“我们不信。”泰勒说。“但她也有可能说的是实话。我们请你来帮助我们出具有力的证据，证明她真是我们的妹妹还是个骗子。”
　　“很公平。这每天要花去你们一千美元。”
　　泰勒说：“一千美元……？”
　　“我们会付给你的。”伍迪打断泰勒说。
　　“我需要有关这个女人的一切材料。”
　　肯德尔说：“不过我们知道的也不多。”
　　泰勒说：“她没有任何证据。她跟我们讲了一大堆我们童年时代发生过的事情，她说这些是她母亲告诉她的。……”
　　他举起一只手。“等等。谁是她母亲？”
　　“她所说的那位母亲是我们小时候的家庭女教师，她叫罗斯玛丽·纳尔森。”
　　“她出了什么事？”
　　他们很别扭地彼此看了看。
　　伍迪说：“她和我父亲发生了不正当关系并怀了孕。她跑掉了，还生了个女孩。”他耸了耸肩。“她失踪了。”
　　“我明白了。这个女人声称是她的孩子？”
　　“对。”
　　“这就足够了。”他坐在那儿思忖着。最后他抬起头。“行了。我看看能为你们做些什么。”
　　“我们感激不尽。”泰勒说。
　　他要做的第一步是到波士顿免费图书馆，查找二十五年前有关哈里·斯坦福、家庭女教师以及斯坦福夫人自杀的丑闻的所有微型胶片。这些材料足够写一部小说。
　　第二步是去拜访一下西蒙·菲茨杰拉德。
　　“我叫弗兰克·蒂蒙斯。我是……”
　　“我知道你的来意，蒂蒙斯先生。斯坦福法官让我配合你调查。我能为您做些什么？”
　　“我想了解哈里·斯坦福先生的私生女的情况，她大概有二十八岁了吧？”
　　“是的。她一九六七年八月九日生于威斯康星州密尔沃基的圣约瑟夫医院，她母亲给她取名朱莉娅。”他耸了耸肩。“她们失踪了。恐怕我也只能提供你这些。”
　　“就从这儿着手，”他说。“就从这儿着手。”
　　多格蒂夫人是密尔沃基市圣约瑟夫医院的主管，灰色头发，五十多岁。
　　“是的，我当然记得，”她说。“我怎么会忘记呢？这是一件可怕的丑闻。各家报纸都报道了。这儿的记者找到了她的下落，他们总不让这个可怜的姑娘得到安宁。”
　　“她带着孩子离开这儿后去什么地方了？”
　　“我不知道，她没留下地址。”
　　“她离开前结帐了吗，多格蒂夫人？”
　　“事实上，她没有。”
　　“你怎么记得没有结帐呢？”
　　“因为这件事太惨了。我记得她就坐在你现在坐的这个位置上。她对我说，她只能支付一部分医疗费。这当然违反医院的规定，但我实在同情她，她离开这儿的时候身体那么虚弱。我说我同意。”
　　“那她有没有把剩下的钱付清？”
　　“当然啦。她在一家秘书服务社找到了一份工作。”
　　“您还能记得那家服务社在什么地方吗？”
　　“不记得了。哎呀，那可是近三十年前的事啦。蒂蒙斯先生。”
　　“多格蒂夫人，您这儿有没有所有病人的档案记录？”
　　“当然有。”她抬头看看她。“您是要我查一下档案？”
　　他开心地笑了笑。“如果您不介意的话。”
　　“这对罗斯玛丽有帮助吗？”
　　“这对她非常重要。”
　　“请稍等。”多格蒂夫人离开了办公室。
　　十五分钟后，她回来了，手里拿着一份材料。“给你。罗斯玛丽·纳尔森。寄件人地址是内布拉斯加州，奥马哈市，爱克姆誊印社……”
　　精英誊印社的老板是一位六十多岁的男子，他叫奥托·布罗德里克。
　　“我雇佣过很多临时工，”他抱怨道，“你怎么能指望我记得这么多年前在这儿打过工的人呢？”
　　“这个人情况特别。她是一位二十多岁的单身女人，身体很虚弱。她刚生过孩子就……”
　　“罗斯玛丽！”
　　“不错，你怎么会记得这么清楚？”
　　“这么说吧。我这个人喜欢联想，蒂蒙斯先生。你知道什么叫‘记忆术’吗？”
　　“知道。”
　　“对了，我就是这个意思。我常把词与词联系起来。有一部影片叫《罗斯玛丽的宝贝》。所以，当罗斯玛丽进来对我说她刚生过一个孩子时，我便把这两件事联系起来了，然后我就……”
　　“罗斯玛丽·纳尔森在你这儿干了多久？”
　　“哦，大约一年吧。后来新闻媒介不知怎么找到了她，这些人总是不让她有安宁的时候。为了摆脱他们，她当天夜里离开了这个城市。”
　　“布罗德里克先生，你知道她离开这儿后去哪儿了？”
　　“佛罗里达，我想。她需要气候比较暖和的地方。我把她推荐给我那儿熟悉的一个誊印社。”
　　“能告诉我那个誊印社的名字吗？”
　　“当然可以。叫飓风誊印社。我记得很清楚，因为佛罗里达每年有几次风暴，我将两者联系起来了……”
　　和斯坦福一家那次见面的十天后，他回到了波士顿。他先给他们去了电话，让他们等着他。他们围成一个半圆，面对他坐着。
　　“你电话里说你给我们带来了一些消息，蒂蒙斯先生。”泰勒说。
