泰特街一七三号是一间公寓房屋，它由一栋有宽敞平台的楼房的三楼和顶楼组成，还有一间小小的画室。他的妹妹洁西卡曾在那间画室里受到别人委托，帮人家画供比赛用的马匹，每年可以有一笔三万英镑相当可观的收人。这间公寓房屋是茶叶大王哈罗德。利斯爵士留给她的。那位爵士一度是她母亲的情人；据已故的阿莉西娅。贾丁说，他错误地甚至是古怪地认为，洁西卡是他生的。
　　自从他们饲养比赛用马的父亲乔治。贾丁（他是一位受人爱戴和尊敬的人，曾在傣晤士报）上公布关于他那匹心爱的母马死亡的消息）在那次自行车意外事件中死了以后，贾丁一家（跟香港那个著名的富商家族没有亲戚关系）的生活一直十分艰难。阿莉西姬建议她的女儿继承和享用那笔暧昧的遣产，条件是在她还没出嫁以前跟戴维共同分享。
　　贾丁站在那间舒适但又不大整洁的房子的大门口，向龙尼·萨波多道晚安。屋里，年轻的凯特·霍华德蜷缩着身子，坐在模仿木头极其逼真的瓦斯火炉旁边的地毯上，烤着她那穿着袜子的脚。那块地毯是八年前贾丁从阿富汗首都喀布尔带回的。
　　贾丁平时住在这里，周末开车去威尔特郡。桃乐丝常在国外，制作她的时事节目“今日欧洲”。周末他们一起过，常常去多塞特看望安德鲁，他在那里上学，或是假日和过期中假，靠吃点意大利面条和修补篱笆什么的过日子。有时候，莎丽会带着几个友善而聪明的朋友从剑桥大学回到家里；她的那些朋友穿得都像从某次中欧大屠杀里逃出来的难民似的。
　　萨波多站在台阶上，用他彬彬有礼的匈牙利方式向贾丁说声晚安，他的母音发得像上层阶级的英语，但子音却是根深蒂固的马札尔语。
　　“今天晚上很有收获，戴维。两个人已经上了钩，还剩下一个人。首相什么时候和加维利亚总统见面呀？”
　　“这个星期吧！明天上午我要去见查利，跟吉尔斯一块儿去。然后，我得着手编造‘传奇文学’，要是你有时间的话，也许你可以来帮帮我的忙。”在办公室里，查利指的是史蒂文。
　　麦克甫爵士。他是情报局长，在官方文件中用C来代替。而查利是C的语音字母。吉尔斯就是内阁办公室常务副秘书吉尔斯。佛利爵士。“传奇文学”指的是为每个秘密作业人员提供的非常复杂的、富有想象力的、无懈可击的假历史、假身份和假职业。实际上，那是个周密策划、有根有据的掩护身份。
　　龙尼点了点头，皱皱眉头。“当然，非常乐意。不要忘了，第三个候选人明天下午二点到赖德街。”
　　“知道了。”
　　萨波多好象还不肯走。
　　“什么事？”
　　那匈利人朝贾丁背后瞥了一眼。“你知道，她很想到行动处来工作。”
　　贾丁装出吃惊的样子。“天啊，真的吗？”他看着萨波多的目光。萨波多慢慢咧开嘴巴笑了，摇摇头。
　　“有时候我真是太迟钝了……睡得很好。”
　　“管你自己的事吧。还有，龙尼——”
　　“什么事？”
　　“是你一手把这件事情搞定了。非常感谢。”
　　“别哄我了，老朋友。我不会泄露你的秘密的。”
　　萨波多咧嘴一笑，转身走了；他下了台阶，走到人行道上，一颠一拐地沿着泰特街走远了。他走路有点儿跛，一些有教养但又不厚道的人，也许会硬是说他养成了那种习惯，其实，一九七二年有一次行动失败，他在西贡的一家餐馆里被子弹打到。
　　贾丁把威士忌倒满在一个普通的大水晶玻璃杯里。他朝凯特看了一眼。她蜷缩着身体舒服地坐在火炉旁边的地毯上。
　　“想来一杯吗？”
　　她转过身来，落下的头发遮住了半边脸。炉火映红了她的脸庞。贾丁也不是第一次注意到她那优美的身段。
　　“我倒想喝一杯啤酒。你有啤酒吗？”
　　“当然。在冰箱里。”
　　她开始站起来。“我可以拿吗？”
　　“请便。”贾丁对他的部下就像牛津大学的老师对待学生那样，经常在泰特街那个大不整洁的住处接待他们的来访。他的妹妹洁西卡跟一位画框制作商周游世界去了；那人的年龄只有她的一半，但她已经喜欢上了他。实际上，她现年四十二岁，
　　那位工艺师是二十九岁，但是在贾丁看来，他差不多只有他妹妹的一半年纪，该死的。
