上次见到里斯时，是在纽约的家中。当时就是他把山姆的死讯带给伊丽莎白的。仿佛是好几年前的事了，又仿佛是在几秒钟以前发生的。事实上，那是一个礼拜前的事。
　　里斯看得出来，伊丽莎白已经极力在克制自己的悲痛了。
　　“既然大家都到齐了，我们何不现在就开始呢？”他笑着说，“应该马上就能结束。”
　　伊丽莎白对里斯投以感激的微笑。
　　于是每个人纷纷各就各位，坐在自己最常坐的位子上。里斯让伊丽莎白坐在橡木桌的主席位置，帮她把椅子拉出来。
　　这是父亲的椅子。伊丽莎白想着。山姆以前就是坐在这里主持会议的。
　　夏尔发言了：
　　“正如我们所知，我们已经没有——”
　　他突然停下来，转向亚历克：
　　“你接下去说好吗？”
　　亚历克看了看大伙儿，在场的其他人都嘟嘟嚷嚷，怂恿他说下去。
　　“好吧！”
　　他说。
　　亚历克按下面前的按扭，凯特·埃林便带着一本记事簿走了进来。
　　她随手带上门，拉出一把椅子坐下来，把笔记簿和笔放在桌上。
　　亚历克继续说道：
　　“事出紧急，我想我们就把客套话略去不说，直接进入正题。这次的意外令在场的每一个人都损失惨重。但是——”
　　他抬起头来看着伊丽莎白，然后又接着说：
　　“目前最大的难题是我们的财务危机，但是我们对外仍然摆出高姿态。”
　　“事实上，我们现在恐怕就快宣布破产了！”
　　夏尔吼着说。
　　伊丽莎白看着他，说道：
　　“为什么？”
　　里斯解释说：
　　“公司目前正处于非常状态。伊丽莎白，由于官司缠讼多时，加上银行不断对我们施加压力，而且政府方面也加入了调查工作，我们面临很大的危机。以上种种现状，对我们的企业形象不啻是一大打击。顾客们一向喜欢向形象良好的公司购买药品。如果我们失去了公众形象，我们便失去了顾客的信任。”
　　伊沃也跟着说：
　　“没有什么解决不了的问题。目前最重要的是，我们必须能当机立断，重新组织整个洛氏企业的结构。”
　　“怎么做？”
　　伊丽莎白问。
　　瓦尔特回答：
　　“把股票公开上市。”
　　夏尔抢着说：
　　“如此一来，就能偿还银行贷款，剩下的资金也足够——”
　　他没有把话讲完。
　　伊丽莎白看着亚历克：
　　“你同意吗？”
　　“我想这是我们一致的决议。”
　　伊丽莎白往椅背上靠，反复思索着。里斯拿起一些文件，起身送给伊丽莎白。
　　“我已经把所有的文件都准备好了。你只需要在上面签个字。”
　　里斯说。
　　伊丽莎白看着眼前的文件。
　　“如果我签了，情形将会如何？”
　　夏尔这时以罕见的高声调开口了：
　　“有几家经纪公司已经准备组成融资财团来认购我们的股票。将来他们若想要变卖，价格必须得到我们的同意。已经有好几家公司都想分一杯羹了。”
　　“你指的是银行和那些保险公司？”
　　伊丽莎白问道。
　　夏尔点头说道：
　　“没错。”
　　“他们也会派人参加董事会议了？”
　　伊丽莎白又问。
　　“那是很正常的——”
　　夏尔回答。
　　伊丽莎白接着说：
　　“也就是说，实际上洛氏企业的主权是在他们的手中了？”
　　“我们仍然是董事。”
　　伊沃很快地回了她一句。
　　伊丽莎白转头看着夏尔：
　　“你说证券公司已经准备好了，是吗？”
　　夏尔点点头。
　　“是的。”
　　“那么为什么他们还不动手？”
　　她问。
　　他看着伊丽莎白，一脸迷惑。
　　“我不懂你的意思。”
　　“如果我们一致认为应该把洛氏企业由家族企业转交到外人的手里，为什么以前不这么做呢？”
　　她问。
　　大家都默不作声，空气里迷漫着一股不安的气氛。
　　伊沃终于打破沉默：
　　“你知道，亲爱的，除非董事会里的每一个人都赞成这个案子，否则我们任何提案都还是无效。”
　　“谁不同意呢？”
