恩：你歇一下，歇口气。我喜欢一切有益的论点；你的论点，我是如此地赞同，甚至我可以代你发表你的高见。
　　按你的说法，很显然，为了使一部虚构的作品发挥它能发挥的一点点作用，就应该使作品的目标与作者原定的目标相反；应该摒弃一切说教，使一切都回到自然；应该让人们喜欢过一种有规律的简朴生活；纠正他们不切实际的奇怪想法。使他们懂得什么是真正的快乐。让他们喜欢寂寞和宁静，让他们彼此住得远一些，不仅不该诱惑他们都住在大城市，反而应该劝说他们平均地散居各地，使全国各地都充满生机。我也知道你既不主张培养达夫尼和希尔万德尔一类。物，或阿加迪的牧民和里巴翁的牧童，也不希望看到什么一边耕地一边对自然进行哲学探讨的著名农夫，更不希望造就只有书中才有的浪漫人物；你的目的是向富裕的人们指出；乡村生活和农业生产中有他们尚未领略过的乐趣；这种乐趣并不像他们想象的那样乏味和粗俗；在农村，人们也知道美，知道选择和追求高雅的情趣。一个贤明的人若带着家卷到农村，亲自耕耘，也可以在那里过一种和城市的欢乐生活相境美的惬意生活；农家妇女也可以成为一个高雅迷人的女人，其风韵还远远胜过城里矫揉造作的女人。总之，在农村，真心实意的感情，比装腔作势的社交语言更使人感到愉快；在社交界，得不到真正的快乐，就只好尖酸刻薄地干笑一阵。是不是这样的？
　　卢：是这样的。我只补充一点。人们抱怨小说把人的思想搞乱了，我很同意这种说法：小说想方设法向读者宣扬别人的生活是多么美，诱惑读者，使他们厌恶自己的生活，看不起自己所处的地位，而且想入非非，巴不得过上书中宣扬的生活。明明不是什么人物，却自以为是什么人物；世上的疯子就是这样变成的。如果小说为读者展现的仅仅是他们身边发生的事情，仅仅是他们力所能及的事情，是他们在生活中可以享受得到的乐趣，那么小说不仅不会使他们变疯，反而会使他们变得更加明智。一本为离群索居的人写的书，就应该使用离群索居的人的语言：要想教育他们，就应该让他们对你有好感，对你感兴趣；应该把他们的生活描绘得很美好，使他们热爱自己的生活。应该批评和打破土流社会的行为准则，应该向人们指出它们的虚伪和卑劣；也就是说应该揭露这些准则的实质。从各方面看，一本小说如果写得很好，或者对读者有益，那它必然会遭到追求时髦的人的反对、憎恶和诋毁，把它说成是一本平庸、荒诞和可笑的书。你要知道，上流社会的胡言乱语也有它说得对的地方。
　　恩：你的结论很合情理。别人不会像你这样预见到自己的失败，也不会像你这样即使失败，也要保持尊严。我现在只剩下一个疑问：正如你所知道的，外省人阅读什么书，全凭我们一句话：我们运去什么书，他们就看什么书，首先要经过上流社会的评判；如果他们认为不好，其他的人就看不到。这一点，你讲一讲你的意见。
　　卢：这个问题很简单。你指的是外省的才子，而我指的是真正的农村人。你们这些在大都市的很显赫的人物总有一种偏见，应该纠正。你们自以为是全体法国人的表率，其实外省有四分之三的人并不知道你们。在巴黎售不出去的书，外省的书商却靠它们发了财。
　　恩：你为什么要牺牲我们的书商的利益而让外省的书商发财呢？
　　卢：你觉得好笑吧，我，我还是这样认为。一位作者若想成名，就要在巴黎拥有读者；若他想对社会做出贡献，就应该把他的书送到外省去销售。在偏僻的农村，有许许多多忠厚老实的人在祖上留下的土地上耕耘一生，他们自叹是命运不济！在漫长的冬天的夜晚，他们没有人往来，只好在炉火旁边阅读那些偶然落到他们手中的闲书，以此打发时光。他们朴朴实实，既不炫耀书读得多，也不自诩为才子；他们读书是为了消遣，而不是想从中得到教益；伦理和哲学之类的书，他们从不欣赏。因此，为他们写这一类书，纯属徒劳，他们不会去买的。而你们的小说，非但没有使他们安心于自己的处境，反而更加刺痛他们的心。他们把自己住的偏僻地方看作是可怕的荒野；看几个小时的小说消遣，结果却使他们难过几个月，空自烦恼。我为什么不能这样设想：我这本书也可能像其他许多写得更糟的书一样，幸运地落到这些农村人的手中，书中描绘的愉快的生活与他们的境况很相似，于是他们就更安心于自己的生活——我这样设想，有何不可？我怀着喜悦的心请假设：一对夫妇一起读这本书信集，从中获得鼓舞他们共同担负劳动重担的勇气，而且对自己的劳动产生新的看法，认为它是有益的。他们看到书中对这对夫妇幸福生活的描绘，怎么能不向这一美好的模范学习呢？书中谈情说爱的话虽然不多，但对夫妻感情的描写是那样的美，他们看了，能不激动吗？能不更加亲密吗？他们读了这本书之后，就不会再哀叹自己的命运不济，也不会埋怨自己的辛苦生活。他们反而觉得周围的一切都令人乐观，觉得自己的工作十分高尚。他们重新领略到大自然给予他们的快乐，真实的感情在他们心中复苏；意识到幸福近在咫尺，他们就会努力学习如何享受幸福。他们依然做他们原来做的那些工作，可是现在心情不同了；过去是农民小今是以令人尊敬的主人的身分干活了。
　　恩：到现在为止，你讲得很好。做丈夫的，做妻子的，做母亲的……至于年轻姑娘，你就只字不提吗？
　　卢：不。一个正派的姑娘根本不看谈情说爱的书。如果一个姑娘看了书名仍然读这本书，并且说即使有不好的影响，她也不怕，那她是在说谎。但她的大错早已铸成，所以也就没有什么可怕的了。
　　恩：太好了！各位言情小说家，快来学习，有人说你们全都没有错。
　　卢：是的，如果他们的本心和他们作品的目的不错的话。
　　恩：用同样的标准来衡量，你也是没有错的吗？
　　卢：我很自尊，所以无可奉告。不过朱莉为自己规定了一条评判书的标准①，如果你认为她的标准正确的话，你就用它来评判这本书。
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　　①见本卷二。——作者注
　　人们希望年轻人从阅读小说中有所收获，我不知道还有什么比这个想法更荒诞的了，这等于是为了使水泵发挥作用，就放火烧房子。根据这种荒唐的想法，这类作品所讲的伦理道德不是针对它应当针对的目标，而是针对年轻姑娘①，他们不想一想，他们抱怨的放荡行为和年轻姑娘没有关系。一般来说，她们的行为是端正的，尽管她们的心已受到败坏。她们听母亲的话，学母亲的样。母亲尽自己的职责，女儿也一定能尽自己的职责。
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　　①这指的是现代英国小说。——作者注