“我有使命在身。”
　　“谁的使命？”
　　“国王的。”
　　戈朗弗洛越来越感到自己完蛋了。
　　“国王的，”他说，“国王的使命！那您又见到他了？”
　　“当然。”
　　“他是怎么接待您的？”
　　“非常热情；他尽管是国王，记忆倒还不错。”
　　“国王的使命。”戈朗弗洛结结巴巴地说，“我真是厚颜无耻，真是不学无术，真是粗鲁无礼……”
　　他的虚荣心慢慢地瘪了下去，就像一只气球里的气打针孔漏掉似的。
　　“再见！”希科又说一遍。
　　戈朗弗洛从扶手椅上直起身子，伸出一只大手拦住要走的客人，我们说句老实话，这客人是稍稍挽留一下就会留下来的。
　　“好吧，咱们说说清楚，”院长说。
　　“说什么？”希科问。
　　“说说您今天干吗这么容易动气。”
　　“我，我今天跟平时一个样。”
　　“不一样。”
　　“我只不过是跟我在一起的人的一面镜子。”
　　“不是。”
　　“您笑，我也笑；您赌气，我就装怪相。”
　　“不是，不是，不是！”
　　“是的，是的，是的！”
　　“好吧，得，我承认我刚才是心事重了点儿。”
　　“真的！”
　　“对一个被繁重的工作压得喘不过气来的人，您难道不能包涵包涵吗？我的头脑都发昏了，天哪！这个修院不就像个外省的省政府吗？您想想，我要管两百号人，我一个人又是庶务，又是建筑师，又是总管；就这么，我拯救灵魂的职责还没算在内呐。”
　　“啊！对一个天主的卑微的仆人来说，确实是太多了。”
　　“啊！您这是在讽刺我，”戈朗弗洛说；“布里凯先生，难道您已经失去了您作为基督徒的爱德了吗？”
　　“难道我有过这个？”
　　“我还相信，您的行为里已经搀进了嫉妒：留心哪，嫉妒是最大的罪孽。”
　　“我的行为里搀进了嫉妒！我有什么好嫉妒的？我，我倒要请教！”
　　“嗯！您在对自己说：‘院长莫德斯特·戈朗弗洛长老步步高升，平步青云……”
　　“而我是一落千丈，是不是？”希科讥讽地回答说。
　　“那得怪您现在这尴尬的处境，布里凯先生。”
　　“院长先生，您想想《福音书》的那句经文吧。”
　　“哪句经文？”
　　“凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。’①”
　　“呸！”戈朗弗洛说。
　　“好啊，他连《圣经》里的话都怀疑，异教徒！”希科把两手台抱在胸前嚷道。
　　“异教徒！”戈朗弗洛重复说；“胡格诺派教徒才是异教徒。”
　　“那么是分立派！”
　　“得啦，您到底是什么意思，布里凯先生？说实话，我给您闹胡涂了。”
　　“没什么意思，我只不过是要出门跑一趟，来跟您说声再见的。
　　“好，再见，莫德斯特长老大人！”
　　“您不会就这么离开我吧？”
　　“当然我就这么走了！”
　　“您？”
　　“对，我。”
　　“一个朋友？”
　　“一个人发迹以后就没有朋友了。”
　　“您，希科？”
　　“我不再是希科了，您刚才还为此责备过我。”
　　“我？什么时候？”
　　“您说到我的尴尬处境的时候。”
　　“我责备您！啊！瞧您今天说些什么话呀！”
　　院长低下他的肥脑袋，双下巴给这么一压，鼓成一团臃肿的肉团，搁在公牛似的颈脖上。
　　希科从眼梢罩望着他，看出他的脸色有点发白了。
　　“再见，别记恨我对您说过的大实话。”
　　他做了个要走的样子。
　　“您想要什么，统统告诉我吧，希科先生，”莫德斯特长老说；“就是别再拿那种眼光看我了！”
　　“啊！啊！现在已经有点迟了。”
　　“总还会来得及的！哎！瞧，怎么能不吃饭就走呢？真是的！这不利于健康，您以前对我说过不止二十次！好吧，咱们来吃饭。”
　　希科决定一鼓作气，乘胜追击。
　　“真的不吃！”他说；“这儿吃得太糟糕。”
　　别的打击，戈朗弗洛都硬硬头皮顶了下来，可这一下，他垮了。
　　“我这儿吃得糟糕？”他张皇失措，结结巴巴地说。
　　“至少我这么认为，”希科说。
　　“您上次吃的晚饭有什么可以抱怨的地方吗？”
　　“我嘴里到现在还有那么一股叫人恶心的味儿；呸！”
　　“您说呸！”戈朗弗洛向天空举起双手嚷道。
　　“对，”希科坚决地说，“我说呸！”
　　“您到底指哪道菜呢？请您说说看。”
　　“炸猪排焦得不成样子。”
　　“啊！”
　　“肉馅猪耳嚼都嚼不动。”
　　“啊！”
