由于她们被迫常常搬家，朱莉娅在五个不同的州读完了她的中学。暑期放假她到百货公司做工，在药店衣柜后面卖药，除此之外还做过接待员。她的独立性很强。
　　她们后来搬到了堪萨斯州堪萨斯市，在那儿朱莉娅靠奖学金念完了大学。她还说不清这一辈子该怎么过。她的朋友觉得她如此貌美，应该去做电影演员。
　　“你会一夜之间成为明星的！”
　　朱莉娅对这个建议不以为然，她会撂下一句：“谁愿意每天起那么早？”
　　但不让她对影视圈感兴趣的真正原因是她要保住她的隐私。对朱莉娅来说，她和她母亲这一生都在遭新闻界骚扰，就因为许多年前发生的那桩事。
　　朱莉娅一直梦想着让她父母将来有朝一日能破镜重圆，然而在她母亲去世的那一天，她的这个梦想彻底化作了泡影。朱莉娅感到了一种强烈的失落感。这一切得让我父亲知道，朱莉娅想，母亲是他生活中很重要的一部分。她查到了设在波士顿的斯坦福公司总部的电话号码。是一位接待员接的电话。
　　“早上好，斯坦福实业公司。”
　　朱莉娅犹豫了。
　　“斯坦福实业公司。喂？你有什么事？”
　　朱莉娅慢慢地放下了电话。母亲绝对不会让我打这个电话的。
　　她现在是孤单一人。再没有一个亲人了。
　　朱莉娅将母亲葬在纪念公园的公墓里。没有人来参加葬礼。她默默地看着母亲的墓碑，思绪起伏：妈妈，这太不公平了。你犯了一个错，却为此付出了一生的代价。但愿我能为你分担痛苦。我非常爱你，妈妈。我将永远爱你。她母亲这一辈子留给她的一切仅仅是一堆陈旧的照片和剪报。
　　母亲去了，朱莉娅开始想到斯坦福家族。他们很富有。她可以去投靠他们。绝不去，她下定了决心。哈里·斯坦福这么对我母亲，我决不能要他们的帮助。
　　可是她得谋生。她面临着职业的选择。她开始胡思乱想起来。也许我可以当名脑外科大夫。
　　也许当画家？
　　歌剧演员？
　　物理学家？
　　宇航员？
　　最后她决定先在堪萨斯市立大学读夜校，修秘书课程。
　　朱莉娅夜校毕业的第二天就去了职业介绍所。外面有十几名申请者在等候召见，坐在朱莉娅旁边的是一位和她年龄相仿的迷人女人。
　　“你好！我叫萨莉·康纳。”
　　“朱莉娅·斯坦福。”
　　“我今天一定得找一份工作，”萨莉悲叹道。“我被赶出了我的公寓。”
　　朱莉娅听到了叫号。
　　“祝你好运！”萨莉说。
　　“谢谢。”
　　朱莉娅跨进了就业咨询指导的办公室。
　　“请坐。”
　　“谢谢。”
　　“我从你的申请表上得知你没有工作经历，但秘书学校对你评价很高，他们竭力推荐你。”她看着桌上的卷宗接着说。“你的速记纪录是每分钟九十个单词，打字速度是每分钟六十个单词？”
　　“是的，夫人。”
　　“我这儿倒是有一个差使。有一家小建筑事务所，他们正需一名秘书。待遇不是很高，我担心……”
　　“可以。”朱莉娅马上说道。
　　“很好。那我就派你去那儿。”她递给朱莉娅一张纸，上面打着姓名和地址。“他们明天中午对你面试。”
　　朱莉娅开心地笑着说：“谢谢你。”她深深感到一阵兴奋。
　　朱莉娅出来时，萨莉被叫了进去。
　　“我希望你成功。”朱莉娅说。
　　“谢谢。”
　　一时冲动，朱莉娅决定留下来等一会儿。十分钟后，萨莉满面笑容地从里面出来了。
　　“我得到了面试机会。她打过电话了。明天我去美国互助保险公司面试一份接待员的工作。你怎么样？”
　　“我也是明天知道结果。”
　　“我们一定会成功的。我们何不共进午餐，庆祝一下？”
　　“好的。”
　　她们在饭桌上交谈着，很快有了相见恨晚之感。
　　“我在奥佛兰德公园里找了一套公寓房，”萨莉说。“两室一厅，带厨房和洗手间，很不错。我一个人付不起房租，可如果我们俩……”
　　朱莉娅笑了笑。“我觉得这主意不坏，”她十指交叉着说，“如果我能得到那份工作的话。”
　　“你一定会的！”萨莉安慰她说。
　　在去彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑事务所的路上，朱莉娅心里想到，这是我绝好的一次机会。它会影响我这一生的选择。我是说，这远不止是一份工作。我即将为建筑设计师工作。他们是生活在梦幻世界里的人，他们的设计能够改变城市的空间，能用石块创造出美的奇迹。也许我也可以学建筑，这样我可以帮助他们，成为他们梦想的一部分。
　　他们的办公室设在阿莫尔大街上一幢肮脏昏暗的商业大厦里。朱莉娅乘电梯上了三楼，在一扇破旧的门前停了下来。门上挂着“彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所”的牌子。她深吸了一口气，让自己放松一下，然后走了进去。
　　三位正在接待室等着她。她一进去，他们就迫不及待地打量着她。
　　“你是来应聘做秘书工作的？”
