安东尼·佩尔捷夫人是霍布湾资格者、威望高的老前辈，是所有社会争论焦点的裁决人。她一生中最虔诚的使命就是不让这个地区出现暴发户、新贵族。每当有陌生人来霍布湾，而且让佩尔婕夫人看不顺眼，她总让她的司机给他们送去一只旅行皮箱。这是她通知他们这个地方不欢迎他们的一种方式。
　　有一次，她的朋友兴致勃勃地向她报告说有一个汽车修理工和他的妻子在霍布湾买了一幢房子，佩尔婕夫人照例送给了他们一个大旅行包。修理工的妻子了解到旅行包还有这层含义时，大声笑着说道：“如果这个老泼妇认为她能把我从这个地方赶走，那她准是疯了！”
　　可是奇怪的事情发生了。他们雇佣的帮手和修理工全部跑了，她开的食品店总是订不到货，他们不能加入俱乐部，甚至在当地的好餐馆里预订不到座位。更糟的是，没人和他们说话。在他们收到那只皮箱的三个月后，夫妻俩只好卖掉房子搬走了。
　　同样，当伍迪结婚的消息传开来时，小岛上的人都激动得透不过气来。把佩姬·马尔科维奇驱逐出去就意味着也得把她那位家喻户晓的丈夫驱逐出去。有些人在暗地里对此打了赌。
　　起初几个星期内，没有人请他们吃饭，也没有人邀请他们参加社会活动。可是这里的人喜欢伍迪，再说他的外婆也曾是霍布湾的元老之一。渐渐地，人们开始邀请他和佩姬到他们家里做客。他们急着想看看新娘是什么模样。
　　“这个老姑娘一定有什么地方很特别，不然伍迪绝不会娶她为妻。”
　　可是让他们大为失望的是，佩姬让人乏味，长相难看。她没有个性，衣着过时。“邋遢”是人们心里对她的评语。
　　伍迪的朋友也感到困惑：“他究竟看上她什么了？他可以和任何女人结婚，也不能和她结婚啊！”
　　首批发出邀请的人当中有米米·卡尔森。伍迪结婚的消息对她打击很大，但她很高傲，不愿意流露她的痛苦。
　　她的一个好友安慰她说：“算了吧，米米！你会忘了他的。”米米回答说：“我会活下去的，可我永远忘不了他。”
　　伍迪尽力维持这个婚姻。他明白自己犯了一个错误，但他不愿因此迁怒于佩姬。他想方设法做一个好丈夫，可是问题是佩姬和他或他的朋友没有一点共同语言。
　　唯一能让佩姬心情舒畅的似乎是她的哥哥霍普，她每天都要和他通上一次电话。
　　“我很想他，”佩姬对伍迪抱怨道。
　　“要不让他到这儿和我们呆上几天？”
　　“这不行。”她看了看丈夫，狠狠地说。“他得工作。”
　　在社交场合，伍迪设法让佩姬和别人交谈，可是很快他就明白了，她根本不是交际的料子。她总是独自坐在角落里，一声不吭，不安地舔舔嘴唇。很显然，她在这儿一点儿不舒服。
　　伍迪的朋友都知道即使他现在住在斯坦福私家别墅里，但他与他父亲已经疏远了，只是靠他母亲留下的养老年金维持生计。他特别迷恋马球，但他骑的矮种马都是向朋友借来的。在马球圈子里，球手都是按得分定等级，十分为最佳球手，伍迪是九分球手。他的球友有布宜诺斯艾利斯的马里亚诺·阿格尔、德克萨斯的威基·艾尔·埃芬迪、巴西的安德烈斯·迪尼斯以及其他许多马球高手。世界上只有十二位十分马球手，伍迪的最大抱负就是成为第十三位。
　　“你知道他为什么这么热衷于马球吗？”他的一位朋友在他背后评论道。“他父亲是一位十分马球手。”
　　米米·卡尔森知道伍迪买不起自己的赛马，所以她让人给他买了好几匹。朋友问她为什么，她说：“我要尽一切可能让他快乐。”
　　新来的球手问及伍迪靠什么生活，人们只是耸耸肩。买际上，他总是靠别人过日子：他在打高尔夫球时使诈，赌马球，借别人的马和赛艇比赛，偶尔也“借”别人的妻子。
　　伍迪和佩姬的婚姻很快恶化，但他拒不承认。
　　“佩姬，”他总对她说，“参加晚会的时候，求你和我们一起谈话。”
　　“我们非得这么做？你的那帮朋友都认为我不配和他们在一起。”
　　“哎呀，他们没有这个意思。”伍迪肯定地对她说。
　　霍布湾文学俱乐部每周都要聚会一次，讨论新书，然后一起共进午餐。
　　有这么一天，那些女士们正在用餐时，招待走到佩尔捷夫人面前，说：“伍德罗夫人在外面等候，她想与你共进午餐。”
　　餐桌上一阵唏嘘。
　　“领她进来，”佩尔捷夫人说。
　　过了一会儿，佩姬走进餐厅，她早已梳洗过了，穿着最好的衣裳。她站在那儿，忐忑不安地看着这些太太们。
　　佩尔婕夫人对她点了点头，然后很客气地说：“斯坦福夫人。”
　　佩姬赶紧微笑着说：“是的，夫人。”
　　“我们这儿不需要你。这里已经有一位女招待了。”佩尔婕夫人说完继续用她的午餐。
　　伍迪听到佩姬回来对他说了这件事时火冒万丈。“她竟敢这么待你！”他一把搂住她，说：“下次你做这种事的时候问问我，佩姬。你得有人邀请才能参加那种聚会。”
　　“可我不知道，”她一脸不高兴地说道。
　　“好了。今晚我们在布莱克斯餐馆聚会，我要你……”