　　“米饭阉鸡味道淡得像清水。”
　　“公正的老天啊！”
　　“虾酱浓汤连油都没撇掉。”
　　“天哪！”
　　“酱汁面上看得出浮着一层油，现在还在我的胃里晃来晃去。”
　　“希科！希科！”莫德斯特长老叹着气，那音调就像是奄奄一息的恺撒（恺撒（前100-前44）：古罗马统帅、政治家和作家。后被布鲁图和卡西乌为首的共和派贵族阴谋刺杀。）在对刺杀他的凶手说：“布鲁图！布鲁图！”
　　“何况，您也没有时间陪我。”
　　“我？”
　　“您对我说过您有事；您究竟有没有对我说过？您样样都全，就差说谎了。”
　　“嗯，这件事嘛，可以放一放。要接待一位女求见者，仅此面已。”
　　“那就接待她吧。”
　　“不！不！亲爱的希科先生：尽管她给我送来了一百瓶西西里葡萄酒。”
　　“一百瓶西西里葡萄酒？”
　　“我不接待她，尽管她大概是一位很高贵的女人，这位送西西里葡萄酒出手就是一百瓶的贵夫人；不，我只想接待您，亲爱的希科先生，她要我做她的忏悔师；嗯，只要您说一句。我就拒绝给她以心灵上的指示；我要叫她另找一个神师。”
　　“您这么做都是为了……？”
　　“为了和您一起吃饭，亲爱的希科先生。为了弥补我对您犯下的过失。”
　　“您犯过失，是因为您太骄傲，莫德斯特长老。”
　　“现在我要谦虚了，我的朋友。”
　　“还因为您太懒。”
　　“希科！希科！从明天开始，我要苦修了，我要让我的修士们每天操练。”
　　“让您的修士操练！”希科圆睁双眼说；“什么操练？用叉子操练吗？”
　　“不，用兵器操练。”
　　“用兵器操练？”
　　“对，不过指挥操练可累啊。”
　　“您，指挥雅各宾修士们操练？”
　　“不管怎么样，我要指挥操练。”
　　“从明天开始？”
　　“只要您说一声，就从今天开始。”
　　“是谁想出这个叫修士操练的主意的？”
　　“好像是我吧，”戈朗弗洛说。
　　“您？这不可能！”
　　“可就是这样呀，我给博罗梅兄弟下过这道命令。”
　　“这个博罗梅兄弟又是谁？”
　　“啊！真的，您不认识他。”
　　“他是谁？”
　　“他是司库。”
　　“您怎么有了个我不认识的司库啦，您这个窝囊废？”
　　“他是您上回来过以后才来的。”
　　“这个司库是打哪儿到您这儿来的？”
　　“他是德·吉兹红衣主教推荐给我的。”
　　“他亲自推荐给您？”
　　“写信推荐的，亲受的希科先生，写信推荐的。”
　　“大概就是我在下面看到的那个脸长得像个鸢的家伙？”
　　“就是他。”
　　“就是叫我进来的那个人？”
　　“对。”
　　“啊！啊l”希科下意识地这么说；“德·吉兹红衣主教那么热情地保荐来的这位司库，他的本事怎么样？”
　　“他算起帐来就像毕达哥拉斯①。”
　　“兵器操练的事您是跟他一起决定的罗？”
　　“是的，我的朋友。”
　　“这就是说，是他向您建议把修士武装起来的，对不对？”
　　“不，亲爱的希科先生，主意是我想出来的。完全是我想出来的。”
　　“目的是什么呢？”
　　“目的是把他们武装起来。”
　　“别死要面子啦，顽固不化的罪人，死要面子是最大的罪孽；这个主意不是您想出来的。”
　　“不是我就是他，我记不大清楚这主意是他还是我想出来的了。不，不，肯定是我想出来的；好像是，我想出这个主意时还引用了一句很明智很出色的拉丁文。”
　　希科又走近院长。
　　“一句拉丁文，您，我亲爱的院长！”希科说，“这句拉丁文您还记得吗？”
　　“Militat spiritu…”
　　““Militat spiritu，militat gladio？”
　　“就是它！就是它！”莫德斯特激动地嚷道。
　　“好啦，好啦，”希科说，“再没有比您更乐于为自己辩护的了，莫德斯特长老；我原谅您。”
　　“啊！”戈朗弗洛感动地说。
　　“您永远是我的朋友。我真正的朋友。”
　　戈朗弗洛拭去一滴眼泪。
　　“咱们吃饭吧，我对这顿饭也宽容了。”
　　“您听我说，”戈朗弗洛激动地说，“我要叫人去跟厨子兄弟说，要是他做的菜不是顶呱呱的，我就关他禁闭。”
　　“叫人去说吧，去吧，”希科说，“您是这儿的主人，我亲爱的院长。”
　　“咱们来开几瓶那位女仟悔者送的葡萄酒。”
　　“我要用我的智慧来帮助帮助您，我的朋友。”
　　“让我拥抱您，希科！”
　　“别把我闷死了，咱们聊聊吧。”