第一章
　　行医多年之后，布拉尼终于能在位于孟斐斯的家中，安享退休后的宁静生活了。
　　这个老医生身材结实健壮，肩宽胸阔。有一头漂亮的银发，严肃的脸上隐约透着慈祥和认真尽责的神情。无论达官贵人或市井小民，都能感受到他自然流露出的高贵气质，似乎从来还没有人对他不敬过。
　　布拉尼的父亲是一名假发制造商，但他离家学艺，后来成了雕塑家兼画家。有一名为法老做事的工匠请他到卡纳克神庙帮忙。在一次为工人举办的宴会上，有一个石匠忽然身体不适，布拉尼出于本能地为他施行催眠，把他从死亡这缘救了回来。
　　虽然官中召唤他多次。他却丝毫不为所动，一生只为了救人而行医。
　　不过他之所以离开北部大城，前往底比斯地区的小村落，却与他的职业无关。
　　他还有另外一项艰难的任务，虽然成功的机会微乎其微，但只要有一线希望，他就不会轻言放弃。
　　当布拉尼经过灌木丛时，他让轿夫停下轿椅。空气和阳光又柔又暖，他发现村民正在聆听着流畅的笛声。刚刚灌溉过的耕地上，有一位老者和两名年轻人，正用锄头敲着土块。见到此景，他想起了涨水过后，猪群和羊群在湿软泥中播种的季节。
　　大自然所给予埃及无可计量的财富，都在人民的劳动下细细珍藏着；在这片受众神保佑的平野上，永恒的幸福日复一日泉涌不息着。
　　一间土屋前，有个男人蹲在地上挤牛奶，在一旁帮忙的小男孩，则把牛奶倒进缸中。
　　布拉尼激动地回想起自己放养过的牛群，他帮它们都取了名字。能拥有一头母牛真是莫大的福气，因为牛是美丽与温柔的化身。对埃及人而言，再也没有任何动物比牛更有魅力了，它大大的耳朵听得见女神哈朵尔庇护下群星的音乐。牧牛人经常这么唱着：“多美好的一天！老天眷顾我，我的活儿甜如蜜。”（这首歌和牛的名字都刻在前朝的墓碑浮雕上。）当然了，田野间的监工偶尔也会提醒牧牛人，快点驱赶牲畜，别老是闹晃。通常，牛群会选择自己想走的路，脚步也总是不疾不徐。老医生几乎已经遗忘了这些简单的景象，这种平静的生活和这种单调的从容。在这里，人只不过是连串画面中的一部分罢了，一个世纪的动作重复过一个世纪，涨水退潮，世世代代循环不息。
　　突然，一个强有力的声音打破了村庄的宁静。
　　原来是检察官正在叫唤民众上法庭，而负责维护秩序与安全的诉讼官，则紧紧地抓住一个大声喊冤的妇人。
　　法庭就设在一颗无花果树下。法官帕札尔才二十一岁，但已受到村中长辈的信任与托付。通常，法官的人选由当地显要选定，此人必须是经验丰富的成年人，若是有钱人，则必须有能力对财产权负责，不然也须是个对个人行为有担当的人，因为法官一旦犯了罪，刑罚要比杀人犯还重，这是为了使他们执法公允，而不得不如此规范。
　　帕札尔身材高大，身形略瘦，有着褐色的头发，前额又宽又高，绿色的眼珠炯炯有神，严肃认真的态度尤其令人印象深刻，无论是愤怒、泪水或金钱都动摇不了他。他专心聆听、仔细观察、寻找真相，总是经过耐心的调查后，才会说出自己的想法。村里的人，偶尔会因他的一丝不苟而感讶异，但还是庆幸他这种乐于追求真理并能排解纷争的能力。很多人怕他，因为他从不接受和解，而且审判极严，但从没有人质疑过他的判决。
　　帕札尔的两侧坐了八名陪审员：村长、村长夫人、两名农夫、两名艺匠、一个寡妇和一名灌溉工人。每个陪审员都已经年过五十了。
　　法官开庭之前，先敬拜了女神玛特（玛特由一名端坐的女子代表，头上还插着鸵鸟羽毛，她象征了绝对的和谐），她所象征的律法正是人类司法理应尽力遵循的准则。
　　接着他开始宣读起诉状，被告便是被诉讼官押着面向法庭的那个妇人。她的一个朋友告她偷了她丈夫的铲子。帕札尔要原告将控告原由大声重复一遍，然后要求被告辩解。原告冷静地陈述，而被告则激烈地辩驳。根据法令规定，法官与诉讼案件的直接关系人之间，完全不需要律师。
　　帕札尔命令被告冷静。原告表示，她对执法机关的疏忽感到惊讶：她早在一个月前便将事实向帕札尔的助理书记官报告了，却一直没有接到法庭的传唤，她只好提出第二次告诉。这样一来，小偷就有充分的时间湮灭证据了。
　　“有目击者吗？”
　　“我看到了。”原告回答道。
　　“铲子藏在哪里？”
　　“在被告家里。”
　　被告再度否认，她激动的神情看在陪审员的眼里，她显然是清白的。
　　“我们马上去搜查。”帕札尔坚持道。
　　法官还必须身兼调查员，亲自前往犯罪现场，证实证人的说词与犯罪行径。
　　“你没有权力进我家！”被告大喊。
　　“你认罪吗？”帕札尔问。
　　“不！我是清白的。”
　　“在法庭上公然撒谎是很严重的过错。”
　　“说谎的人是她。”被告激动地说。
　　“这样的话，她就会受到严厉的惩罚。你确定吗？”帕札尔直视着原告的双眼问道。
　　她点了点头。