贾丁把杯子递过咖啡桌，送到每个人手里，这时出现了短时间的冷场。斯特郎越来越确信自己是某种骗局的牺牲品。他对秘密工作不太了解，也不大在乎，但是可以肯定，秘密工作不会以这种方式来运作吧？
　　“有没有记得把你的护照带来？”萨波多问道。“我知道这有点儿古怪，但是我们在向你泄露国家机密之前，要先确定你的身份和国籍，这是规定。”
　　斯特朗从里面的口袋里拿出他的护照，递给那个匈牙利人。他望着萨波多翻阅那本护照，接着意识到凯特在问他要不要加糖。
　　“请来一匙。”至少没有人在讲西班牙语。“不要牛奶。”
　　“谢谢！”萨波多把护照还给他。“麻烦你在这上面签个字，这是‘正式的保密守则’。你从事这项职业的时候，已经跟皇家检察局签过这份文件，不过，要是你愿意……”
　　“签字只不过说明，马尔科姆，”贾丁说，“我们今天上午跟你谈话是得到法律允许的，可以向你透露某些保密，嗯……事项。透露某些资讯。”
　　斯特朗一边从口袋里掏笔，一边仔细看着那份明信片大小的印刷文件。他觉得没有什么问题，就签上自己的名字。
　　“我们就都只称呼名字吧？你介意吗？”凯特叠起两条腿，一手端着带碟子的咖啡杯，透过眼镜望着马尔科姆。她的眼镜没有戴正。
　　“没有问题。我想，我也许应当要求看看你们三位的某些证件，我可以知道是跟谁在打交道。”他朝贾丁看一眼。贾丁带着有点几乎不太相信的眼神盯着咖啡。
　　“你们有谁尝过这东西？”贾丁问道。“味道太差劲了。听着，等谈话结束以后，我们到哪家酒店去喝一杯啤酒。马尔科姆，菲奥纳和我都在世纪大楼外面工作……”
　　“那里本来有个服务站。”那个律师不加思索地说。接着，他暗忖道，要小心，你是在跟这个人斗智啊！他们都不会把证件拿出来，这一点是肯定的。
　　“说得不错。弗雷德在别的地方工作，但经常过来看望他们。我的工作是收集有关南美大陆的特种情报，用正规的方法摘不到的情报。”贾丁把咖啡放回桌上。“特种情报，也叫秘密情报，是资讯的持有者积极加以保护的资讯。要是别人得到这种资讯，就会严重危害想要保护这类资讯的人。我的部分工作，就是物色忠诚的、责任心强的公民，他们也许有兴趣使用自己的特殊技能……”
　　“伽上我们将要教会他们的一些其他的技能。“尤尼补充说。
　　“到南美洲去旅行，”贾丁接着说，“使用一个严密的掩护身份，暗中为秘密情报局工作。在此期间，他们将跟我们签订一个雇用合同，受到保护，享受优厚的津贴。事情并不复杂，只是对于你这样能干的专业人员来说，要大大地改变一下工作的方向。”
　　要签合同？“斯特朗问。
　　贾丁和萨波多朝凯特看了一眼。她朝那个律师转过身来，
　　拿掉了眼镜，用她那双近视眼认真地看着他。“我们跟去从事秘密工作所吸收的军官都要签订一份合同。按照这份合同，我们向他们提供高额的保险金，包括人寿保险和医疗保险，通过秘密帐户源源不绝地提供经费，把他们的薪水储蓄在另一个银行帐户上。等到合同到期以后，还给一大笔免税的款项。签合同的军官必须遵守某些条件，最起码要严守秘密。”
　　龙尼·萨波多解释了受约束的特工人员跟签合同的军官之间的不同地方。在雇用间期，后者实际上就是秘密情报局的真正成员。
　　尤尼说，一般说来，合同以年计算，或者签到任务完成的时候；合同期满之前，经过双方同意也可以续签。
　　三个情报官员看着斯特朗慢慢了解这席开场白。他拿起咖啡，喝了一口，然后做个鬼脸。他们都露出了笑容，就像想要领养孩子的父母在等着人家赞成。最后，他抬起头来看着他们。
　　“戴维，你真是个会花言巧语的家伙。”
　　凯特嘴里正好含着一口咖啡，差一点给呛死。要是缺乏热情是一个主要条件，这个家伙应当马上获得批准。