　　“没错。”他打开公文包，抽出了一些文件。“这是一个非常有意思的案子。”他说。“第一步我从……”
　　“开门见山吧，”伍迪不耐烦地说，“她是不是骗子？”
　　他抬头看了看伍迪。“如果你不介意的话，斯坦福先生，我喜欢用自己的方式陈述这个案子。”
　　泰勒示意伍迪耐心点。“这个要求不过分。请您继续说。”
　　他们看着他翻阅着他的笔记。“斯坦福家的家庭女教师罗斯玛丽·斯坦福，她和这个孩子去了内布拉斯加州的奥马哈市，在一家名叫爱克姆誊印社的单位找到了一份工作。她的雇主告诉我，她因不适应那儿的气候离开了。”
　　“接着，我去了佛罗里达，找到了她工作过的那个名叫飓风誊印社的单位。我沿着这个线索赶到了印第安纳州的哈蒙德市，她们在那儿一直生活到十年前。这是我调查的最后一站。此后，她们就失踪了。”他抬起头看着大家。
　　“就这些，蒂蒙斯先生？”伍迪问。“你没找到十年后的线索？”
　　“不，线索没断。”他从公文包中又拿出了一份文件。“她的女儿朱莉娅十七岁的时候申请过一次驾驶执照。”
　　“这有什么用？”马克问。
　　“在印第安纳州，驾驶执照申请者必须留下指纹。”他举起一张卡。“这是朱莉娅·斯坦福的真正指纹。”
　　泰勒兴奋地说：“我明白了！如果指纹吻合……”
　　伍迪打断了他的话：“那么她就是我们的妹妹。”
　　他点点头。“对。我随身备着一只指纹工具包，我想你们现在就想核对她的指纹。她在这儿吗？”
　　泰勒说：“她在本市的一家旅馆里。我每天上午都和她谈，劝她呆在这儿，直到问题得到澄清。”
　　“我们赢定了！”伍迪说。“我们到她那儿去！”
　　半小时后，这一帮人来到特雷蒙特旅馆。他们走进她房间的时候，她正在收拾行李。
　　“你到哪儿去？”肯德尔问。
　　她转身面对他们。“回家。从一开始我就犯了一个错误。我根本不该来这儿。”
　　泰勒说：“你不能责怪我们太……”
　　她愤怒地对他说：“从我到这儿后，我受到的只是怀疑。你们认为我来这儿是抢你们的遗产，可我没有。我来是因为我想找到我的家。我……不过现在无所谓了。”她转身继续收拾东西。
　　泰勒说：“这是弗兰克·蒂蒙斯。他是一个私人侦探。”
　　她抬头看了看他。“哦，是吗？那又怎么样？要逮捕我吗？”
　　“不，女士。朱莉娅·斯坦福十七岁的时候在印第安纳州的哈蒙德申请过驾驶执照。”
　　她停下了手中的活。“不错。这也犯法吗？”
　　“不，女士。关键是……”
　　“关键是，”泰勒打断了蒂蒙斯，“朱莉娅·斯坦福的指纹留在了驾驶执照上。”
　　她看看他们。“我不明白。你们想……？”
　　伍迪说：“我们想核对一下你的指纹。”
　　她紧闭双唇。“不！我不同意！”
　　“你是说你不让我们取你的指纹？”
　　“是的。”
　　“为什么？”马克问。
　　她僵直地站在那儿。“因为你们都让我感到像个罪犯似的。现在我受够了！我要你们别烦我了，让我一个人清静一会儿。”
　　肯德尔轻轻说道：“这是证明你真实身份的最好机会。我们和你一样一直感到不安。我们希望能澄清一下。”
　　她站在那儿，瞧着一张张脸，最后有气无力地说：“好吧。那我们就来澄清一下事实。”
　　“这就对了。”
　　“蒂蒙斯先生……”泰勒说。
　　“我在这儿。”他拿出一只小小的指纹工具包，放在桌上。他打开印台。“好了，请你到这边来……”
　　其他人在一边看着。她走到桌子旁边。他抓住她的手，把她的手指头一一按在印台上，然后再把她手指按在一张白纸上。“瞧，很简单，对不对！”他将驾驶执照上的指纹放在白纸边上。
　　大家走到桌子旁，向下看了看两组指纹。
　　它们一模一样。
　　伍迪第一个开口。“它们……是……是一样的。”
　　肯德尔看着朱莉娅，心中说不出是什么滋味儿。“你真是我们的妹妹，对吗？”
　　她眼含泪花笑了笑。“这正是我一直想要对你们说的。”
　　大家马上说了开来。
　　“简直不可思议……”
　　“这么多年之后……”
　　“你母亲干吗不回来……？”
　　“真对不起，我们让你受委屈了……”
　　她的笑容照亮了整个房问。“好了，现在一切都好了。”
　　伍达捡起指纹卡，神色敬畏地看了看。“我的上帝呀！这张指纹卡值十亿美元呢。”他把指纹卡放进口袋。“我要让人用青铜镶起来。”
　　泰勒对大家说：“我们应该好好庆祝一下！我建议我们回玫瑰山庄。”他又转身对朱莉娅笑了笑。“我们要为你开欢迎会。我们帮你结帐。”
　　她看看大家，眼里闪烁着泪花。“这就像梦想成真一样。我终于有家了！”
　　半小时后，他们回到了玫瑰山庄。她被安置在一个新房间里。其他人在楼下兴奋地交谈着。
　　“她一定感到像经历了一场审讯。”泰勒若有所思地说。
　　“是啊，”佩姬应答道。“我真不明白她怎么会受得了的。”