第二十二章
　　皮肤病专家摇了摇头。“像你这种病例我见过很多，不过，从来没见过这么严重的。”
　　哈尔·贝克搔了搔他的手，点了点头。
　　“你知道，贝克先生，我们面临着三种可能性。你的这种病可能是霉菌、过敏或神经性皮炎引起的。我用显微镜观察过从你皮肤表层取下的试样，结果表明这不是霉菌。你说过你在工作中没有接触过化学物质……”
　　“是的。”
　　“这么说，我们只剩下一种可能，你患的是一种单一慢性苔癣，或者叫作局部神经性皮炎。”
　　“听起来怪可怕的。这病你能治吗？”
　　“还算巧，有方可治。”医生从放在办公室角落处的一张柜橱里拿出来一支膏药，打开盖帽。“现在你的手还在痒吗？”
　　哈尔·贝克又抓了起来。“是的。感觉像着了火似的。”
　　“把这膏药涂在手上。”
　　哈尔·贝克挤出一些软膏，开始往手上涂。这药感觉像一种奇迹。
　　“不痒了！”贝克说。
　　“好，那就用这种药，这样你再也不会有痛苦了。”
　　“谢谢你，医生。我简直没法说清我现在的感觉有多么轻松。”
　　“我给你开个处方。你可以把这支软膏带走。”
　　“谢谢。”
　　在驱车回家途中，哈尔·贝克高声欢唱着。自从遇到泰勒·斯坦福法官以来这是第一次他的手不发痒。他感到自由自在，痛快极了。他吹着口哨，将车开进了车库，然后走进厨房。海伦正在等着他。
　　“有你的电话，”她说。“是一位琼斯先生打来的。他说有急事找你。”
　　他的手又开始发痒了。
　　他曾经伤害过一些人，不过，那是出于无奈，因他太爱他的孩子了。他也犯过一些罪，不过那也是为了这一家子。哈尔·贝克并不认为他真的有什么过错。而这一次情况不同。这是残酷的谋杀。
　　他回电话的时候曾提出异议。“这件事我不能干，法官。你得另找别人。”
　　他沉默了一会儿，然后又说了一句：“我的家人怎么办？”
　　在飞往堪萨斯城的途中没有出现什么情况。斯坦福法官已跟他说得很清楚。她的名字叫朱莉娅·斯坦福。你有她的住址和寓所号码。她想不到你会去。你要做的事情就是到那儿去把她干掉。
　　他从堪萨斯市的市政机场乘出租车前往堪萨斯城的市中心。
　　“多好的天气，”出租车司机说。
　　“是啊。”
　　“你从哪里来？”
　　“纽约。我家在那儿。”
　　“那可是个过日子的好地方。”
　　“谁说不是。我家房子需要作些修理。让我在一家五金店门口下车，行吗？”
　　“行。”
　　五分钟以后，哈尔·贝克跟店里的一位营业员说：“我要买一把猎刀。”
　　“我们恰好有这玩意儿，先生。请到这边来，好吗？”
　　这把刀的式样很漂亮，大约六英寸长，有锋利的刀尖和齿状刀刃。
　　“这把行吗？”
　　“一定可以，”哈尔·贝克说。
　　“付现钱还是赊帐？”
　　“现钱。”
　　他的下一站是一家文具店。
　　哈尔·贝克仔细地察看了梅特卡夫大道一四二五号的公寓大楼有五分钟之久。他查看了大楼进口处与出口处，随后便离开了这儿。可是晚上七时天黑下来的时候他又回来了。他想要弄清楚假如朱莉娅·斯坦福有工作的话，那她就已经下班回家了。他已经注意到这幢公寓大楼没有门卫。虽然有电梯，但他还是从楼梯上去。千万不能使自己处在封闭式的小空间里；这些地方最容易陷进去出不来。他来到了三楼。公寓大楼三楼B室就在大楼过道的左边。他将猎刀插在上衣内口袋里。他按响了门铃。不一会儿，门开了，面对他的是一位妩媚动人的女子。
