“但是——”丽兹开口说。
　　“没事儿，”泰德说，“他们不会有事的。我开始写作时，乔治会照顾他们的，他们喜欢他。你没注意到吗？”
　　“我当然注意到了。”她充满仇恨的低声说。
　　“记住，孩子跟我们在一起，”斯达克对庞波说，“记住这一点，庞波警长，别自作聪明。如果你耍花招，没什么好结果，我们大家都会完蛋的。明白了吗？”
　　“明白了。”庞波说。
　　“出去时把门关上。”斯达克转向泰德，“该开始了。”
　　“对，”泰德说，拿起一支铅笔。他转向丽兹和庞波，乔治·斯达克的眼睛从泰德脸上移到他们身上，“去吧，出去吧。”
　　八
　　丽兹下楼走了一半就停住了，庞波差一点就撞到她身上。她凝视着客厅落地玻璃窗外。
　　外面全是麻雀。平台已经被麻雀盖住了；在渐渐暗下的光线中，通往湖边的下坡路上，黑压压的全是麻雀；湖上的天完全是麻雀，而且还有麻雀在从西边飞来，越来越多，拥向波蒙特的湖边别墅。
　　“噢，天哪！”丽兹说。
　　庞波抓住她的胳膊。“别做声，”他说，“别让他听到。”
　　“但是什么——”
　　他紧紧抓着她的胳膊，带她走下楼梯。他们走进厨房，庞波把布里查德所讲的其余部分告诉了丽兹。
　　“这是什么意思呢？”她低声说，脸色苍白，“庞波，我非常害怕。”
　　他用胳膊搂住她，虽然他也害怕，但仍意识到这一举动有点儿婆婆妈妈。
　　“我不知道，”他说，“但我知道是泰德或斯达克把它们召来的。我确信是泰德干的，因为他进来时一定看到了麻雀，但他没提到过。”
　　“庞波，他变了。”
　　“我知道。”
　　“他内心深处喜欢斯达克……喜欢斯达克的邪恶。”
　　“我知道。”
　　他们走到前庭电话桌边窗户旁，向外望去。车道上全是麻雀，还有树林里、藏枪的设备棚周围小道上也全是麻雀，罗立的汽车已被麻雀盖住了。
　　但是，乔治·斯达克的托罗纳多车上确没有麻雀，汽车周围整整齐齐空出一圈车道，像被隔离起来一样。
　　一只麻雀轻轻撞到窗户上。丽兹低低地叫了一声。其余的麻雀不安的跳动着，翻动的羽毛像波浪一样一直传到山上，接着又平静了。
　　“即使它们是泰德召来的，”丽兹说，“他不可能用它们来对付斯达克。泰斗有点儿疯了，庞波。他总是有点儿疯，他……他喜欢这样。”
　　庞波什么也没说，但他也知道这一点，他感觉到了。
　　“这一切像一场恶梦。”她说，“我希望我能醒过来，我希望醒过来后一切如旧。像克劳森出现之前，像斯达克出现之前那样。”
　　庞波点点头。
　　她摇头看着他：“那么现在我们怎么办？”
　　“我们做最困难的事，”他说，“那就是等待。”
　　九
　　随着太阳从湖西边的山里落下，天空逐渐暗淡下来，黑夜降临了。
　　屋外，最后一群麻雀下来了，加入到了主群。庞波和丽兹能感觉到屋顶上坟堆似的麻雀，但它们很安静，在等待。
　　他们在屋里走动时，脑袋像雷达天线盘捕捉信号一样转动。他们在聆听书房中的声响，最令人难以忍受的是那里一点儿声音也没有，甚至连孩子互相说话的声音也听不到。她希望孩子们已经睡了，但有一个声音坚持说：斯达克杀了两个孩子，还有泰德。
　　悄悄地杀了他们。
　　用他带的剃刀杀的。
　　她告诉自己，如果那种事发生的话，麻雀会知道的，它们会做出反应的，这会有所帮助，但只能帮上一点忙。麻雀对屋子周围不熟悉。天知道它们会做什么……或什么时候做。
　　天渐渐变暗，这时庞波突然说：“如果时间够长的话，他们俩会颠倒过来，是吗？泰德会开始生病……而斯达克则会开始痊愈。”
　　她大吃一惊，差点儿把手里端的一杯咖啡掉到地上。
　　“对，我也这么想。”
　　一只潜鸟在湖面上鸣叫，那声音孤独、痛苦。庞波想起楼上的两对双胞胎，一对在休息，另一对正在挣扎着把他们的想象力合而为一。
　　屋外，天色渐渐暗下来，麻雀在观望等待。
　　“那块跷跷板已经在动了，”庞波想。“泰德那头翘起来，斯达克那头降下去。在楼上那扇一开便形成两个入口的门后面，已开始发生变化。”
　　“无论如何，快结束了。”丽兹想。
　　好像这个念头导致的，她听到开始刮风了——一种奇怪的旋风。只是湖面像碟子一样平。
　　她站起来，睁大眼睛，双手摸着喉咙，透过落地玻璃窗向外看。她想喊庞波，但说不出来。这没关系。
　　楼上传来奇怪的哨声，像是从变形的笛子中吹出的声音。突然斯达克厉声喊道：“泰德？你在干什么？你在干什么？”随后砰地一声，像是枪声。片刻之后，温蒂开始哭起来。
　　屋外，暮色之中，成千上万只麻雀拍打着翅膀，准备起飞。