“好极了。你听没听过，有个医生对他的病人说，‘你能做的最好的事是戒烟、戒酒、减少性生活’那病人说，‘我不配做最好的。什么是次好的？’”
　　这么一来，佩姬晓得吉米·福特是的的确确要治好了。
　　肯·马洛里正忙着下班，准备去见凯特，突然听到呼叫自己的名字。他犹豫着，思想里斗争着是不是干脆溜号算了。他的名字又被叫了一遍。他只好很不情愿地提起电话。“马洛里医生。”
　　“大夫，请你到2号急救室来好吗？这里有位病人他……”
　　“对不起，”马洛里说，“我刚下班。找别人吧。”
　　“现在医院里没有人可以对付这个手术。这是出血性溃疡，病人情况很危急。我担心我们可能保不住他的生命，如果……”
　　“好吧。我马上就到。”我得给凯特去个电话，告诉她我要迟点儿才行。
　　急救室的病人是个60多岁的老头。他迷迷糊糊，苍白得毫无血色，浑身冒冷汗，气喘吁吁，显然处在极度的痛苦之中。马洛里看了他一眼，就说，“送他去手术室，立刻！”
　　15分钟后，马洛里已经把病人弄上了手术台。麻醉师正监视着他的血压。“血压在迅速下降。”
　　“再给他多输些血。”
　　肯·马洛里开始手术，争分夺秒地干着。只一会儿工夫就切汗皮肤，然后是脂肪层，筋膜，肌肉，最后到了平滑透明的腹膜——腹部的隔衬膜。鲜血正向腹腔里喷涌。
　　“烙器！”马洛里说。“给我从血库里调4袋血来。”他开始用烙器灼烧出血的血管。
　　手术进行了4个小时，做完的时候，马洛里精疲力竭。他低头看看病人说，“他会活下来的。”
　　一位护士朝马洛里热烈粲然地笑了笑。“你能在这儿实在太好了，马洛里大夫。”
　　他朝她瞟了一眼。她年轻貌美，而且显然非常乐意接受邀请。我以后再来找你，宝贝儿。他转身对一名见习医生说，“把刀口缝好后送他去康复病房。我早晨再去给他作检查。”
　　马洛里拿不定主意该不该给凯特去个电话，已经是深更半夜了。他后来给她送去两打玫瑰花。
　　马洛里早晨6点上班，到康复病房停留片刻，去看一下昨夜那位新动手术的病人。
　　“他醒了，”护士说。
　　马洛里走到床边。“我是马洛里医生，你觉得怎么样？”
　　“当我想到另一种可能性时，我就觉得现在挺好的啦。”病人有气无力地说。“他们告诉我，说是你救了我。这真他妈是件糟糕透顶的事。我正坐在车里去参加晚宴的路上，突然就痛起来，我想我是昏过去了。走运的是，我们离医院只隔一个街区，他们就把我带到急诊部这儿来了。”
　　“你够走运的。你流了很多血。”
　　“他们对我说，要是再耽搁10分钟，我就没命了。我要谢谢你，大夫。”
　　马洛里耸耸肩膀。“我只做了份内的事。”
　　病人仔细端详着他。“我是亚历克斯·哈里森。”
　　这个名字对马洛里毫无意义。“很高兴认识你，哈里森先生。”他正在检查哈里森的脉搏。“你现在还痛吗？”
　　“还有点痛，我猜他们让我吃了不少止痛药。”
　　“麻醉药性会过去的，”马洛里让他宽心。“疼痛也会过去的。你会好起来的。”
　　“我在医院要呆多久？”
　　“我们过几天就会让你出院的。”
　　结账处一位职员走进病房，手里拿着几张医院里的单据。“哈里森先生，为了记账凭证，医院需要了解你是否有医疗保险。”
　　“你的意思是说你想了解我能否支付账单？”
　　“好吧，我不愿那样表述，先生。”
　　“你可以去旧金山忠诚银行核对一下，”他冷冷地说。“那家银行是我开的。”
　　下午，马洛里顺便去看亚历克斯·哈里森时，一位很有魅力的女人正和哈里森在一起。她30岁出头，金色头发，身材窈窕，举止优雅。她穿一套阿道夫牌时装，马洛里心里估计这套衣服比他一个月的工资还要贵。
　　“啊！咱们的英雄来啦，”亚历克斯说。“这是马洛里大夫，不是吗？”
　　“是的，肯·马洛里。”
　　“马洛里大夫，这是我女儿，罗兰。”
　　她伸出指甲经过修剪的细长的手。“父亲告诉我说你救了他的命。”
　　他笑着说，“这是医生应该做的事。”
　　罗兰赞许地看着他。“不是所有的医生都这样的。”
　　马洛里看得出来，这二位明显不属于一家县立医院的病人群。他对亚历克斯·哈里森说，“你恢复得很好，但如果你找你自己的医生的话，可能会更舒服些。”
　　亚历克斯摇摇头。“没必要。他救不了我的命。你行。你喜欢这儿吗？”
　　这是个奇怪的问题。“这儿很有意思，是的。为什么？”
　　哈里森从床上坐起来。“好吧。我只是在想想。一个像你这样英俊而有才干的人可以有非常远大的前程。我想你在这种地方是不会有什么大出息的。”
　　“嗯，我……”
　　“也许是命运把我带到这儿来的。”
　　罗兰明明白白地说道，“我想我父亲是要说，他愿意向你表示他的感激之情。”
　　“罗兰说得对。我出院以后咱们应该认真谈一谈。我希望请你来舍下共进晚餐。”
　　马洛里看着罗兰，慢慢地说，“我愿意。”
　　于是这便改变了他的生活。
　　肯·马洛里突然之间很难找到和凯特约会的机会。
　　“星期一晚上行吗，凯特？”
　　“好极了。”
　　“好。我在哪儿接你——？”
　　“等一下！我刚想起来。我的一个表兄那天要从纽约来。”
　　“好吧，星期二？”
　　“我星期二值夜班。”
　　“星期三怎么样？”
　　“我已经答应佩姬和霍尼一起有点事。”
　　马洛里开始觉得情况严重。他的时间流逝得太快了。
　　“星期四？”
　　“星期四可以。”
　　“太好了。我来接你。”
　　“不要。我们在切巴尼斯餐厅见面好吗？”
　　“很好。8点钟？”
　　“可以。”