　　“在哪一方面？”贾丁低声问道，他的脸上只有眼睛没有在笑。
　　“你问我愿不愿意为国家做点事情。哎呀，我以为你指的是在这里。是在伦敦。在原来我的意思是看在上帝的面子上，所以我才到这里来了。浪费一个上午我倒不会在乎，然而，飞到南美洲去旅行从事某项间谍活动？”
　　说得这里，斯特朗改用西班牙语。这是他的第一语言，每当他懊恼时，他就改说西班牙语。“我一点也不表示感谢，先生。要是我想在南美洲工作，我现在就会在那里。离开我的工作一年时间？饶了我吧！我的朋友，你是在开玩笑。那么，谢谢你们的咖啡招待。再见……”
　　他站起来。大家非常生气，既经过细心安排，又表示能够理解地都没有出声。好象他的表现完全在他们的意料之中。
　　“皇家检察局有多少等着你去审理的谋杀、袭击和暴力抢劫等有关犯罪的案子，马尔科姆，虽跟进口、销售和使用古柯硷有直接关系的？”萨波多抬起头来望着斯特朗，低声说。“请你告诉我们，有多少……？”
　　别的人还都是坐着。
　　“有九个杀人案子，有蓄意谋杀的和过失杀人的，”律师回答说。“其他的败数以百计。”
　　“有多少杀人犯的年龄还不足二十三岁的？”
　　“都不到这个年龄。这些你们显然都知道。”斯特朗开始觉得，他气呼呼地站在那里实在是有点傻里傻气的，就像是个生气的孩子在那里跺脚那样。
　　贾丁好象是在研究他那双穿着鹿皮马靴的脚。
　　凯特抬起头来朝斯特朗看了一眼，笑了一笑，好象是在迁就地下铁列车上，一位难以对付的乘客。他渐渐听到那张办公室桌上有一个钟在滴答作响。
　　“马尔科姆，我的任务之——不是别人，而是内阁交给我的——是协助哥伦比亚政府掌握古柯硷制造商和销售商们的活动和计划和贪污腐败的内应等资讯。他们那种特别形式的黑手掌，你也知道，叫做集团组织。”
　　“我恰好觉得，你具备独一无二的，嗯，几乎是独一无二的条件，你可以通过秘密工作，破坏古柯硷流入欧洲和美国的
　　管道，从而为这个国家做一件有价值的事，也为南美洲做一件有价值的事。我们安排这次见面，这对我们来说是……相当重要的，并不是为了聊聊天，或者取笑你。我可以告诉你，我们已经花了相当多的时间和政府的经费，来研究你的背景和特殊条件。现在请你坐下来，我们来继续探讨这个问题，好吗？”
　　时钟滴答作响，送走了一秒又一秒。贾丁仍然没有抬起头来朝斯朗看一眼。那个女孩子和那个匈牙利人都毫无表情地望着他。不寻常的事情往往会决定人的命运。当斯特朗在仔细观察那三个人，听着那种滴答响声的时候，突然觉得有一种强大的力量把他们锁在一起：是对工作的能干胜任，是对事业的献身投人，还有……好象是同事间的友爱。这在皇家检察局的死气沉沉的走廊里是见不到的。
　　因此，在这短暂而又决定性的瞬息之间，这位成年男子，一位严肃的法律专业人员，竟然希望自己也能成为一个配备毛瑟枪的步兵去冲锋陷阵。太无聊了，他心里在想。快快长大吧，马尔科姆。快快懂事吧！
　　接着，他重新坐下身来，说：“真是抱歉。你们接着讲吧！”
　　贾丁的心里大声欢呼，因为律师是用西班牙语说那句话的。
　　考卡河以西一百八十公里，安蒂奥基亚省，距离那个历史悠久。景色如画的，而又十分危险的（即使按照哥伦比亚的标准也是如此）的圣大菲城西南九十三公里的地方，是一个到处是丘陵。大草原和森林的偏远地区。这里有一个废弃的石油钻探场，以及几间废弃的小屋。还有一个狭长形的飞机跑道。
　　就在这里，一架双引擎的美国毕奇公司制造的“幸运号”
　　飞机着落了，轮胎擦过杂草丛生的水泥跑道，扬起了两股尘土。在一个已经破破烂烂的风向袋底座旁边，有一块已经生了锈的“壳牌石油公司”的金属标记。那架飞机就从这里滑过。