之后一连串地产生了好几个未成年的皇帝甚至婴儿皇帝，好像出于机遇，然则也是
　　由于居大将军职者从中摆布。宦官之弄权，有好几个原因。他们是宫内参与机密之
　　近臣，为皇帝手下不可或缺者。要是皇帝未成年，则必为皇太后倚重。有好几个有
　　力量的宦官，树立了维护皇室的声名。他们也有权指挥京军，后者就算大将军大司
　　马也不一定能掌握摆布。
　　公元189年两方的主力冲突，把一切的做作全部放弃。当公元184年，称为“黄
　　巾贼”的农民造反威胁国都洛阳时，何进以太后的异母弟之身份晋封大将军；他讨
　　伐黄巾有功，更增加了他的威信。日后他即与司隶校尉袁绍互通声气。他们密谋召
　　集一支边军入都诛除宦官。但是宦官张让以迅雷不及掩耳的办法先下手。张让之弟
　　张朔，过去在争执中为另一位司隶校尉李膺所诛，而他媳妇又是何太后之胞妹。他
　　矫传旨令诱何进入宫，当场将他谋杀。袁绍为何进报仇时，将皇宫焚毁，将可能拘
　　捕的宦官全部斩尽杀绝，也遇得张让投水自尽。
　　文士自卫成了武将
　　至此汉朝可说气数已尽。被召人京的边军来不及参加这次政变，到达之后也无
　　意维持秩序，其将领跋扈难以驾驭，其士兵目无纪律。很多官僚已知中枢的领导力
　　量无法挽回，乃纷纷回乡筑坞，组织私人的军队自卫。根据最初所谓“上天浩命”。
　　皇帝纵不能一手管制社会上利害不同的各阶层，有如地主与农民、旧有和新兴的士
　　绅阶级、地方政府和中央政府，至少也要在他们发生争执时作有力量之仲裁。事实
　　上之发展则以皇室家庭内冲突作导火线，扩张了权力斗争，将所有有关的社会问题
　　一齐掀动。此后，汉代名存实亡，又苟延了30年。皇帝此时实为囚人，国都则被焚，
　　全帝国之臣民尚要目睹身受长期的内战，自此席卷乡野，不少的文臣，虽有些志与
　　愿违，也因时势变为武将。有些人士更在事前预料天下将乱。可是没有人能料想到
　　中国会因此失去其对称与平衡状况达300多年。
　　公元200年的官渡之战在历史上是一段有趣的插曲。这场战役并没有解决问题，
　　只是因为两方主将之背景使读者能独具慧眼的看出他们冲突之范围。进军来犯的乃
　　是袁绍，亦即以前企图一网打尽所有宦官的司隶校尉。在这关头他希望做由各地所
　　组成的地方部队的领袖。他的六代祖袁良曾以《易经》起家。袁良以他所学传授于
　　孙袁安。袁安因学术上的声名才干，从县令郡守一直官至司空（监察院长）、司徒
　　（文教部长）。从此之后袁家再无一代未曾做到朝廷里的高官，有所谓“四世三公”、
　　“门生故吏满天下”的称号，当袁绍举旗而起的时候，他的附从者据说纠集了10万
　　兵众在他麾下候命；又称其食粮曾以大车万辆自河北运来。抵挡他的乃是曹操，他
　　的背景更为复杂。曹操之义祖父曾腾乃是宦官，以黄门从官的名义为太子待读。曹
　　操之父曹嵩乃是曹腾养子。可是曹操自己也举孝廉，在朝廷政变之初，他与官僚集
　　团之名士站在一起，以具有才能称著。他的军队大部以黄巾降人编成，给养则得自
　　军屯。他自称这时候仍在维持汉代的朝纲与体系，这样的说法也不能为人所尽信。
　　曹操在官渡得胜，但是汉代终究缺乏起死回生之术。直到公元6世纪末期隋朝兴
　　起之前，中国经历过很多局部的帝国与小朝廷的时代，同时也遭受不少异族的入侵。