拉德纳医生轻轻说：“今天早晨，医院职业道德委员会做出了决定。她现在是植物人，已经87岁，脑部已经死亡。让她继续这样活着才是件残忍的事，这也会使她的家庭在经济上承受不起而走向解体。下午查房时与大家再见。”
　　他们看着他走开了。佩姬转过身来又看着病人。她还活着。再过几个钟头，她就要死了。我们今天下午就终止治疗。
　　这是谋杀！佩姬心里想。
　　第三章
　　那天下午，查房结束后，新来的见习住院医生们一起聚在楼上的小休息室里。房间里摆放了八张桌子，一台旧黑白电视机，还有两台发售走了味儿的三明治和苦咖啡的自动售货机。
　　每张桌子上的交谈差不多都是相同的。
　　一位见习医生说；“看看我的喉咙，行吗？你看是不是发炎了？”
　　“我想我是发烧了。我觉得难受极了。”
　　“我的肚子发胀，一碰就疼。我知道我得了阑尾炎。”
　　“我的胸部痛得要命。我希望上帝别让我犯心脏病！”
　　凯特与佩姬和霍尼坐在一张桌子旁。“情况怎么样？”她问道。
　　霍尼说：“我想情况还可以吧。”
　　她们一起看着佩姬。“我很紧张，但也能放松。我提心吊胆，但也还能保持冷静。”她叹息道。“今天这个日子实在太长了。要是今晚能离开这儿，找个地方好好玩玩，我就开心了。”
　　“我也是的，”凯特表示同意。“我们干嘛不到外面吃顿晚饭，然后去看场电影呢？”
　　“这主意真棒。”
　　一个医院的听差朝他们这张桌子走过来。“谁是泰勒大夫？”
　　佩姬抬起头。“我就是泰勒大夫。”
　　“华莱士大夫想在他的办公室见你。”
　　医院院长！我做错什么了？佩姬觉得好生奇怪。
　　听差还在等着。“泰勒大夫……”
　　“我马上就来。”她深深吸了口气，然后站起身。“我等会儿和你们再见。”
　　“这边走，大夫。”
　　佩姬跟着听差进了电梯，直上五层楼华莱士大夫的办公室。
　　本杰明·华莱士坐在办公桌后面。佩姬走进来时，他抬眼看了她一下。“下午好，泰勒大夫。”
　　“下午好。”
　　华莱士清了清嗓子眼。“好吗！这才是你来上班的第一天，就已经造成点儿影响啦！”
　　佩姬看着他，被他的话弄糊涂了。“我……我不明白。”
　　“我听说你今天早晨在医生更衣室里出了点小问题。”
　　“哦。”原来如此，这就是他找我的全部原因！
　　华莱士朝她笑笑。“我想我不得不为你和其他姑娘们作些安排。”
　　“我们不……”我们不是小姑娘，佩姬想这么说，又改口。“我们将不胜感激。”
　　“还有，假如你不愿和护士一道更衣的话……”
　　“我不是护士，”佩姬坚定地说。“我是医生。”
　　“当然，当然。好吧，我们会给你们解决更衣室的问题的，大夫。”
　　“谢谢你。”
　　他交给佩姬一张纸。“还有，这是你的工作安排表。从6点钟起，你将上24小时连班，随叫随到。”他看着自己的手表。“30分钟之后就开始。”
　　佩姬惊讶地看着他。她今天早晨5点半就开始工作了。“24小时？”
　　“嗯，确切地说，是36小时。因为明天早晨你还得查房。”
　　36小时！我不知道能不能对付得了。
　　她很快就会晓得的。
　　佩姬去找凯特和霍尼。
　　“我只好忘掉晚饭和看电影的事。”佩姬说，“我现在是在上36小时连班。”
　　凯特点点头：“我们也刚刚得到坏消息。明天轮到我，星期三是霍尼。”
