德·艾佩农先生穿过他的候见室，走到那些在那儿值班的绅士中的一个跟前。
　　“您叫什么名字，先生？”他看着这张陌生的脸问。
　　“佩蒂纳克斯·德·蒙克拉博，大人，”那个绅士回答。
　　“好吧，德·蒙克拉博先生，请您站在我的门口，别让任何人进来。”
　　“是，公爵先生。”
　　“任何人都不能进来，听明白了吗？”
　　“听明白了。”
　　佩蒂纳克斯先生服饰华丽，穿着橘黄色长袜和蓝色缎子紧身短袄，神气活现。他接受德·艾佩农的命令后，就交叉双臂抱在胸前，背靠着墙守在门帘旁边。
　　尼古拉·普兰跟着公爵走进书房。他看见门打开了又关上，而后门帘也放了下来；这时他浑身簌簌发起抖来。
　　“听听您知道的那桩秘密吧，先生，”公爵冷冷地说，“看在老天面上！希望那真是桩密谈；我今天有一大堆有趣的事要做呢，要是您让我白白浪费时间来听您的废话，您可得当心！”
　　“啊！公爵先生，”普兰回答说，“事情确实关系到弥天大罪呀。”
　　“那么，您说说是什么大罪吧。”
　　“公爵先生……”
　　“有人要杀害我，是不是？”德·艾佩农突然打断他的话说，身体挺得笔直，像个斯巴达人①；“嗯，好吧！我的生命属于天主和国王，让他们把它拿去吧。”
　　“事情跟您没关系，大人。”
　　“啊！这倒叫我感到奇怪了。”
　　“它关系到国王。有人要劫持他，公爵先生。”
　　“啊！又是这种劫持的蠢事！”德·艾佩农轻蔑地说。
　　“这一回，公爵先生，根据我见到的那些迹象来看，情况很严重。”
　　“他们准备在哪一天劫持陛下？”
　　“大人，就在陛下下一次乘驮轿去万森的那一天。”
　　“怎么劫持？”
　　“先打死陛下的两个驯马师。”
　　“由谁开枪？”
　　“德·蒙庞西埃夫人。”
　　德·艾佩农笑了起来。
　　“这个可怜的公爵夫人，”他说，“有多少事情都归咎到她的头上啊！”
　　“比起她策划的来要少得多了，大人。”
　　“她在苏瓦松忙这件事吗？”
　　“公爵夫人现在在巴黎。”
　　“在巴黎？”
　　“这一点我可以向大人保证。”
　　“您见到过她了？”
　　“是的。”
　　“那就是说您自以为见到过她了。”
　　“我有幸跟她讲过话。”
　　“有幸？”
　　“恕我失言，公爵先生，是不幸。”
　　“可是，我亲爱的市政厅副长官，总不是公爵夫人亲自来劫持国王吧？”
　　“请原谅，大人。”
　　“她亲自干？”
　　“她亲自干，当然还有同伙。”
　　“她准备在什么地方来指挥这场劫持？”
　　“在雅各宾隐修院的一个窗口，这个修院，您也知道，是在通往万森的大路上。”
　　“见鬼！您这是在对我说些什么呀？”
　　“说的都是实情，大人。距离都已经测量过，驮轿一到隐修院面前就动手拦住它。”
　　“谁量的距离？”
　　“唉！”
　　“说呀，见鬼！”
　　“我，大人。”
　　德·艾佩农不由得往后跳一步。
　　“您？”他说。
　　普兰叹了口气。
　　“您这个来告发的人，您参与其事？”德·艾佩农继续说。
　　“大人，”普兰说，“一个国王的好仆人，为国王效劳应该冒一切危睑。”
　　“您可说着了，见鬼！您冒的是上绞刑架的危险。”
　　“我宁愿死而不愿卑贱地活，我宁愿用我的死来换取国王的生，我就是为了这才来的。”
　　“这些感情是很可贵的，先生，您能有这样的感情，一定是有很重大的原由的。”
　　“我是这么想的，大人，您是国王的朋友，您一定不会出卖我，也一定会利用我向您揭露的情况来使事态逆转。”
　　公爵久久地望着普兰，仔细地观察他那张苍白的脸。
　　“其中想必还有文章，”他说：“公爵夫人，不管她有多么坚决，一个人是不敢做出这样的事来的。”
　　“她在等她的哥哥，”尼古拉·普兰回答。
　　“亨利公爵！”德·艾佩农失声喊道，这种惊慌是一个人看到狮子逼近他时才能体验到的。
　　“不是亨利公爵，大人，只不过是德·马延公爵。”
　　“啊！”德·艾佩农松了口气说；“不过不管怎样，他们的计划要认真对待才是。”
　　“当然，大人，”普兰说，“这就是为什么我要匆匆忙忙赶来的原因。”
　　“如果您说的是真话，副长官先生，您会得到奖赏的。”