32
　　到了第二年春天，陈列室和堆栈已经完工，雷斯脱就把事务所搬进新建筑里去。这时以前，他的事务都是在大太平洋旅馆和俱乐部里办的。从此之后，他觉得自己已经固定住在芝加哥，好象这就是他将来的家了。那时他有无数的琐事丛集在身——事务所里许多人员要管理，各种重要文件要办清。
　　因此他可以摆脱了旅行的义务，就是不必再在罗伯脱指导之下担着去看阿弥的丈夫的义务了。原来罗伯脱那时正在拓殖他个人的势力，不但要把姊妹们竭力笼络，并且要把工厂也改组。有好几个向来得雷斯脱喜爱的人员，都要有被排挤的危险。雷斯脱却还没有听见消息，甘老头子则主张不去干涉他。
　　因为他看看自己年纪够大了，巴不得有人能够拿出强有力的政策来，把责任担当了去。雷斯脱似乎不大措意。这时侯，他跟罗伯脱好象是比从前亲睦些了。
　　假使雷斯脱和珍妮的秘密生活永远不败露，日子原可以很顺溜的过下去。有时他跟珍妮同坐一辆马车，也曾被他社交上和商业上的熟人看见过。
　　他就自解自慰，以为他是个单身人，同谁交际都可以自由的。怎见得珍妮不是好人家的小姐呢？他只要避免得了，就不把她介绍给别人。同她坐车一定走得特别快，免得别人要拦住说话。在戏院里的时候，她就只是葛哈德小姐，上文已经说过了。
　　为难的就在他的许多朋友眼光也很尖锐。他们并不是要干涉雷斯脱的行为。不过他们见他从前在别的城市里也曾同这女人在一起，知道这个女人一定是他姘识的。好吧，这也打什么紧？又有钱，又年轻，当然要活动活动的。后来流言传到罗伯脱耳朵里，他却替他守秘密。如果雷斯脱要做这种事情，那是千好万好。不过事情终于是要败露的。
　　败露的一天，就在雷斯脱跟珍妮在北区寓所住了约莫一年半之后。原来那年秋天风雨连绵，天时不正，雷斯脱有一天忽觉腹中疼痛起来。初起时，他心想一会儿就会好的，只洗了一个热水澡，服了许多奎宁，以为就可以无事。谁知病却厉害起来，到了第二天早晨，他就起床不得，身上大发烧，头痛得象要裂开似的。
　　他因跟珍妮同居日久，已经什么事都大意了。当时他如果仔细一点，本该住到旅馆里去独个人养病。事实上，他却喜欢病在家里，好叫珍妮服侍他。因此他打电话给事务所，说他病了，一两天之内不能去；吩咐完毕，他就安心叫珍妮悉心调治起来。
　　珍妮呢，无论雷斯脱有病无病，当然乐意他跟自己一起的。她劝他看医生，请医生开方。她给他热的柠檬水喝，用冷水一回回替他浇头浇手。后来他病好，又拿牛肉茶或是燕麦粥给他开胃。
　　就在这场病里，第一次真正不幸的事故发生了。原来雷斯脱的妹妹露意丝到圣保罗去看朋友，前几天曾写信来，说回家路过芝加哥要来看他，后来却比她预定的日期早几天就动身了。她到芝加哥，正是雷斯脱病在寓所的时候。她先到事务所去找他，知道他要过几天才能去，就问起他的住址。
　　“我想他总在大太平洋旅馆开房间吧，”一个说话不谨慎的秘书回答她。“他现在不大舒服呢。”露意丝觉得有点不高兴，就打电话到大太平洋，回说甘先生好几天没有在那里了，又说他在那里开房间，事实上一个礼拜只住一两天。她有些着恼，又打电话到俱乐部。
　　俱乐部里有个接电话的仆人，曾经有许多次打电话到雷斯脱的寓所。雷斯脱没有吩咐他不要把电话号码告诉人，而事实上也从来没有人问起过这个号码。当时那仆人听见露意丝是雷斯脱的妹妹，又听见她急乎要找他，就回说，“我想他住在雪勒坊十九号吧。”
　　“你在说谁的住址？”一个走过那里的书记问道。
　　“甘先生的。”
　　“好吧，你别乱说呢。你还不知道吗？”
　　那仆人正要辩解，露意丝已经把电话挂上走开了。
　　约莫一点钟之后，露意丝因觉她哥哥这第三个住处有些奇怪，已经亲自找到雪勒坊。那是一所双幢的房子，她上了台阶，就见门口挂着“甘宅”的牌子。她揿了门铃，珍妮出来开门，看见一个穿得这么时髦的年轻女子，不觉吃了一惊。
　　“这是甘先生的寓所吧，”露意丝眼看着珍妮身后的门口，很谦逊的说。同时看见这么一个年轻的女子，心里也有点儿惊异，但还不过是一个浑沌的疑团罢了。
　　“是的，”珍妮回答。
