"如果你是为你今晚的遭遇而哭，我也完全能够了解。即使是像你这样神经坚强的女子也有充分的理由……"
　　"胡说，我担心的是愚蠢的决斗会使你有生命危险。"她捧住他的脸。"麦修，你千万不可以做这种蠢事，听到没有？我不准你这样做。"
　　他握住她的手腕轻轻挤压一下。"没事的，伊晴。一切都会没事的。"
　　"你有可能送命呀！"
　　他淡淡一笑。"你显然因此而烦恼。"
　　"可恶！麦修，我烦恼得快发疯了。"
　　"为什么？"
　　沮丧和恐惧席卷了她。"因为我爱你。"
　　马车里突然一片死寂。时光仿佛停驻在那一刻，伊晴隐隐约约地注意到街道上遥远的人声和车声，擦身而过的马车灯光在黑暗中一明一来。马车外的世界热闹繁忙，马车内的世界却静止不动。
　　"你爱我？"麦修重复，声音轻得几乎听不见。
　　"是的。"
　　"那么明天就跟我结婚。"
　　伊晴目瞪口呆。"你怎么能在性命受到威胁时谈结婚？"
　　"那似乎是此刻唯一值得谈的事。"麦修把她拉回怀里。
　　"但是，麦修……"
　　"说你愿意在我去面对命运前嫁给我。"他轻轻吻去她的泪水，又吻一下她的头发。"那是我唯一的要求，亲爱的。"
　　"只要你肯取消拂晓的约会，你要什么我都会给你。"
　　"我不能那样做，伊晴。我只能向你保证，我认为我可以活着回来陪你吃早餐。"
　　伊晴从他的语气中听出他心意已决。无论她如何反对，他都不会改变决定。她握起拳头捶他的肩膀。"麦修，我求求你……"
　　"嫁给我，明天。"
　　她像泄了气的皮球似地瘫靠在他的身上，无奈的愤怒使她精疲力竭。她把脸埋在他的大衣里阻挡另一波的泪水。"如果你真的想要那样，麦修。"
　　"那是我唯一的心愿，也是我唯一的要求。"麦修说。
　　她无法在此刻拒绝他。"好吧。"她闷声说。"我明天嫁给你就是了。"
　　"你用不着说得像是即将被运往殖民地流放。"
　　"噢，麦修。"
　　"我知道。"他轻抚她的秀发。"我了解。"
　　另一阵寂静降临，伊晴让自己沉湎在绝望中，奇怪的是，他的轻抚带给她力量，没有多久她就镇定下来，把注意力转往较具建设性的方向。她必须想办法阻止决斗。
　　但她还来不及想出有效可行的办法，另一件更紧急的事就打断了她的思绪。
　　"天啊！我差点忘了。"她猛然直起背脊，头顶正好撞到麦修的下巴。"哎哟！"
　　"范奈克根本不可能得逞，对不对？"麦修皱眉蹙眼地揉揉下巴。"如果他没有被书框砸昏，我相信你还会有别的办法自救。"
　　"真是对不起，我不是有意的。"
　　"我知道。"他咧开嘴，露出顽皮的笑容。"好了，你突然想到什么？"
　　"翠欣。她人在哪里？"
　　"翠欣平平安安地跟蕾秋在一起，我上楼去画廊找你前见到她们两个。等我把你平安送回家后就会叫马车回来接她们。"
　　"你妹妹跟我姑姑在一起？"
　　伊晴开始起了疑心。"爵爷，你怎么知道去画廊找我？"
　　"翠欣告诉我，她注意到你上楼去画廊看画了。"
　　"原来如此。"伊晴低语。
　　马车在街道上前进，她把事情左思右想一番。向麦修透露她的猜疑不会有任何好处，他现在已经有许多事需要担心了。知道他妹妹很可能跟范奈克串通来骗伊晴进画廊，只会使他已经紧绷的神经更加心烦意乱。
　　伊晴靠在麦修身上凝视着车窗外，她的思绪再度陷入混乱。她决定再尝试一次说服麦修取消决斗。
　　"爵爷，答应我你会重新考虑跟范奈克决斗的事。我知道有些男人认为只有决斗才能解决名誉纠纷，但我认为那是极度愚蠢的举动。你绝对不愚蠢，所以……"
　　"不要再说了，伊晴。"麦修平静地说。"这件事已经决定了。还有，你不可以跟任何人说这件事，明白吗？"
　　"但是……"
　　"这是男人的事，参与的人都必须保密。你不能把它变成大家茶余饭后的闲聊天话题。"
　　伊晴大吃一惊。"我才不会随便议论这种愚蠢的男性行为。"
　　"太好了。"他把手指抻进她的发丝里。"我就知道我可以相信你会守口如瓶，亲爱的。"
　　"伊晴，你非这么走来走去不可吗？"蕾秋把刚沏好的热茶倒进两个茶杯里。"你转得我的头都晕了。"
　　"不然我该做什么？"伊晴抵达书房窗前，她停下来阴郁地凝视着窗外飘雨的天空。"我觉得我好像是一束即将爆炸的烟火，这种感觉好可怕。"