　　“我不去！”
　　“可我们接受人家的邀请了。”
　　“你自己去。”
　　“我可不想不带你就……”
　　“我不想去。”
　　伍迪只得一个人士赴宴。从此，他开始不带佩姬参加晚会了。
　　他回家总是没有个准点，佩姬肯定他和别的女人在一起。
　　一件意外的事故改变了一切。
　　事故发生在一次马球赛上。伍迪打一号位置，对方的一个球手在争球焦点企图击球，结果意外地击到了伍迪的马腿上，马栽倒在地，压在了伍迪身上。紧接着几匹马相撞，其中第二匹踢伤了伍迪。在医院的急诊室里，医生们诊断结果出来了：腿骨折，断了三根肋骨，肺穿孔。
　　以后的两周里，伍迪做了三次手术，他经受了令人难以忍受的痛苦。医生给他注射了吗啡，以减轻他的痛苦。佩姬每天都来看他。
　　霍普从纽约专程飞来安慰他妹妹。
　　肉体上的痛苦是难以忍受的，伍迪唯一能够解脱的是医生们不断给他开的吗啡。伍迪出院回家后不久，他就似乎变了一个人。一忽儿他会像从前那样恢复了他那奔放的性格，一忽儿他又会变得要么脾气暴躁，要么沉默寡语。吃饭时他有说有笑，但说不定会突然对佩姬大发脾气，恶声恶语地骂起人来。几秒钟内，他的情绪会像天气那样变幻莫测。话说到一半，他会突然陷入沉思。他开始变得健忘。与别人约会，却不去赴约；邀请人家来家中作客，到时却发现他自己不在家。大家对他都非常担心。
　　在公共场合，他常常大声谩骂佩姬。一天上午，佩姬给朋友上咖啡时不小心泼洒在地上，伍迪便挖苦她说：“做过女招待，永远是女招待。”
　　佩姬的身上开始出现挨打的痕迹，人们问她怎么回事，她总是找借口搪塞过去。
　　她总是轻描淡写地说“我撞到了门上”，或“我不小心摔了一交”。社区里的人被激怒了，他们开始同情起佩姬来了。但每当伍迪的古怪举动得罪了谁，佩姬总是护着她丈夫。
　　“伍迪精神压力太大。”佩姬总是这么说。“他今天情绪有些反常。”她不允许别人说诋毁他的话。
　　终于，蒂奇纳医生揭开了伍迪的秘密。一天，他约佩姬来办公室见他。
　　她心里有些发毛。“出什么事了，医生？”
　　他打量了她一会儿，发现她面颊上有青斑，眼角也肿了。
　　“佩姬，你有没有感到伍迪在吸毒？”
　　她的眼睛里闪出愤怒的火焰。“不！我不信！”她猛地站了起来。“我不听！”
　　“坐下来，佩姬，你该正视事实了。大家心里都很明白。当然你也注意到了他的行为，一忽儿他会觉得这个世界多么的美好，一忽儿他又寻死寻活要自杀。”
　　佩姬果坐在那儿望着医生，脸色发白。
　　“他吸毒上了瘾。”
　　她紧闭着嘴唇。“不会的，”她固执地说。“绝不会的。”
　　“可事实如此。你得现实一点。难道你不想帮他一把？”
　　“当然，我很想！”她紧紧抓住自己的手说。“我为了他什么都愿意做。什么都愿意。”
　　“那好，首先你得面对现实。我要做伍迪的工作，让他去戒毒中心。我已经叫人让他来见我了。”
　　佩姬久久地看着医生，然后点了点头。
　　“那好吧，”她静静地说道。“我一定和他谈谈。”
　　那天下午，伍迪来到蒂奇纳医生的办公室，他情绪很好。“你要见我，医生？是不是关于佩姬的事？”“不，是关于你的事，伍迪。”
　　伍迪惊讶地看着他。“我？我有什么问题？”
　　“我想你知道你的问题。”
　　“你在说些什么？”
　　“你要是这么下去的话，迟早会毁了你，也毁了佩姬。你在服什么药，伍迪？”
　　“服药？”
　　“你知道我的意思。”
　　一阵长长的沉默。
　　“我想帮助你。”
　　伍迪坐在那儿，低下了头。当他开口说话时，他的嗓子有些嘶哑。“你说得对。我……我在自己骗自己，可我不能自拔。”
　　“你服了什么？”
　　“海洛因。”
　　“我的天哪！”
　　“相信我，我竭力想戒掉，可我……我戒不掉。”
　　“你需要帮助。有一种地方可以帮助你戒掉。”
　　伍迪疲乏地说：“真希望你是对的。”
　　“我想让你去朱庇特岛，那儿有一个戒毒中心海港医院。”
　　伍迪犹豫了片刻，说：“我去。”
　　“那么是谁给你提供海洛因的？”蒂奇纳医生问。
　　伍迪摇摇头。“这我不能告诉你。”
　　“那好吧，算了。我会给你安排一切的。”
　　第二天上午，蒂奇纳医生坐在了警长的办公室里。
　　“有人给他提供海洛因，”蒂奇纳医生说，“可他不愿意告诉我是谁。”
　　墨菲警长看了看蒂奇纳医生，点了点头。“我想我知道是谁。”
　　有好几个人值得怀疑，霍布湾是一个小地方，彼此之间都知道哪个在做什么生意。
　　最近在大桥路开了一家酒店，日夜对霍布湾的顾客开放。
　　当地的一家诊所被重罚，因为医生过量开药。
　　一年前一家体育馆开张。据传，这儿的教练服用类固醇，还为他的顾客提供其他禁用毒品。