"不是。我承认我原本有那个打算，但柯契斯夫人劝我不要那样做。不过我警告你，不要把我妹妹当成报复我的工具。如果你觉得非把你父亲的自杀归咎于我不可，那么直接冲着我来。光明正大地找我算帐，不要躲在女人的裙子后面。"宇格胀红了脸。"我没有躲在翠欣小姐的裙子后面。"麦修微微一笑。"那么我们没有别的事要谈了，我可以告诉内人我们聊过这件事了，也许她会让我耳根清静一下。"
　　"别告诉我你这么做只是为了要讨好你的夫人，那听起来一点也不像你作风，柯契斯。"
　　"你对我又了解多少？"麦修轻声说。"我对你的了解来自我父亲死后母亲告诉我的话，我听说过你跟卢乔治合伙的各种传闻。我知道你认为狂野鲁莽。还知道你几年前射杀了一个叫毕强森的人，有些人说就在今天早晨你残酷地杀害了范奈克。我对你的事知道得很多，柯契斯。"
　　"内人也是。"麦修若有所思地说。"你听说过的传闻她也都听说过，但她还是嫁给了我。你认为是什么原因促使她那样做？"宇格一阵错愕。"我怎么会知道？"他清清喉咙。"据说柯契斯夫人是个……有独创性的人。"
　　"的确，肯定是独一无二的。我猜人各有所好，这是无法解释的。"麦亻从短暂的沉思中回过神来。"她说你我有共同之处。"
　　"我们会有什么共同之处？"宇格不屑地问。"我们都有个不愿对儿子负起责任的父亲。"麦修回答。宇格瞠目而视。"胡说八道，我从来没有听过如此荒谬绝伧的话。"
　　"一个小时前我也是这么告诉内人的。但经过一番深思熟虑后，我发现她说的话并非毫无道理。"
　　"会有什么道理？"
　　"你有没有想到过，贝宇格。你的父亲和我的父亲都把他们制造出的烂摊子丢给儿子去收拾。"
　　"我父亲没有制造出什么烂摊子。"宇格激动地反驳。"他是被你的赌场害死的。"
　　"就像我跟伊晴说的，这根本是浪费时间。"麦修瞄向窗外，看出车夫按照他的指示把马车驶向他指定的地点了。"没错。"宇格赌气地说。麦修敲敲车顶示意车夫停车。"我要在这里下车，我需要一些新鲜空气。"宇格望向车外，"这里离你家还很远。"他大惑不解地说。"我知道。"出租马车停了下来，麦修开门下车。他转身望向车里的年轻人。"记住我说过的话，贝宇格。如果你非报复不可，尽管冲着我来，不要拿我的妹妹当挡箭牌。我觉得你比你父亲坚强有魄力，能够像男子汉般面对问题。"
　　"可恶，柯契斯。"宇格低声说。"你可以去找你父亲以前的律师谈谈，他能够告诉你当年你父亲实际的财务状况。"麦修开始关车门。"等到一下，柯契斯。"麦修停顿一下。"什么事？"
　　"你忘了警告我不可以追求你妹妹。"
　　"是吗？"宇格皱眉。"怎么样？"
　　"什么怎么样？我今晚还有别的事要处理，失陪了。"
　　"你的意思是欢迎我登门拜访吗？"麦修淡淡一笑。"你何不登门拜访看看呢？"他关上车门，头也不回地沿着街道走去。这里是伦敦新高尚安静的住宅区，两排大小适中的房子中间是一个狭长的公园。几幢住宅是漆黑的，但大部分的窗户都还亮着灯。传闻有一点是正确的，麦修心想，范奈克的财务确实进入了窘境，几个月前范奈克还住在比较有钱的社区和比较豪华的房子。今天下午在回想早晨发生的事时，他突然有了深夜造访范奈克的宅邸的念头。他没有把计划告诉伊晴，因为他猜她一定会坚持同行。麦修停下脚步，伫足打量那两排房子，范奈克住的那幢屋子里没有灯光。麦修在街头伫足良久，反复思量着各种不同的可能性。最后他转过街角，找到通往范奈克宅邸背面的阴暗巷道。月光依稀照出通往后花园的门。