙。同时为防止皇位的继承成问题，
　　赵也在生前安排传位于弟赵光义。在这方面他较约350年前的李世民要高明得多了。
　　可是这一套设施只获得局部成功。从经济方面讲，宋朝面临中国有史以来最为
　　显著的进步：城市勃兴，内陆河流舟楫繁密，造船业也突飞猛进。中国内地与国际
　　贸易都达到了空前的高峰。铜钱之流通也创造了新纪录，之后再未为任问朝代所打
　　破。另外因政府提倡开矿与炼矿的进展极速，纺织业和酿酒业的情形也相埒。在行
　　政方面，赵匡胤一心要想防止的情事大致已被禁断，即使宫廷里有阴谋也无过去之
　　深度与范围。从历史上讲宋朝，扶植中国经济之发展逾300年，不可能说对中国之福
　　利毫无贡献。可是在这段期间文官中的争执较前加剧，且其演出不再循照传统的方
　　式了。起先政策上不同的意见以公事公办的态度提出辩论，但在两方坚持不下时便
　　有投机分子钻入，使争执蒙上恶名，以后的结局也更为恶劣化。
　　此外也尚有其他不合情理之处。一方面创业之主赵匡胤对意识形态全不关心，
　　结果宋代之理学与政治哲学不能分割，使意识形态的影响更为庞大。另一方面自创
　　立朝代之日，国君与朝臣都希望对军事外交与财政采取比以前实际的态度，而结果
　　在军事外交及财政三方面，宋朝之作为却远不如其他朝代。
　　这种种不可思议之处只因有了现代的历史经验才能适当地解释。赵宋王朝以亚
　　洲大陆之大块土地作背景，在社会准备未及之时，就先企图以金融管制的技术作行
　　政工具，以致产生了以上种种矛盾之事。
　　军阀割据的岁月