二十分钟后——这二十分钟期间，我发现男人们竟会那么可爱，他们
　　表示关心，傻乎乎得令人发笑（罗尼·达金问我是否要点零用钱）。我进
　　了救助机构的救护车，车灯闪烁着，警笛鸣响着驶向北康伯兰医院。一小
　　时后，我躺在了一张升降床上，看着血液顺着一个管子流进我的胳膊，听
　　着某个乡村歌手在唱歌。他唱道：自从他的女人离开了他，他的轻便货车
　　散了架，他的日子过得多艰难。
　　露丝，那基本上结束了我的故事的第一部分——把它叫做《小耐尔越
　　冰记》，或者《我如何脱离手铐，走向平安》吧。故事还有另外两部分，
　　我想把它们称做《后果》，以及《意外的结局》。我打算草草写一下《后
　　果》这一部分了，部分原因是，只有你亲身经历过植皮手术以及由此带来
　　的疼痛，你才会对这样的事情有听一听的兴趣。主要原因是，我想趁早写
　　到《意外的结局》这一部分，以免被电脑弄得晕晕乎乎，不能以我希望的
　　方式讲述这个故事。想一想，值得你一听的讲述方式。我刚有这个念头，
　　正如我们常说的，此言不虚。毕竟，没有“意外的结局”，也许我根本不
　　会给你写信。
　　然而，在我写到那儿之前，我得再告诉你一些有关布兰顿·米尔哈伦
　　的事。他确实把我的“后果”阶段承包了。正是在我恢复的第一阶段，那
　　非常丑陋的阶段，布兰顿来了，有点可以说是收容了我。我想称他为可爱
　　的男人，因为在我一生中最阴森恐惧的日子里，他在那儿保护着我。不过
　　可爱并非真能概括他的特点，而思路清晰、判断准确、办事有板有眼才是
　　布兰顿的特点。即使这样说也不准确——他的特点还不止这些，而且比上
　　述的还要好——可是，时间不早了，只好就此为止了。布兰顿的职责是维
　　护一个保守的律师事务所的权益，就在事务所的一个高层合伙人之一卷入
　　一种可能难堪的局面之后，他能来这儿对我表示了无微不至的关怀，这给
　　了我极大的鼓舞。而且，当我靠在他那漂亮的西服翻领前哭泣时，他从不
　　责备我什么。如果仅此而已，我也许不会老是谈论他。还有些别的事情。
　　就在昨天，他还为我做了件事。相信我，老朋友，我们就要说到那事了。
　　杰罗德生命最后的十四个月里，布兰顿和他在一起工作了很长时间—
　　—那是一起牵扯到这里一家大型超市连锁店的诉讼案。他们应该赢得的权
　　益都赢来了，老朋友，更重要的是，他们建立了融洽的关系。我想，当那
　　些开事务所的老板们将杰罗德的名字从信笺抬头上除去时，布兰顿的名字
　　会取而代之的。同时，他十分适合这项工作。他第一次在医院见我时将之
　　描绘为核实损失。
　　他身上确实有种可爱的成分——是的，他有的——他从一开始就对我
　　诚实。可是他当然从一开始仍有自己的议事日程和打算。相信我，亲爱的，
　　毕竟，我嫁给一个律师差不多有二十年了。我知道，他们将他们的生活与
　　人性的各个方面分隔得多么彻底。我想，正是这一点，才使他们能不经受
　　太多的挫折而幸存，可也正是这一点使得他们中的许多人令人讨厌。
　　布兰顿一点也不让人讨厌，可他是个肩负使命的人。即：隐瞒可能会
　　给事务所带来的任何坏名声。那当然意味着隐瞒可能给杰罗德或是我带来
　　的任何坏名声。做这种工作的人有可能只因一次倒运，便会落个一旗不振
　　的下场。可是布兰顿仍然毫不犹豫地接受了这项工作……更值得赞扬的是，
　　他从不试图告诉我，他接受这工作是出于怀念杰罗德以及对他的尊敬。他
　　接受这工作，是因为这是杰罗德自己过去称做的开创事业的工作——这种
　　工作如果干得成功，能够快速开辟通向上一阶层的道路。对布兰顿而言，
　　工作进展不错，我很高兴，他非常同情我，待我非常友好，我想，为他高
　　兴是有足够理由的。可还有另两个原因。当我告诉他，报社有人打电话来
　　或者要来找我时，他从不表现不理智的冲动，他从不表现出仿佛我只是他
　　的一件工作——只是工作，没有其他的了。露丝，你想知道我的真正想法
　　吗？尽管我比这个人大七岁，而且我看上去苍老不堪，右手伤残，但我想
　　布兰顿·米尔哈伦有点爱上我了……或者说，当他看着我时，爱上了他脑
　　海中看见的那个勇敢的“小耐尔”。我认为对他来说那不是有关性的事
　　（无论如何，暂时还不是。尽管我有一百八十磅，看上去仍然像是挂在屠
　　宰商店橱窗里的一只脱毛鸡），对我来说那样很好。如果我永不和另一个
　　男人上床的话，我会绝对开心的。可是如果我说不喜欢看到他那种眼神，
　　那我就是说谎了。那种眼神表明，现在我是他议事日程的一部分了——我，
　　杰西·安吉拉·梅赫特·伯林格姆，和他的老板们的看法相反，他们也许
　　把这当做那个不幸的伯林格姆事务。我不知道，在布兰顿的日程表上，我
　　是处于高于事务所的位置呢？还是在其之下，或者就在它的旁边。我不在
　　乎。知道我在议事日程上就足够了。我不仅仅是个……