　　“不会太糟糕的，”佩姬振奋精神地说，“我知道有间值班室可以睡大觉。我会喜欢的。”
　　那她可错了。
　　一名听差领着佩姬走过长长的走廊。
　　“华莱士大夫告诉我说，我要上36小时的连班。”佩姬说，“是不是所有的住院医生都要上这种长班呢？”
　　“只在头三年，”听差肯定地说。
　　不得了！
　　“不过你会有足够的机会休息的，大夫。”
　　“我会有吗？”
　　“到了。这就是值班室。”他打开门，佩姬走进去。房间就像穷困潦倒的修道院里的修士住的单人小室。里头几乎是一无所有，除了上面铺了块凹凸不平的垫子的一张帆布床，一个破碎的洗脸池和放了台电话机的床头柜。“没电话叫你的时候，你就可以在这儿睡觉。”
　　“谢谢。”
　　佩姬在咖啡室刚开始吃晚饭，呼叫就响起来了。
　　“泰勒医生……第三抢救室……泰勒医生……第三抢救室。”
　　“这里一位病人肋骨折断……”
　　“赫尼根先生喊胸痛……”
　　“2号病房病人头痛，可以给他服退热净吗……？”
　　半夜里，佩姬好容易刚睡着，又被电话叫醒。
　　“速到1号抢救室。”这次是医治刀伤，等佩姬处理完毕，已经是凌晨1点30分了。2点15分，她又被叫醒。
　　“泰勒医生……2号抢救室。赶快。”
　　佩姬晕乎乎地说了声“好的。”他说过赶快是什么意思来着的？摇摇那个傻瓜，宝贝儿。她费劲地爬起来，顺着走道一步一步地挪到抢救室。一个断了条腿的病人已经被带进抢救室，他正在痛苦地嘶叫着。
　　“准备马上拍Ⅹ光片，”佩姬下着指令，“给他打针杜冷丁，50毫克。”她把手放在伤者的胳膊上。“你会好起来的。试着放松，别紧张。”
　　有线呼叫系统里那种金属质的，没有现实感的声音又响起来了，“泰勒医生……3号病房。快去。”
　　佩姬看着还在呻吟的病人，很不情愿地离开他。
　　呼叫系统里的声音又响起来，“泰勒医生……3号病房，快来。”
　　“来了，”佩姬哼了一声。她急急忙忙走出门，顺着走廊，到了3号病房。一个病人刚刚呕吐过，是用抽吸器抽出来的，这会儿喘不过气来了。
　　“他不能呼吸了，”护士说。
　　“用呼吸机作强迫呼吸，”佩姬指示道。她看着病人开始恢复自行呼吸时，又听到呼叫系统在喊自己的名字。“泰勒医生……4号病房。4号病房。”佩姬摇摇头，跑向4号病房。一名腹部痉挛的病人正在尖声叫着。佩姬迅速给他做了检查。“可能是肠道功能紊乱，马上做超声波诊断，”佩姬说道。
　　等到她赶回到那位断腿病人身边时，止痛药已经起作用了。她把病人移送到手术室，给他的腿复了位，然后打上石膏。就在她即将完工时，她又听到有人叫自己的名字。“泰勒医生，速到2号抢救室。立刻。”
　　“4号病房的胃溃疡病人胃痛……”
　　3点30分：“泰勒医生，310病房的病人出血……”
　　还有一间病房里的病人出现心肌梗塞。佩姬正在神经紧张地听着病人心跳时，听到她的名字又在呼叫系统里响起来：“泰勒医生……2号抢救室。立刻……泰勒医生……2号抢救室。立刻。”
　　我决不能惊慌失措，佩姬心里想。我必须保持镇定和冷静。可是她还是觉得慌张。哪一位病人更重要呢，是她正在检查的这位，还是下面这位呢？“你呆在这儿别动，”她不由自主地说，“我去去就来。”
　　就在佩姬急匆匆地赶往2号抢救室时，她又一次听到呼叫系统里正在叫自己的名字。“泰勒医生……1号抢救室。立刻……泰勒医生……1号抢救室。立刻。”