罗门笑了起来：“对不起！说溜了嘴，A．W．①。在我看来，您已入主白宫了，请相信，我知道您能胜任总统的职务，否则，我也不会为您竞选了。我腰里硬邦邦，压根儿用不到靠工作来赚钱。”
　　①A．W．——亚当·沃纳姓名的缩写。
　　“对这些口口声声说自己腰里硬邦邦，用不到靠工作来赚钱的家伙，我得防一手呢，”亚当想。
　　“我们知道您是能胜任总统职务的，现在我们要让全国人民也懂得这一点。请看，这些是我准备好的图表，我已经按种族情况将全国划分成若干地区。我们准备送您去几个关键地区，您可以在那里与选民见面。”
　　他把身子凑近亚当，冲着他的脸诚恳地说：“您的夫人是您手中的一张王牌。妇女杂志会大登特登有关您家庭生活的文章。我们准备把您当商品‘推销’出去，A．W．。”
　　亚当开始不耐烦起来，“你们到底是怎么打算的？”
　　“很简单，您是一种产品，A．W．，我们将像出售其他产品一样将您卖出去。我们……”
　　亚当转向斯图尔特·尼达姆：“尼达姆，我能单独和你谈谈吗？”
　　“当然可以。”斯图尔特转身对其他人说：“诸位，现在休会吃饭，九点钟再来这儿碰头，届时我们再继续讨论。”
　　当屋里只剩下他们两人时，亚当说：“上帝啊！斯图尔特，他要把这事搞得跟耍马戏一般！‘您是一种产品，A．W．，我们将像出售其他产品一样将您卖出去。’你听听，多不像话！”
　　“我理解你的心情，亚当，”斯图尔特·尼达姆安慰他，“但是，布莱尔历来办事卓有成效。他说你是他的第三位总统，那就不是说着玩的。自从艾森豪威尔以来，每届总统都有广告公司为其出谋划策。你喜欢也罢，不喜欢也罢，反正竞选是离不开推销术的。布莱尔·罗门了解选民的心理，如果你想通过选举担任公职的话，那你就必须把自己当成商品，让人给‘推销’出去。这种提法也许不那么高雅，但现实生活就是如此。”
　　“我不愿这样干。”
　　“但这是你必须付出的一部分代价，”他走近亚当，一只手搁在他肩上。“你必须明确自己的目标。你想进白宫吗？那么，我们将尽一切力量送你去那里。可你自己也得出把力。马戏团总得有个领班的，这角色也许并不那么高尚，但你必须忍耐着干下去。”
　　“我们真的需要布莱尔·罗门吗？”
　　“我们需要有一个布莱尔·罗门这样的人。如今他既然来了，那就让他干吧，我可以对付他。我将尽可能让他和你保持一定距离。”
　　“那太谢谢你了。”
　　竞选开始了。开头，只在电视广告中出现竞选者的零星镜头，后来出现的次数越来越频繁，范围也遍及全国各地。无论走到哪里，人们都可以看到亚当·沃纳参议员的彩色像。在电视上和广告牌上可以看到他的形象，在收音机里可以听到他的声音。法律和社会秩序历来是竞选的两大主题，因此，亚当·沃纳的竞选班子反复强调亚当负责的犯罪活动调查委会员所进行的工作。
　　亚当录制了许多电视节目，根据不同需要，有一分钟的、三分钟的和五分钟的，分别送往全国各地。在送往西弗吉尼亚的电视节目里，亚当谈论的主要是失业以及埋藏在那里地下足以使那个地区繁荣起来的丰富的煤矿。在送往底特律的节目中，亚当谈了城市衰落的原因。至于纽约，业当的话题则是日益增长的犯罪率。
　　布莱尔·罗门悄悄地告诉亚当说：“您所要做的，无非是在闪光灯下站站，录下几张像，A．W．，没有必要深入探讨关键性问题。我们推销的是产品，也就是您这个人。”
　　亚当答道：“罗门先生，你那些数字究竟意味什么不关我的事。不过，我并不希望你把我当做早点那样卖给别人。我一定要深入地探讨一些问题，因为我认为，美国人十分明智，他们希望了解这些问题。”
　　“我只是……”
　　“我想要你设法安排我和现任总统进行一场辩论，以讨论一些基本问题。”
　　“那好，”布莱尔·罗门说，“我马上去和总统手下的人当面联系，A．W．。”
　　“还有件事。”亚当说。
　　“哦？什么事？”
　　“不要再喊我A．W．了。”
　　44
　　美国律师协会寄来的信中附加有一张通知，宣布在阿卡普尔科举行一年一度的会议。詹妮弗接到通知时，手头正在处理六七桩案件。她本想对请帖不予理睬，但由于会议期间正逢乔舒亚学校放假，詹妮弗想，孩子在阿卡普尔科一定会玩得十分开心，所以最后还是决定前往参加。
　　她对辛茜娅说：“我决定去参加年会，请给我订三张票。”
　　她想把麦琪太太也带去。
　　晚饭间，詹妮弗把消息告诉了乔舒亚。“想去阿卡普尔科吗？”
　　“那在墨西哥，”他说，“在西海岸。”
　　“对啦。”
　　“能去深海钓鱼吗？”
　　詹妮弗似乎已看到乔舒亚正使劲地拖着粗大的拉网油麻绳。她忍住笑，说：“再说吧，那里有的鱼长得又肥又大。”
　　“这就有意思了，”乔舒亚一本正经地解释说，“如果不费力气就能逮到大鱼，就一点意思也没有了，也就不值得去玩了。”
　　这简直就像亚当在说话。
　　“是这样。”
　　“我们还能干些什么？”
　　“噢，还可以骑马、徒步旅行、观光……”
　　“我们不要去参观那一所又一所古老的教堂，好吗？那些看起来全都一个样。”
　　亚当说过，只要看一所教堂，就等于看到了所有的教堂。
　　会议于星期一开幕。星期五上午，詹妮弗、乔舒亚和麦琪太太三人乘坐一架布兰尼夫航空公司的喷气式飞机飞往阿卡普尔科。乔舒亚过去曾多次坐过飞机，但这次仍高兴得手舞足蹈。麦琪太太则吓得痴呆呆的。
　　乔舒亚安慰她：“你就这么想：即使飞机失事，也顶多痛苦一秒钟。”
　　麦琪太太听了，脸色顿时变得煞白。
　　下午四点，飞机在贝尼托·朱安来泽机场降落。一小时后，詹妮弗他们三人来到了拉斯布里塞斯旅馆。这里离阿卡普尔科仅八英里，一幢幢漆成粉红色的漂亮的平房，依山势建在小丘上，每座平房都有一个院于。跟有几所平房一样，詹妮弗下榻的平房还附有游泳池。同时在阿卡普尔科召开的会议还有五六个，到处都挤满了人，旅馆很不好找。詹妮弗事先给她的一位在大公司工作的当事人打了个电话，一小时后，她就接到通知说，拉斯布里塞斯旅馆正等着她呢。