　　凯特从厨房里回来，手里拿着一瓶圣米格尔啤酒。瓶盖已经打开，瓶口冒出一些泡沫。她拿起瓶子喝了一口，回到火炉旁边，转过身来天真地望着贾丁，脑袋稍稍侧向一边。贾丁感到有点困惑，心跳开始加快。他本来想要从容地说说下一阶段招募那三个家伙的事情，现在看来不大行了。
　　凯特没有动弹。
　　他心里在想，那些漂亮的行为心理学毕业生，是否注意到自己的肢体语言所产生的效果。我那颗中年人傻乎乎的心啊，平静下来吧！他对自己说，要是那个女孩知道他在想些什么，会尴尬得昏倒过去的。我们在这里要守点规矩，千万不要把公务跟乐趣混在一起。过去是从不那样的。
　　凯特稍稍变动头部的姿势，还挪动一下她那完美无缺的屁股，在火光里看来就是那样。
　　她笑了一笑，也许有一点紧张。还有一点淘气的暗示。
　　“怎么样？”
　　“喔，是呀，请……”他答道。他怯生生地走到房间这边，停在那个过去的牛津大学赛艇舵手、如今的人事处副处长面前，猎犬般的乌黑眼睛盯着她的眼睛。他把酒杯放到壁炉的架子上，拿掉她手里的啤酒瓶，她没有反抗。他一只手搁在她的后腰，把她柔软的身体贴向自己，另一手轻轻地托起她的脸。
　　那个吻是无限甜蜜和温柔的。她的嘴巴给人一种清新凉爽的感觉，青春的味道。当他用舌头在她嘴里搅动，轻轻舔着她牙齿的时候，她轻轻地倒在他的怀里。她开始的时候反应还有点犹疑不决，接着就热情奔放了。他推了推她结实的背部，那样她的腹部就正好紧贴在他硬邦邦的玩意儿上。这将会是美妙无比的。他不太情愿地结束了接吻，用鼻子温柔地摩擦她的耳朵和脖子，灵敏地弯下膝部使两个人倒在炉边的地毯上。他们就跪在那里，炉火烤得他们的身旁热乎乎的。
　　“戴维，我——”
　　“嘘，别说话。把握时间，凯特，把握这非常难得的时间……”他把手往下伸到她纤细的腰部，把她的无袖长衣往上拉，顺手松开她的乳罩。她那两个美妙无比的乳房，洁白无假的粉红色的乳头露出来了。
　　“哎呀，上帝……”他叹了一口气，把脸依偎在她的乳房中间，轻轻地舔着那冰肤玉肌，注意到闻上去有一股淡淡的娇生婴儿粉的味道。多么可爱呀，他心里想，同时把手伸到她裙子的下缘。
　　“戴维！”那个声音稍微固执了一点。凯特小心翼翼地把那位在公事上被称呼为西八区总监的手从她胸部移开，轻轻拉下乳罩和毛线衣，遮住那美妙的肉体。她用熟练的肢体语言向他表示，那没有什么关系，我们都不必为此感到不好意思。这个时候，她的裙子已经被拉到腰部，她扶住贾丁的肩膀，稳住正在春情发动的贾丁。接着，她相当技巧地把他的左手移开自己的大腿。
　　这终于唤起了他的全部注意力。
　　“戴维。”她的声音是亲密的，仍然充满承诺……
　　“什么事？”他期待着飘飘欲仙，说话声音都有点沙哑。
　　“戴维，我说‘怎么样’的时候，嗯，我看得出你在想些什么……可是你知不知道我说那些话是什么意思呢？”
　　可怜的贾丁。他看上去就是一条纽芬兰拉布拉多猎狗，眼
　　看着主人把吃剩的烤牛肉扔进垃圾箱。
　　“我是想说，‘怎么样，格罗洛的事情怎么样？你知不知道别人对他有不利的报告？”’“哎呀，我的上帝啊……”他惊愕地喘着气，小心翼翼地把她的裙子拉回到长袜下面，抚平到端庄的形状，同时避开凯特那种恼人地表示理解的目光。你这愚蠢的性饥渴的老浑蛋，他对自己说，觉得自己非常丢脸。
　　“哎呀，你这可怜的孩子。上帝请原谅我……”
　　凯特伸出手臂搂住他，拥抱他，像个好朋友那样吻了吻他的脸颊。
　　“不，应当是你原谅我，”她说。“我一开头就应当阻止你。
　　只是……”
　　他朝她看了一眼，春色泛滥的感觉已经恢复正常。
　　“该死的，戴维，我有点觉得好奇……”
　　她盘着两条腿坐下身来，笑了一笑，露出一副淘气的样于。
　　“好奇…”
　　“你有一点名气。你对人特别好，但是非常好色。总是能体贴别人，顾虑周到，随遇而安。我有点好奇……”
　　该死的女人。“你把我完全给弄糊涂了。是我表现得不好，还是我被人耍得团团转，还怎么样？”
