却说曹操惧张飞之威，骤马望西而走，冠簪尽落，披发奔逃。〔与袁绍盘河遇关、张时一般光景。〕
　　张辽、许褚赶上，扯住辔环，曹操仓皇失措。〔犹疑被翼德追获。〕
　　张辽曰：“丞相休惊。料张飞一人，何足深惧！今急回军杀去，刘备可擒也。”
　　曹操神色方才稍定，〔前写赵云喘息未定，是写赵云余勇；此写曹操神色方定，是写张飞余威。〕乃令张辽、许褚再至长阪桥探听消息。且说张飞见曹军一拥而退，不敢追赶，速唤回原随二十余骑，摘去马尾树枝，〔细甚。〕令将桥梁拆断，〔失算矣。〕然后回马来见玄德，具言断桥一事。玄德曰：“吾弟勇则勇矣，惜失于计较。”
　　飞问其故。玄德曰：“曹操多谋。汝不合拆断桥梁，彼必追至矣。”〔妙在不即说明。〕
　　飞曰：“他被我一喝，倒退数里，何敢再追？”
　　玄德曰：“若不断桥，彼恐有埋伏，不敢进兵；今拆断了桥，彼料我无军而怯，必来追赶。彼有百万之众，虽涉江、汉，可填而过，岂惧一桥之断耶？”〔方说明缘故。○马尾树枝，是翼德巧处；拆断桥梁，是翼德拙处。莽人使乖，到底是莽。〕
　　于是即刻起身，从小路斜投汉津，望沔阳路而走。
　　却说曹操使张辽、许褚探长阪桥消息，回报曰：“张飞已拆断桥梁而去矣。”
　　操曰：“彼断桥而去，乃心怯也。”〔曹操料张飞，玄德料曹操，都各不差。〕
　　遂传令差一万军，速搭三座浮桥，只今夜就要过。李典曰：“此恐是诸葛亮之诈谋，不可轻进。”
　　操曰：“张飞一勇之夫，岂有诈谋？”〔李典之疑，是疑孔明；曹操之信，是信张飞。〕
　　遂传下号令，火速进兵。
　　却说玄德行近汉津，忽见后面尘头大起，鼓声连天，喊声震地。玄德曰：“前有大江，后有追兵，如之奈何？”〔几与檀溪之危相似。〕
　　急命赵云准备抵敌。曹操下令军中曰：“今刘备釜中之鱼，阱中之虎；若不就此时擒捉，如放鱼入海，纵虎归山矣。众将可努力向前。”
　　众将领命，一个个奋威追赶。〔有此一逼，更使读者寒心。〕
　　忽山坡后鼓声响处，一队军马飞出，大叫曰：“我在此等候多时了！”
　　当头那员大将，手执青龙刀，坐下赤兔马，原来是关云长去江夏借得军马一万，探知当阳长阪大战，特地从此路截出。〔云长一边事于此处方才补出，正妙在突如其来。〕
　　曹操一见云长，即勒住马，回顾众将曰：“又中诸葛亮之计也！”〔与李典之言相照。〕
　　传令大军速退。云长追赶十数里，即回军保护玄德等到汉津，已有船只伺候，云长请玄德并甘夫人、阿斗至船中坐定。云长问曰：“二嫂嫂如何不见？”
　　玄德诉说当阳之事。〔叙得一笔不漏。〕
　　云长叹曰：“曩日猎于许田时，若从吾意，可无今日之患。”〔第二十回中事，忽于此提照出来。〕
　　玄德曰：“我于此时亦‘投鼠忌器’耳。”〔又追解前事。〕
　　正说之间，忽见江南岸战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。〔故作惊人之笔。〕
　　玄德大惊。船来至近，只见一人白袍银铠，立于船头上大呼曰：“叔父别来无恙！小侄得罪。”
　　玄德视之，乃刘琦也。〔先听其言，后见其人，叙得变化。〕
　　琦过船哭拜曰：“闻叔父困于曹操，小侄特来接应。”
　　玄德大喜，遂合兵一处，放舟而行。在船中正诉情由，江西南上战船一字儿摆开，乘风呼哨而至。〔又作惊人之笔，令读者再吃一惊。〕
　　刘琦惊曰：“江夏之兵，小侄已尽起至此矣。今有战船拦路，非曹操之军，即江东之军也，如之奈何？”〔不但疑是曹军，且又疑是吴军。此在刘琦眼中想出，正与下文鲁肃至江夏反照。〕
　　玄德出船头视之，见一人纶巾道服，坐在船头上，乃孔明也，背后立着孙乾。〔只云长、刘琦、孔明三人，分作三次相见，皆故作惊人之笔。〕
　　玄德慌请过船，问其何故却在此。孔明曰：“亮自至江夏，先令云长于汉津登陆地而接。我料曹操必来追赶，主公必不从江陵来，必斜取汉津矣。故特请公子先来接应，我竟往夏口，尽起军前来相助。”〔孔明一边事，即借孔明口中补出。极省笔。〕
　　玄德大悦，合为一处，商议破曹之策。孔明曰：“夏口城险，颇有钱粮，可以久守。请主公且到夏口屯住。公子自回江夏，整顿战船，收拾军器，为犄角之势，可以抵当曹操。若共归江夏，则势反孤矣。”〔特约刘琦接应，却又不到江夏，变化之极。〕
　　刘琦曰：“军师之言甚善。但愚意欲请叔父暂至江夏，整顿军马停当，再回夏口不迟。”
　　玄德曰：“贤侄之言亦是。”
　　遂留下云长，引五千军守夏口。玄德、孔明、刘琦共投江夏。〔既欲往夏口，却又重到江夏。变化之极。〕