　　“是的，先生。”
　　“我叫艾尔·彼得斯。”此公已经谢顶。
　　“鲍布·伊斯特曼。”他梳着一条马尾辫。
　　“麦克斯·托尔金。”这位则是大腹便便。
　　他们看上去都在四十岁上下。
　　“我们听说这是你第一次做文秘工作。”艾尔·彼得斯说。
　　“是的，”朱莉娅回答道，接着又马上补充了一句，“可我接受能力强，能吃苦。”她觉得现在不应该提及她打算上夜校学建筑的事。她要等到他们开始了解她后再说。
　　“好吧，我们先试用你一段时间，”鲍布·伊斯特曼说，“看看情况怎么样。”朱莉娅一阵激动。“哦，谢谢你们！我不会让你们失……”
　　“至于薪水，”麦克斯·托尔金说，“开始的时候我们恐怕不能付你太多……”
　　“那没什么，”朱莉娅说。“我……”
　　“周薪三百美元，”艾尔·彼得斯对她说。
　　他们说得对，钱是不多。朱莉娅很快作出决定。“我接受了。”
　　他们彼此看了看，笑了。
　　“太棒了！”艾尔·彼得斯说。“我带你参观一下我们的办公室。”
　　所谓的参观只花了几秒钟。一间小接待室，三间办公室，看上去好像是救世军时代装修的。洗手间在门口过道上。艾尔·彼得斯拉生意，鲍布·伊斯特曼搞设计，麦克斯·托尔金负责建筑施工。
　　“你得为我们三个人工作。”彼得斯对她说。
　　“我知道。”朱莉娅知道她得让这三位缺不了她。
　　艾尔·彼得斯看了看手表。“十二点三十分我们吃午饭怎么样？”
　　朱莉娅感到一阵兴奋。她现在已经是这个小组的成员了。他们要请我吃午饭。
　　他转身对朱莉娅说。“沿着这条街过去，街口处有一家熟食店。我要一份腌牛肉夹心裸麦三明治，加上芥末，外加一份土豆色拉，一份丹麦式大面包。”
　　托尔金说：“我要一份五香烟熏牛肉，再来一份鸡汤。”
　　“是，先生。”
　　鲍布·伊斯特曼也开口了。“我要一盘烧烤，一份不含酒精的饮料。”
　　“哦，别忘了我的腌牛肉要瘦一点的，”艾尔·彼得斯对她说。
　　“腌牛肉要瘦点儿的。”
　　麦克斯·托尔金说：“我的汤要烫一些。”
　　“好的，汤要烫点儿的。”
　　鲍布·伊斯特曼说：“我的饮料最好是减肥可乐。”
　　“减肥可乐。”
　　“给你。”艾尔·彼得斯递给她一张二十美元的钞票。
　　十分钟后，朱莉娅来到了熟食店，对柜台后的掌柜说：“给我三份套餐：一份腌瘦牛肉裸麦三明治加芥末，土豆色拉，丹麦式大面包，一份五香烟熏牛肉，热鸡汤，再来一份烧烤大盘，减肥可乐。”
　　掌柜的点点头。“你为彼得斯、伊斯特曼和托尔金的建筑设计事务所工作，对吗？”
　　朱莉娅和萨莉第二周搬进了奥佛兰公园的公寓房里。这套公寓包括两间卧室、一间配备有多位房客曾使用过的旧家具的起居室，还有一间小厨房、小饭厅和洗澡间。谁也不会把这个地方当成豪华宾馆的，朱莉娅想。
　　“我们轮流做饭，”萨莉建议说。
　　“我同意。”
　　第一顿饭是萨莉烧的，味道可口。
　　第二天晚上轮到朱莉娅做饭。萨莉尝了一口朱莉娅做的菜，说：“朱莉娅，我可没有太多的人寿保险，你我为什么不分工一下，我烧饭你打扫房间？”
　　两位相处和睦。周末她们一起去葛兰任德四号看电影，到班尼斯特商业区购物。她们还一块儿去超级跳蚤折价商店买衣服。每周她们都要去一次廉价饭馆吃顿晚饭——有时去史蒂文森的老苹果农场饭馆，有时去麦克斯咖啡馆吃一些地中海风味的特色菜。手头宽裕的时候，她们偶尔也去查理·查理斯剧院听上一场爵士乐音乐会。
　　朱莉娅为彼得斯、伊斯特曼和托尔金工作感到很愉快。说这家公司生意清淡还不够准确。实际上这儿几乎没有什么客户。朱莉娅感到看来她对改变城市空中面貌帮不了什么大忙了，但她和她的三位老板在一起都感到乐趣无穷。她就像他们的替身父母，每个人都向她吐露自己的心思和烦恼。她很能干，工作很有效率，她很快把办公室整理得井井有条。
　　面对公司缺少客户的窘境，朱莉娅决定为此做点儿什么。可她能做些什么呢？第二天上午她想出了一个点子。《堪萨斯星报》有一则报道说，新成立的行政秘书联合会将举行一次工作午宴，主席是苏珊·班迪。
　　次日中午，朱莉娅对艾尔·彼得斯说：“我可能会稍迟点儿上班。”
　　他笑了笑。“没问题，朱莉娅。”他心想雇上她做秘书是他们的运气。
　　朱莉娅来到了希尔顿广场饭店，向正在举行午宴的餐厅走去。坐在门口桌子边的女人问她：“我能为您做些什么？”
　　“是的，我是来参加行政女秘书工作午宴的。”
　　“您的姓名？”
　　“朱莉娜·斯坦福。”
　　她看了看摆在面前的客人名单。“恐怕名单上没有……”
　　朱莉娅笑了笑。“那位是不是苏珊？我有要紧事和她谈。我是彼得斯——伊斯特曼——托尔金建筑设计事务所的行政秘书。”
　　这女人面露难色。“这……”
　　“不麻烦你了。我自己进去找她。”