　　"神经紧张，亲爱的。我猜你终于体会到神经紧张的滋味了。"
　　"胡说，你很清楚我不是神经质的人。"
　　"那是因为你以前从来没有面对过结婚的前景。"蕾秋啧啧作声。"我不知道爵爷他为什么坚持这么仓促行事，但我考虑到情况，他觉得这样最好。"
　　"情况？"伊晴的声音极不自然。她暗忖蕾秋是不是已经知道决斗的事了。"你指的是什么？"
　　"别见怪，亲爱的。但是这种情况下没有人会筹备盛大热闹的婚礼。反正爵爷对这种社交活动也没有多大兴趣。"
　　伊晴略微放松了些。"对，他对这种事是不感兴趣。"
　　她继续凝视窗外，世界仿佛在一夜之间变成灰色。从黎明开始，街道就笼罩在一片浓雾之中，她断断续续的睡眠终于被近日困扰她的另一个梦所粉碎。在梦里，她尝试着解救麦修脱离看不见的危险，但时间用完了。她发现他躺在石棺里，到处都是血。
　　她注视着烟雨朦朦的花园，惊慌开始啃噬她的神经。她只剩下不到一天的时间来设法阻止决斗。
　　"伊晴？"
　　"对不起，你刚才说什么？"伊晴回头望向姑姑。
　　"我问你有没有交代女仆收拾你的行李？"蕾秋说。
　　"应该有吧！"伊晴蹙起眉头。"但当然我在想别的事情。经你一提，我还真的无法确定我有没有告诉她，我今晚就要搬去柯契斯的城中寓所。"
　　蕾秋站起来朝她露出要她放心的微笑。"你坐下来喝你的茶，我上楼去处理女仆和行李的事。"
　　"谢谢。"伊晴走向茶几，拿来起姑姑替她倒好的茶喝了一大口。
　　房门在蕾秋背后关上，书房里剩下伊晴独自一人，时钟的滴答声在安静的房间里显得格外刺耳，伊晴再也爱不了那声音时，又开始踱起方步来。
　　多年来她偶尔听说过决斗的谣言，但因为事不关己，所以都没有很注意。她只知道决斗时除了两个当事人在场以外还会有双方的助手在场，有时还会有一个医生。除此之外，一定还有其他人，她心想。至少还会有驾驶马车的车夫，也许再加上一、两个马夫。上流社会的绅士很少独自做任何事，他们总是有车夫、马夫和一、两个好友陪同。
　　方太太敲了一下门后打开房门。"史小姐，有位小姐找你。"
　　伊晴端着茶杯猛然转身，茶水从杯里溅到茶碟上。"谁？"
　　"她自称是马翠欣小姐。"
　　伊晴砰地一声放下杯碟。"快请她进来，方太太。"
　　"是的，小姐。"方太太长叹一声，慢吞吞地走开。
　　片刻后翠欣出现，她逗留在书房门口没有立刻进来。她看来毫无昨晚那副年轻活泼的模样，她的神色紧张，焦躁不安，灰眸里噙着泪光。
　　"我必须跟你谈一谈。"翠欣在方太太关上书房门后，低声说。
　　"有话坐下来说。"伊晴走到她的书桌后面坐下，双手交叠在桌面上。她等翠欣在沙发上坐定后才开口。"你想跟我谈什么？"
　　"麦修在早餐桌上告诉我，他今天要跟你结婚。"
　　"是吗？"
　　"是的。明天早晨他打算冒生命危险去决斗。"翠欣语不成声地啜泣起来。她从手提袋里翻出手绢，边擦眼泪边说。"事情不应该变成那样的。"
　　伊晴瞠目结舌。"你怎么会知道决斗的事？"
　　"我刚从莲娜夫人家过来。"翠欣用手绢擤鼻子。"她告诉我消息已传遍全城了。"
　　男人的保密功夫原来不过如此，伊晴心想。显然有人泄漏了秘密。也许是负责安排决斗细节问题的助手之一。
　　"他们居然还好意思嫌女人长舌。"伊晴嘀咕。
　　翠欣迷惑地望向她。"你刚才说什么？"
　　"没什么，翠欣，由于你好像很清楚我们的处境，也许你可以好心地告诉我你昨晚在搞什么鬼？"
　　翠欣瑟缩一下，接着憎恨地扭曲了一下嘴角。"我只是想救我哥哥脱离你的魔掌。"她忿忿不平地说。"但事情不知怎地完全走了样。"
　　"啊！"伊晴闭起眼睛往后靠向椅背上。"果然不出我所料。"
　　"莲娜夫人说只要让柯契斯发现你跟另一个男人瓜田李下，他就有理由解除婚约。莲娜夫人说这很容易安排。"
　　"的确。这么说来，这是莲娜夫人出的主意了？"
　　翠欣用手绢擤鼻子，然后抬起头来生气地直视伊晴。"我完全按照吩咐去做，我知道你会从舞厅跟踪我到画廊。你老是企图扮演行为监督人的角色。即使你自己对得体行为的概念比……比跳蚤还不如。"
　　"跳蚤！"