她们三人在离公寓楼不远的塔兰蒂诺餐馆用了晚餐。吃饭时聊天聊到了各自的背景和生活，但在她们之间的交谈中有个界限，有某种障碍。他们三人陌路相逢，互相试探着，谨慎地了解着对方。
　　霍尼很少说话。她好像心存戒心，佩姬心想。她脆弱得容易受到伤害。孟菲斯的某个男人也许伤过她的心。
　　佩姬看着凯特：自信，了不起的自尊。我很喜欢她说话的方式。看得出来她出身于良好的家庭。
　　与此同时，凯特也在观察着佩姬：这是一个在生活中无须奋斗的富妞儿。她是靠着自己的长相对付过来的吧。
　　霍尼也在端详着他们两人：她们是这么信心十足，对自己这么有把握。她们以后的日子会过得轻松自在的。
　　她们全都搞错了。
　　回到公寓以后，佩姬兴奋得难以入睡。她躺在床上，考虑着未来。窗外街道传来一阵汽车相撞声，然后是人们的叫喊声。在佩姬的脑海中，这些声音渐渐化为一片回忆，非洲土著人的叫嚷声、歌声、还有枪声。她刚被带回到东非丛林中的小村子里，就落入一场殊死的部族战争之中。
　　佩姬怕极了。“他们要来杀死我们！”
　　父亲把她搂在怀里。“他们不会伤害我们的，亲爱的。我们是在这儿帮助他们的。他们知道我们是他们的朋友。”
　　没有一点警告，一个部族的头领就冲进了他们的茅草屋……
　　霍尼躺在床上想，这里离田纳西州的孟菲斯市一定很遥远了，贝蒂·露。我猜想我永远不能回到那儿去了，再也不能了。她还能听到警长的声音在对她说，“出自于对他家庭的尊重，我们将把道格拉斯·利普顿牧师的死亡列为‘原因不明的自杀’，但是我要建议你他妈的给我快点离开这个镇于，永远别回来……”
　　凯特凝视着卧室的窗外，倾听着城市的声息。她可以听到雨点在轻轻低语，你成功了……你成功了……我终于让他们看到他们全都错啦。你想当医生？黑人女医生？接着就是一个又一个医学院拒绝录取。“感谢你给我们寄来申请，遗憾的是我们招生名额已满。”
　　“考虑到你的背景，也许我们该建议你在较小规模的大学里争取到机会的。”
　　她的分数等级最高，可是25所医学院中只有1所接受了她。学院的教务长说过，“在目前情况下，招收来自于正常、体面家庭的学生才是稳妥的。”
　　要是他知道可怕的真相会怎么样呢！
　　第二章
　　第二天清晨5时30分，新来的见习住院医生们登记报到上班。医院职员站在一旁指引他们分赴各自的部门岗位。即使在这么早的时候，嘈杂喧闹声也开始响起来了。
　　整夜里，不断有病人到来，有救护车拉来的，有警车送来的，也有自己步行而来的。医院里的工作人员称他们是“浮物”与“抛货”——涌进急救室里的漂浮的残骸和被抛弃的货物：或伤筋动骨、血流不止；或是枪战、匕首与交通事故的受害人，肉体与精神都深遭创痛；或是无家可归；或是没人接受的多余之人。就像是每座大城市地下阴暗的下水道中流过的彼伏此起的人类污水。
　　环境中弥漫着一种有组织的杂乱感，狂乱的活动，刺耳的声音，间或一阵阵突如其来的哭喊，这一切都需要立即得到关怀照料。
　　这些新来的见习住院医生们自我保护性地站在一起，努力适应着他们的新环境，倾听着他们四周发出的令人难解的声音。
　　佩姬、凯特和霍尼正在走廊里等待着，这时一名高级住院医生走近他们。“请问你们中间哪位是塔夫特大夫？”
　　霍尼抬起头说：“是我。”
　　这位住院医生笑着伸出手。“见到你很荣幸。有人派我来找你。我们部门的头头说，你是我们医院见到的在医学院学习成绩最高的。我们很高兴你能到这儿来。”
　　霍尼不好意思地笑了笑。“谢谢你。”
　　凯特和佩姬吃惊地看着霍尼。我猜不到她会这么有才华，佩姬心想。
　　“你打算去内科，塔夫特大夫？”
　　“是的。”
　　这位高级住院医生转向凯特。“是亨特医生吗？”
　　“是的。”
　　“你的兴趣在神经外科吗？”
　　“是的。”
　　他查看着手里的名单。“你将分派到刘易斯大夫手下。”
　　住院医生打量着佩姬。“泰勒大夫？”
　　“是的。”
　　“你将去心脏外科？”
　　“对的。”
　　“好。我们将派你和亨特大夫参加外科查房。你可以去向护士长办公室报到。护士长是玛格丽特·斯本塞。顺着门厅过去就是。”
　　“谢谢你。”
　　佩姬向其他两位看了一眼，然后深深吸了一口气。“我这就走了！希望我们都交好运！”
　　护士长玛格丽特·斯本塞不像是个女人，倒像是一艘战舰。她块头粗壮敦实，一副严厉的样子，态度十分蛮横。佩姬走过来时，她正在护士工作台后面忙着。
　　“对不起，请问……”
　　斯本塞护士抬起头。“什么事？”
　　“有人要我到这儿来报到。我是泰勒医生。”
　　斯本塞护士查看一张单子。“稍等片刻。”她走进一扇门，一会儿工夫又回来，手里拿着几件消毒衣和白大褂。
　　“这些给你。消毒衣是在手术室和查房时穿的。查房时你要在消毒衣仆套上白罩褂。”
　　“谢谢。”
　　“噢。还有。”她伸手到台子下边取出一块金属标牌交给佩姬，标牌上写着“佩姬·泰勒，医学博士”。“这是你的名牌，大夫。”
　　佩姬手里抓着名牌，对它看了好长时间。佩姬·泰勒，医学博士。她觉得自己好像被授予了荣誉奖章。这么多年的艰苦努力和学习都用这简短的几个字概括了。佩姬·泰勒，医学博士。
　　斯本塞护士正在观察着她。“你还好吗？”
　　“我很好。”佩姬笑着说。“我很好，谢谢你。我在哪儿……？”
　　“医生的更衣室在过道的左边。你一会儿就要去查房，所以你要把衣服换上。”
　　“谢谢你。”
　　佩姬沿着走廊往前走，对周围发生的大量的活动感到惊讶。走廊里满是医生、护士、技术人员和病人，匆匆奔向各种不同的目的地。公用有线系统不断呼叫，更增加了喧嚣声。
　　“基南医生……3号手术室……基南医生……3号手术室。”
　　“托尔伯特大夫……1号抢救室。立刻去……托尔伯特医生……1号抢救室。立刻去。”
　　“恩格尔医生……212病房……恩格尔医生……212病房。”
　　佩姬走近一扇写着医生更衣室的门，然后打开。里边有十几个衣服正脱到不同程度的男医生。其中有两个脱得赤条条的。门一打开的时候，他们都转过身来盯着佩姬。
　　“噢！我……实在抱歉，”佩姬咕哝一句，赶紧关上门。她站在那儿，不知如何是好。走廊里再往前几英尺，她看见有一扇门上写着护士更衣问。佩姬走过去把门开开。里面有几个护士正在换上护士工作服。
　　其中一名护士抬起头：“喂，你是新来的护士吗？”