　　伊丽莎白又问。
　　这一次谁也没有回答。
　　经过长长的一阵静默后，里斯开口了：
　　“是山姆。”
　　伊丽莎白终于知道为什么在她一踏进这个会议厅时，就感受到一股令她不安的气氛。他们一面向她表达他们为山姆的意外所受到的打击、哀痛，另一方面却又有一种骚动不安的兴奋渲染着他们，这种奇妙的感觉，仿佛是在庆祝——“胜利”。这是伊丽莎白唯一能想到的字眼。
　　他们已经把所有的文件都备齐了。你只要签字就是了。但是，如果这是明智之举，为何唯独山姆要力排众议？于是，伊丽莎白把她的疑虑说了出来。
　　“山姆有他自己的想法。”
　　瓦尔特回答：
　　“你父亲的个性本来就很顽固。”
　　就像老塞缪尔再三叮咛的，伊丽莎白脑海中浮现出那句话——千万不要引狼入室。有一天他们一定会扯你后腿。山姆既然坚持不卖，一定有很好的理由。
　　伊沃说了：
　　“相信我，亲爱的。你最好把一切都交给我们来处理。你不懂这些事的。”
　　伊丽莎白说：
　　“我倒想试试看。”
　　“你何必淌这滩水呢？”
　　瓦尔特很不以为然。
　　“你卖掉股票后，就能有一大笔钱供你挥霍。你怎么花也花不完。你可以前往任何你想去的地方。”
　　瓦尔特说得也有理。她又何必淌这滩浑水呢？她只要签个字就行了，然后就可以离开这个地方了。
　　夏尔不耐烦似的说道：
　　“伊丽莎白，我们简直是在浪费时间，你已经别无选择了。”
　　这时候，伊丽莎白才恍然大悟。她似乎已经没有退路了，就像山姆当初一样。她大可以一走了之，让他们胡作非为；或者，她也可以追根究底，为什么每个人都那么急着要出售股票，为什么他们要苦苦相逼。她可以感觉到他们对她施加的压力。压力之大，大到让伊丽莎白觉得浑身不舒服，在场的每一个人都希望她立刻签字。这是为什么呢？
　　她看了里斯一眼。不知道他脑子里在想些什么？他的表情莫测高深。伊丽莎白又看了看凯特·埃林一眼。她已经为山姆工作这么久了。她希望现在能私下跟凯特谈谈。在场的每一个人都盯着伊丽莎白，恨不得她能立刻签字。
　　“我不签。”
　　她说。
　　“至少不是现在。”
　　所有人都惊讶得瞠目结舌。
　　瓦尔特率先发言：
　　“我不懂，伊丽莎白。”
　　他的脸色发白，“你当然要签！一切都已就绪，就等你签字了啊！”
　　夏尔忿忿不平接口说道：
　　“瓦尔特说得对。你一定要签。”
　　他们开始七嘴八舌叫骂开来，那些话听在伊丽莎白耳中，让她几乎无法承受。
　　“你为什么不签？”
　　伊沃咄咄逼人地问道。
　　她不能说出她的想法——因为若是我父亲还在，他一定也不会签字，因为我更讨厌你们毫不留情地逼迫我。
　　她一直有一种感受，几乎是出自本能——其中一定有什么不对劲，而她必须把问题找出来。所以她只是淡淡地回答了一句：
　　“我需要多花一点时间来考虑这个问题。”
　　他们面面相觑。
　　伊沃问：“要多长时间昵？”
　　“我不知道。我要弄清楚问题到底有多严重。”
　　瓦尔特快失控了：
　　“该死！我们不能——”
　　里斯坚决打断他的说话：“我想伊丽莎白是对的。”
　　其余的人全都转过头看着里斯。他继续说道：
　　“应该给她一个机会把问题弄清楚再来作决定。或许在她考虑之后，她就会跟你们站在同一条线上也说不定。”
　　大家细细思量着里斯的话。
　　“我同意。”
　　亚历克说。
　　夏尔则酸溜溜地说道：
　　“各位先生，现在不管我们同意不同意，情形似乎都没什么差别。反正目前是伊丽莎白在当家。”
　　伊沃看着伊丽莎白说道：
　　“亲爱的——希望你能尽早作出决定。”
　　“当然。”
　　伊丽莎白回答。
　　他们盯着伊丽莎白，各怀鬼胎。
　　其中一个人在想：
　　“哦，老天！她必须跟她爸爸一样，早点上西天。”