　　他仔细望着凯特。他突然意识到，这很有可能是她处理公事的一种策略。他在感到懊恼的同时，心里也不得不承认自己对她有点仰慕之情。
　　“你是个既可爱又令人想拥在怀中，又不和别人鬼混的男人。当然是你我动情的，我还差一点阻止不了你。”
　　“那么你为什么……？”
　　“因为那样会破坏我们公事上的关系。我见过那种情况发生，你也见过。我认为，你不想有婚外情，我知道你的妻子仍是世界上对你最合适的女人，虽然在那方面的事情已经冷却下来。你只想在双方同意的情况下来一次速战速决，没有别的要求，满足高度肉欲的关系，仅此而已。那对我来说也不是没有一点吸引力的建议，但我还想在公司里步步高升，登峰造极，因此我不得不把那种美妙有趣的特别念头克制下来，除非是遇到了一个没有妻室的军官。先生，你能不能当个大好人，请你把啤酒递给我，好吗？”
　　她咧嘴一笑，把挂在脸上的头发拌到一边。
　　“我不知道为什么，不过我差不多喜欢上你了，”贾丁说。
　　他把啤酒递给她。“喔，你刚才说有不利的报告，究竟是什么意思？”
　　“离开办公室之前，我刚看到一份资料。你让尤尼那些所谓讨厌的家伙进行了特别调查，他们又送来了一份报告。”她指的是办公室里那个大英帝国安全调查处。“当事人格罗洛在一九八九年夏天乘飞机去雅典休假两个星期，从帕克萨斯给他的母亲和朋友寄了许多明信片。事实上，那些明信片是从米可诺斯那个大体运动营发出的。”
　　“这样说来，他是个崇拜太阳的人喽！那又怎么样呢？”
　　“那是个完全都是男性的天体运动营里。”
　　“也许他有点害羞。”
　　“还有，引号，在长达三年的时间里，那个当事人有时候会去拜访西敏寺教堂的两名圣公会的牧师。据了解，那两个牧师经常利用空余时间，招待容貌俊秀的年轻人。我不知道，戴维。也许，一个不公开的男同性恋者，不一定就没有资格冒着生命危险去渗透到那个麦德林集团组织的人渣之中。他在当八年海军飞行员的过程中从来没有出过差错。非常勇敢。他的评价很高。只是需要注意那个问题。”
　　“关于他的彻底调查是什么结果？”“彻底调查”是指国防部安全调查局对经常接触机密的军官所作的深入调查。他们追溯警察局档案，找熟人和工作单位的同事谈话，留心街头传闻和捕风捉影等所有无关紧要的言语，并跟伦敦警察厅特别分局和安全部取得联系。那些部门本身也设有调查机构。
　　商人、银行和“非友好人士”的意见都要听取；缺乏根据的说法要是自不同的管道一再出现，也要加以重视。在理论上来说，那是一种非常严格、绝不宽恕的审查，但是，由于海军、陆军和空军有几千个当事人需要接受五年一次审查，包括预备部队和文职官员，再加上安全审查机构，为了小心起见，宁可错怪不肯错过的观念，所以调查人员的工作量实在太大。
　　要是哪个当事人隐瞒他或她自己在性格上或意识形态上的严重问题，因而通过最初审查，那个系统就不大可能发觉，除非他们后来的表现引起了注意。有一位资历很深、受人爱戴的爱国者，已经爬到情报局的最高职位，多年来为国家作出了无与伦比的贡献，但由于被发现在此期间，一直是个无害但又是个热情高涨的同性恋者，最后不得不辞去工作。
　　贾丁对彻底调查制度不感兴趣，因为这种做法讲究谨慎行事，宁可错怪不可错过，到头来很容易雇佣一些平庸之辈，而把真正有特色、富有想象力的人排除在外。但是，规定毕竟还是规定，正因为他一直遵守那些规定，除了在万不得已的情况以外，所以他才当上了地区总监。
　　“我觉得他当签合同的军官的可能性不大。当特工人员，可以。但我们不能让一个前途无量的，在为国家作出贡献的人辞去他的职务——那个职务很可能是非常看重的，派他到哥伦比亚去。到了那里，他那小小的缺点也许就会暴露出来，他就会跟市区里的那些长着天使的脸蛋，有着妓女的道德，身上带的手枪和大刀，比切。格瓦拉的保镖带的还要多的小伙子们，在小房子里搞同性恋。那个家伙的喉咙很快地就会被人割断。”