未经润滑的铰链在夜色中嘎吱作响。他尽可能轻轻地关上门，穿过后花园，来到厨房的后门前。幸好他在夜间视物的能力极佳，优秀的夜视能力在这些年来对他的帮助很大。发现厨房门虚掩时，他有点惊讶。遣散的仆人显然忘了在离去前锁她门窗。麦修走进厨房，略作停留让眼睛适应黑暗，然后从大衣口袋里掏出事先准备好的蜡烛点亮。一手护着微弱的火焰，他开始沿着长长的走廊往前进。他无法肯定自己要找的是什么，但打算从范奈克的书房找起。他在走廊左侧找到杂乱的书房，范奈克的书桌上散布着一大堆文件。麦修看到墨水瓶盖是打开的，一枝羽毛笔摆在旁边，看来好像是范奈克在写信写到一半时受到打扰。麦修放下蜡烛，拿起最上面那张纸。他注意到纸上有几个小小的污点。他把低凑近烛光，不是墨水。可能是浅渍的茶叶或酒液，但麦修认为不是。他几乎可以确定污点是干涸的血滴。低头往下看，他发现脚边地毯上有一块面积较大、更像血迹的污渍。他弯腰准备仔细端详污渍时，颈背的寒毛突然直立起来。他不需要皮鞋踩在地毯上的轻微声响来警告他书房里不只他一个人。一个庞然大物用力咂向他的头，他在千钧一发之际飞扑到旁边躲过攻击。沉重的烛台击中书桌边缘时，响起木头碎裂的声音。麦修在攻击者举起烛台再度挥向他时，扭身一跃而起。
　　16
　　麦修再度在千钧一发之际避开烛台的二度捶击。他不让攻击者有时间做第三度的尝试，他使出从萨玛武术古文中学到的招式侧向旁边，趁对手还来不及转向时侧腿旋踢，他的这一脚把对手踢倒在桌面上。顿时之间，纸笔墨砚齐飞。
　　攻击者闷哼一声，手忙脚乱地想从书桌上起来。长长的披风和蒙住下半部脸孔的厚羊毛围巾使他的行动不便，他的头发被一顶紧扣在头上的软帽覆盖住。
　　麦修正要扑向书桌时，书房门口传来的声响引起他的注意。屋子里除他他以外，还有两个人，而不是一个人。书房门口的那个人的脸也笼罩在斗篷兜帽的阴影里和蒙面的围巾下。麦修眼睁睨地看着新来者举起一只手臂，烛光照在一把小手枪的枪管上，握着手枪的是一只戴着粗厚手套的手。麦修抓起差点打破他头颅的烛台朝门口的那个人扔去。
　　烛台打中第二个攻击者的胸膛时，手枪走火。麦修听到子弹射进他背后的橡木墙板里面知道他还有一些时间。第二个攻击者需要一、两分钟才能把单发小手枪重新填满子弹。
　　麦修跃身扑向书桌上挣扎着想要起来的第一个攻击者。
　　冲击力使麦修和第一个攻击者双双从书桌跌到地毯上，他们翻滚着撞上一张椅子后反弹滚向书桌。麦修避开一拳，举起他的手枪准备攻击。在最后一秒钟，他感觉到第二个歹徒向他接近。
　　再度使出萨玛武术里的招数，他扭向一侧把脚踢出去。冰凉的火焰窜过他的手臂。
　　他不顾疼痛，狠狠一脚踢向刚刚从地板上爬起来的第一个歹徒。歹徒往后倒在书桌上。麦修站稳脚准备下一波的攻势，但令他惊讶的是，两个歹徒居然转身跑出书房。他们的脚步声一路穿过走廊奔向屋子后方。
　　对手的逃跑使全心应战的麦修一时之间错愕地呆立原地。
　　他回过神来时立刻冲出书房，但已心知太迟。他听到厨房门砰地一声关上。
　　"可恶！"
　　他伸出一只手扶着墙壁做了几次深呼吸，他感到莫名其妙的头昏眼花。
　　麦修皱起眉头，他是怎么了？他认为自己的体能状况极佳，搏斗也只持续了几分钟。
　　他突然发觉左手臂的火焰由冰冷转为炽热，他低头一看，发现外套的衣袖被割破，鲜血正逐渐渗透到昂贵的衣料里。
　　两个歹徒显然是有备而来，一个带枪，一个带刀。他们在范奈克书房里找的东西对他们一定很重要。
　　不知道他们找到了没有，麦修纳闷着。