　　“他有病吧。我是他的妹妹。我可以进去吗？”
　　当时珍妮倘有余暇可以考虑一下的话，也许也会推故拒绝她，谁知露意丝仗着自己的身家地位，不容珍妮有说话的机会就直闯进去了。进门之后，她就四下打量了一番。随即她走进起坐间里，里面就是雷斯脱正在卧病的寝室。刚巧味丝搭在屋角里玩耍，看见这新来之客就站了起来。寝室门是开着的，分明看见雷斯脱躺在床上，床左有一个窗口，照见他眼睛闭着在那儿。
　　“啊，你在这里，哥哥！”露意丝嚷道。“你是什么病呀？”说着，她慌忙走到床边去。
　　雷斯脱听见她的声音，眼睛已经睁开，立刻就知道事情不妙了。他勉强支着胳膊，抬身起来，可是一时竟说不出话。
　　“怎么，露意丝，”他最后才逼出这声来，“你是打哪儿来的？”
　　“圣保罗。我是提早几天回来的，”她有气没力地回答，因为她看看事有蹊跷，心中不免烦躁。“你寻得我好苦呢。谁是你这——”她正要说出“美貌的管家”几个字来，一回头看见珍妮手脚失措似的在隔壁房间收拾东西，现出十分惊惶的神色。
　　雷斯脱没奈何地咳了一声嗽。
　　他妹妹用尖锐的眼光四处打量一番。她觉得那里颇有家庭的风味，又愉快又迷人的。有一件珍妮的衣服披在椅子上，看样子很是亲昵，使得甘小姐很觉不好意思。她看看她的哥哥，见他眼睛里含着一种很奇异的表情——他好象有点儿狼狈，却仍旧是冷冷然的，旁若无人的样子。
　　“你是不该到这里来的，”雷斯脱不等露意丝提出心中的问题，就先说道。
　　“为什么不该来呢？”她听见这大胆的招供，不由得心中大怒，就这样的反问他。“你是我的哥哥不是？为什么你该有我不能到的地方呢？好吧，我听见了，这是你对我说的话。”
　　“你听我说，露意丝，”雷斯脱再把身子抬起一点儿，继续说道。“你也是个明白人，跟我一样懂得人生的。咱们现在用不着辩论。我并不晓得你要来，不然的话，我就另有布置了。”
　　“另有布置，不错，”她冷笑道。“我也要这么想法。好主意！”
　　她想到自己无端落入这陷阱，心中老大的着恼，以为这实在是雷斯脱的羞辱。
　　“这不过是我对你客气的话，”他作色道。”我并不是要向你辩护自己的行为。我说我要另有布置，并不就是向你讨饶。你如果要不客气，那也随你的便。”
　　“怎么，雷斯脱·甘！”她两颊涨得绯红地嚷道。“我不想你会这个样儿。我想你也该觉得惭愧，居然这么公然的——”后面这个词儿她可不说下去了——“而且咱们的朋友满城里都是。真可怕！想不到你会这样的不识羞耻，这样的不知自重。”
　　“什么羞耻不羞耻！”他怒道。“我已然告诉你了，我不是向你辩解。
　　你如果不喜欢这样，你当然知道自己的办法。”
　　“哦！”她嚷道。“这是自己亲兄弟说的话呀！而且都为着那个货色说的呀！那个孩子是谁的？”她又野蛮地却好奇地追问道。
　　“不要紧，总不是我的就是了，就算是我的，也没有什么关系。我希望你不要管我的事情。”
　　珍妮当时在起坐间隔壁的饭厅里操作，听见他们话里提到她，很是难听，也只得咬紧牙关忍痛罢了。
　　“你别肉麻吧。我从此再不来管你的事，”露意丝又应口道。“可是我想你这样的人实在犯不着做这样的事——犯不着跟这种下流女子在一起。因为她不是——”她正要再把“你的管家”几个字接下去，可是雷斯脱已经怒不可遏地打断她的话了。
　　“你不要管她是什么样人，”他咆哮道。“她比有些自命为上流人的还好些。我也明白你的意思。那是不要紧的，我告诉你。我现在已然做了这种事，就不管你的意思怎么样了。有过失该我自己承当。你别替我操心吧。”
　　“好吧，我不管你，你放心，”她又应口道。“你分明是不把家庭放在心上的了。可是你如果识点羞耻的话，就不该叫自己的妹妹到这种地方来。
　　我就只觉得恶心，别的没有什么，我想别人听见这种事情也要恶心的。”
　　说着，她就转过身子，带着侮慢的神气走了出去，刚巧珍妮走近饭厅门口来，她又狠狠的把她瞪了一眼。这时候，味丝搭已经走到里面去了。过一会儿，珍妮才走进房来，把门关上。她不知道说什么才好。雷斯脱把一头浓发掠在背后，满肚子忧郁地仰在枕头上。“命运真会恶作剧！”他想道。她现在回去，一定要把事情告诉家里人。父亲就要知道，母亲也要知道，罗伯脱、伊木真、阿弥都要听见了。他还有什么话可以辩解？——她是亲眼看见的。他沉思地瞠视着墙壁。