　　“你好。”她的笑容很美。“有什么事吗？”
　　她比他预想的要年轻。霎时间，他心里纳闷起来：为什么斯坦福法官要杀害她？哎，那不关我的事。他拿出一张名片递给了她。
　　“我是体育俱乐部尼尔逊公司的，”他不露声色地说道。“在这个地区我们没有任何观看尼尔逊节目的家庭。我们正在寻找那些对我们节目可能感兴趣的人。”
　　她摇摇头。“我没兴趣，谢谢！”她准备关门。
　　“我们一周付给一百美元。”
　　门半开着。
　　“一周一百美元？”
　　“是的，太太。”
　　门现在敞开了。
　　“你只要写下你观看的节目的名称。我们将与你签订为期一年的合同。”
　　加起来有五千美元哪！“进来吧。”她说。
　　他走进寓所。
　　“坐下。先生贵姓……”
　　“艾伦。吉姆·艾伦。”
　　“……艾伦先生，你怎么会选中我的呢？”
　　“我们公司正在搞抽样调查。为了使我们的调查十分精确，我们得确保不能有与电视节目有牵连的人参加。你与电视节目的制作或电视网没有任何关系吧？”
　　她大声笑了起来。“哦，太巧了，没有。我具体得怎么做呢？”
　　“实际上很简单。我们给你一张表，所有的电视节目都列在上面。你每观看一个节目，在上面作一个调查记号就行了。这样，我们的计算机就能计算出每一个节目有多少观众。尼尔逊家族遍布整个美国，所以我们可以清楚地知道哪些节目在哪些地区深受欢迎。你有兴趣吗？”
　　“噢，有。”
　　他拿出一些印好的表格和一支钢笔。“你每天看多少小时电视？”
　　“不很多。我整天工作。”
　　“可是你总得看一些电视节目吧？”
　　“哦，那当然。晚上我看看新闻，有时候看看老影片。我喜欢拉里·金。”
　　他记了下来。“你教学节目看得多吗？”
　　“我星期天看看公共广播公司播出的节目。”
　　“顺便问一句，你一个人住在这里吗？”
　　“我有一个室友，不过，她这会儿不在这里。”
　　如此看来，就她们两个住在这里。
　　他的手又痒了起来。他将手伸进内口袋正准备抽出那把刀，却听到外面楼道里传来了脚步声。他停住了手。
　　“你是说我只要这样做一下，一年就可得到五千美元？”
　　“对。噢，我忘记说了。我们还给你一台新的彩色电视机。”
　　“太棒了！”
　　脚步声离去了。他又将手伸进口袋，摸到了刀柄。“请给我侄杯水，好吗？我一整天都没喝上一口水。”
　　“当然。”他看着她站起来走向角落里的小碗柜。他悄悄地把刀拔出了刀鞘，向她身后移去。
　　她说：“我的同屋看公共广播公司的节目要比我多。”
　　他举起刀，正准备下手。
　　“不过，朱莉娅的脑子比我好使。”
　　贝克的手在半空中停住了。“朱莉娅？”
　　“就是我的同屋，或者说曾经是。她已经走了。我到家时发现了一张便条，上面说她走了，不知道她什么时候……”她转过身来，手里拿着一杯水，一眼看见了他手里高高举起的那把刀。“你要干……？”
　　她尖叫起来。
　　哈尔·贝克转身逃走了。
　　哈尔·贝克给泰勒·斯坦福打了个电话。“我在堪萨斯城，可是那姑娘已经走了。”
　　“你说什么——走了？”
　　“她的同屋说她已经离开了。”
　　他沉默了一会儿。“我有种预感，她去了波士顿。我要你马上到这里来。”
