“没法子呀，”她回答我说。“我这个人就是喜欢吃特甜的甜食。只好来两根芹菜，好哄哄自己的良心。”
　　我回来已经有两个星期了。头几天只觉得疲劳，随后几天又只觉得生气。后来，似乎兜了一个圈子又回到了原处，我心里只感到寂寞。
　　不过却有一点不同。
　　两年以前，我的心里是伤心压倒了其他的一切。现在，我却明白了自己需要的是有个伴侣。有个合适的伴侣。我不想再等待，也不想再瞎闯了。
　　我提起电话来打给乔安娜·斯坦因时，心中唯一的不安就是我还得胡扯些鬼话，给她解释一下为什么我这么长时间一霞跟她没通音信。
　　她也始终没问。
　　在电话里她只是表示接到我的电话她很高兴。我请她吃饭。她说还是就在她医院里一起吃午饭吧。我马上遵命照办，因此现在就是在她的医院里。
　　我一到，她就过来在我脸上亲了亲。这一回我也照样亲了她一下。我们相互问了近况，回答也都没有怎么详谈。两个人都是在埋头苦干，忙得够呛，等等，等等。她问我都办了些什么案子。我给她讲了个斯皮罗·阿格纽①的笑话。她听得哈哈大笑。我们在一起，彼此都觉得很自在。
　　①斯皮罗·阿格纽：当时在任的美国副总统，已见前注。
　　后来我问起她医院里的工作。
　　“谢天谢地，我在这儿的工作到六月份要结束了。”
　　“那以后呢？”
　　“到旧金山去干两年。那是一家教学医院，工资也不高，只够维持生活。”
　　我在心里飞快合计了一下：旧金山离纽约足有几千里路呢。奥利弗你这个傻瓜蛋呀，这个球可不能再接漏了啊。
　　“加利福尼亚，好地方！”我应了一声，好争取点考虑的时间。
　　我事先已经约好，这个星期要到克兰斯顿去度周末。我何妨就请她跟我一块儿去，作为朋友之间的交往也可以嘛。她跟菲尔一定合得来的。由此入手，倒不失是个机会。
　　我最后一句话却引出了她的话来，轰的一下往我的耳朵里直钻。
　　“倒还不在于加利福尼亚地方好，”乔是这么说的。“这里边还牵涉到一个人。”
　　啊，一个人！这也是情理之中的事。奥利弗呀，没有你，这世上的人还不照样在过日子？你没去找她，难道还要她苦苦的想你、守你？
　　我不知道自己的脸上有没有流露出失望的神气。
　　“哎唷，这倒是个好消息，”我就回答说。“是个医生？”
　　“那当然，”她笑笑说。“吃我们这碗饭的，不碰到医生，还会碰到谁呀？”
　　“他也喜欢音乐？”
　　“吹双簧管还勉强能对付。”
　　奥利弗呀，酸溜溜的刨根问底该到此为止啦。你应该显出一副若无其事的样子，换个话题谈谈。
　　“路易斯王爷可好？”
　　“越发疯了，”她回答说。“大家都问你好，请你星期天有空……”
　　算了吧，我可不想碰到吹双簧管的那位。
　　“好极了，我改天一定去，”我说了句鬼话。
　　沉默了一会儿。我慢慢呷着咖啡。
　　“嗨，我可以跟你说老实话吗，奥利弗？”她压低了嗓门偷偷对我说。
　　“请说吧，乔。”
　　“说来也真有点难为情，我……很想再来一个蛋白卷。”
　　我一副当仁不让的样子，替她去拿了一个来，只装是自己要吃。堂堂的医学博士乔安娜·斯坦因，居然为此对我感激不尽。
　　我们这短短的会面很快就到了结束的时候。
　　“祝你到了旧金山一切顺利，乔，”我临分手时说。
　　“请经常跟我保持联系。”
　　“好的，一定，”我说。
　　于是我就拖着慢吞吞的脚步，回市中心上班去了。
　　三个星期以后，出现了一个人生的转折点。