　　这时候，方在操作的珍妮也有材料可供她思索。在别个女人的眼里，她的真正的地位原来是如此的。现在她已经能够看透世界上人对她的态度了。
　　这一家人家对于她，其远不可即，就仿佛他们住在另一行星上一般。在他的妹妹、兄弟和父母的眼中，她就是一个烂污女子，一种在社会地位上、思想上和道德上都比他低得多的货色，简直是街上卖淫的货色。她本来也曾希望能够叫世上人看得起她，如今却晓得这场希望全空了。想到这里，她的敏感性上就裂开了一个阔大的创口。她实在是下流的，卑贱的，在她露意丝的眼中如此，在一般人的眼中如此，在雷斯脱眼中也根本就是如此。啊，她怎能够挽回世上人的这种成见，让她体体面面的生活着，规规矩矩的做个人呢？
　　这怎么办得到呢？她也知道做人应该这样的。可是怎么能够这样呢？
　　33
　　露意丝念及家声损坏，心中不胜愤慨，就急忙回到辛辛那提，把她这次发现的经过报告家里人，并且添花添朵的加上了许多细节。据她报告，她当时在门口遇见一个“傻头傻脑的面色苍白的女子”，一听见自己的名字，甚至不肯让她进去，却只站在那里，“现出一副贼胆心虚的样儿。”又说雷斯脱也太无耻，竟敢对着她的面直认不讳起来。她问孩子是谁的，他不肯告诉她。“总不是我的就是了，”他只肯说。
　　“哦，真有这回事！真有这回事！”首先听见这故事的甘老夫人嚷道。
　　“我的儿子，我的雷斯脱！他怎会做出这种事来呀！”
　　“而且是那样一个货色！”露意丝故意加重语气喊出这几个字来，仿佛这几个字必须重复一下，才见得事情是实在的。
　　“我到那里去，原是为看病去的，”露意丝继续说。“他们说他病了，我当他总是重病。谁知道会有这种事的呢？”
　　“可怜的雷斯脱！”她的母亲嚷道。“谁想他会做出这样的事来！”
　　甘老夫人把这困难问题在心中反复忖度一番之后，觉得自己以前没有经验，不知该怎样解决，就打电话把老头子从工厂里请回来大家商议。商议的当儿，老头子始终板着一张庄严的面孔没有话说。雷斯脱是公然跟他们从来没有听见过的一个女人同居了。他生来性情倔强，大概是会不顾一切的。在这情形之下，要行使亲权是不可能的事。他知道雷斯脱是师心自用的，如果有人要劝他改邪归正，那就只有用高妙的外交手段才行。
　　商量没有结果，老头子就一肚子不高兴的回到工厂去，但他已经决定事情不能不管了。他又同罗伯脱商量了一回，罗伯脱承认谣言已经听见过多次，他只不愿意说出来。甘老夫人后来提议罗伯脱到芝加哥去跟雷斯脱谈一谈。
　　“他应该知道这件事情如果拖下去，对他将会造成无可补救的损害，”
　　甘老头子说。“他不能指望这样的做法可以成功。这是谁都不能的。他或者是娶她，或者是离她，总不外是两条路。我要你替我去跟他这么说。”
　　“很好，很好，”罗伯脱说，“可是谁能叫他相信呢？我是干不了这个差使的。”
　　“我希望，”老头子说，”他终于会相信；可是你无论如何去一趟试试看。这是不会有什么害处的，他或许会明白过来也未可知。”
　　“我可不相信，”罗伯脱回说。“他是一个很倔强的人。你想他在家里的时候，也曾劝过他多少好话，可有什么用呢？不过你如果觉得这样可以有点儿安慰的话，我也会去的。母亲也要我去。”
　　“是的，是的，”他父亲心烦意乱的说，“去一趟的好。”
　　因此罗伯脱就答应去了。此去的成功失败，他原没有多大的把握，但他自信有道德和正义的力量可以打动人，就欣然的动身到芝加哥去了。
　　罗伯脱到时，就是露意丝来过的第三天早晨。他先到堆栈去找，雷斯说不在那儿。他这才打电话到他家里，很圆滑地跟他约定了一个时间。雷斯脱还在病中，但他情愿到事务所里来会面。到时候，他果然来了。他用着一种若无其事的态度会见罗伯脱，先谈了一回营业的情形。接着就是一种有所酝酿的沉默。
　　“我想我这回的来意你总知道吧，”罗伯脱试探着开始说道。
　　“我想我也猜得着，”雷斯脱回说。