　　“是，先生。”
　　泰勒·斯坦福“砰”地放下了听筒，开始踱起步来。一切都一直进展得天衣无缝！必须找到这姑娘，把她干掉。她是一门没有保险的大炮。泰勒知道，就算他获得遗产的控制权，只要她还活着，他就不会安稳。我一定得找到她，泰勒心里说道。务必要找到她！可是她在哪儿呢？
　　克拉克走进了房问。“请原谅，斯坦福法官，有一位朱莉娅·斯坦福小姐要见您。”
　　第二十三章
　　那是因为肯德尔的缘故，朱莉娅才决定去波士顿的。有一天，朱莉娅吃完午饭后回家途中经过了一家服装专卖店，橱窗里陈列着肯德尔独创设计的服装。朱莉娅看了许久。那是我姐姐的作品，朱莉娅想。我不能为我母亲的遭遇而责怪她。我也不能责怪我的哥哥。她内心突然激起了一种强烈的愿望：我得去见他们一面，与他们谈谈，我得有个家。
　　朱莉娅一回到办公室就对麦克斯·托尔金说她要出去几天。她不好意思地说：“我不知道你们能否预支我工资？”
　　托尔金笑了笑。“当然。你也快休假了。给你，痛痛快快地玩一玩。”
　　我能痛痛快快地玩吗？朱莉娅暗暗自问。或许我正在犯了一个可怕的错误？
　　朱莉娅到家时，萨莉还没有回来。我不能等她了，朱莉娅作出决定。如果我现在不这样做，那么，我永远也去不成了。她收拾好行李，给萨莉留下了一张便条。
　　在去汽车站的路上，朱莉娅又想了一下自己的决定。我这是在干什么？为什么我会突然作出这样的决定？接着，她固执地想，突然吗？这个决定在我心头徘徊了整整二十年了！她内心十分激动。她的家庭该是什么样子？她知道她有一个哥哥是法官，另一个是有名的马球运动员，她的姐姐则是一位著名的服装设计师。他们事业上个个做有所成，朱莉娅想。而希望他们不要瞧不起我。仅仅想一想这趟旅行结果如何，就足以使她感到心悸。她登上“灰狗”公司的一辆公共汽车，踏上了旅途。
　　公共汽车到达波士顿南站后，朱莉娅叫了一辆出租汽车。
　　“去哪儿，夫人？”司机问道。
　　朱莉娅全然不知所措。她本想说“去玫瑰山”，可是她却说了句“我不知道”。
　　出租汽车司机回过头来看看她。“哎呀，我也不知道。”
　　“你能开车兜兜风吗？我以前从来没有来过波士顿。”
　　他点点头。“当然。”
　　他们驱车沿着圣姆尔大街西行，直到波士顿公园。
　　司机说：“这是美国最古老的公园。过去这地方是绞刑场。”
　　朱莉娅仿佛听到了她母亲的声音。“冬天我经常带孩子们到公园溜冰。伍迪是个天生的运动员。你要能遇到他就好了，朱莉娅。他是很英俊的小伙子。我经常想他将成为这一家子唯一有成就的人。”仿佛此时她母亲就与她在一起，共同分享这一时刻。
　　他们来到了查尔斯大街，这是公共公园的入口处。司机说：“看见那些青铜小鸭了吗？你信吗？它们可都有名字。”
　　我们以前经常到这个公园去野餐。进口处有可爱而有趣的青铜小鸭子。它们都有名字：杰克、卡克、拉克、麦克、纳克、派克、夸克。朱莉娅觉得这多么有趣儿，她让母亲一遍又一遍地重复着这些名字。
　　朱莉娅看了看计价器。计价器上的数字越来越大。“你能不能给我推荐一家价格便宜的旅馆？”
　　“当然。科普利广场旅馆怎么样？”
　　“请把我带到那里去吧。”
　　“行。”
　　五分钟以后，他们在旅馆的前面停了下来。
　　“希望你能喜欢波士顿，夫人。”