“是的，呃……”
　　“阿特。阿特·戴维斯。记得我吗？”
　　“当然。”他穿得很寒酸，显得很拘谨。
　　“一切都好吗，阿特？”
　　“呃，你知道我曾想当名工程师，可是没有成功。”
　　“很遗憾。”
　　“没错。不管怎么说，我成了名技师。”
　　“艾什蕾！我是莱尼·霍兰德。老天呀，你看上去真美！”
　　“谢谢你，莱尼。”他长胖了，他的小指头上戴着颗硕大的钻戒。
　　“我现在从事房地产业，做得不错。你结过婚吗？”
　　艾什蕾犹豫了一下。“没有。”
　　“还记得妮奇·布兰特吗？我们俩结婚了。我们生了对双胞。”
　　“恭喜恭喜。”
　　在十年里人们会有这么大的变化真是令人惊讶。他们有的胖了，有的瘦了……有的发达了，有的落泊了。他们有的结了婚，有的离了婚……有的当了父母，有的尚无子嗣……
　　晚上的时间慢慢消逝，用餐、音乐、跳舞，好不热闹。艾什蕾跟她的老同学们闲聊，知道了他们的近况，可是她的思绪一直在吉姆·克利埃里身上。还是没有他的影子。他不会来了，她断定。他知道我可能会来，而他害怕面对我。
　　一个引人注目的女人朝她走来。“艾什蕾！我一直在盼望我会见到你。”是弗劳伦丝·希弗尔。艾什蕾见到她真是高兴。弗劳伦丝曾是她最亲近的朋友之一。她们俩在角落里找了张桌子，那儿她们可以说说话。
　　“你看上去美极了，弗劳伦丝。”艾什蕾说。
　　“你也是。很抱歉我来晚了。孩子身体不太好。打从我最后一次见到你到现在，我结了婚又离了。我现在在跟温得福先生谈朋友。你怎么样？毕业晚会之后你就消失了。我试着找过你，可是你离开了小镇。”
　　“我去了伦敦，”艾什蕾说，“我父亲让我上了那儿的大学。毕业晚会之后那个上午我们就离开了这里。”
　　“我尝试了每一种我能想到的办法想找到你。警探们觉得我可能知道你在哪里。他们在找你因为你和吉姆·克利埃里是一块儿离开的。”
　　艾什蕾慢慢地说：“警探？”
　　“是的。那些调查谋杀案的。”
　　艾什蕾觉得自己的脸在渐渐失去血色。“什么……谋杀？”
　　弗劳伦丝盯着她看。“天哪！你不知道？”
　　“知道什么？”艾什蕾急切地质问，“你在说些什么？”
　　“毕业晚会的第二天，吉姆的父母回到家发现了他的尸体。他被人用刀捅死，还……被阉割了。”
　　房间开始旋转。艾什蕾抓牢桌子边缘。弗劳伦丝攥住她的胳膊。
　　“我……我很抱歉，艾什蕾。我以为你读到过有关这件事的报道，不过，当然……你已经去了伦敦。”
　　艾什蕾用手紧紧蒙住双眼。她看到自己那天晚上偷偷地溜出家门，朝吉姆·克利埃里的家走去。可是她却转身回家，以便第二天清晨等他。要是那晚我去了他那儿该多好啊，艾什蕾伤心地想。他还会活着，而这些年来我还一直恨他。哦，我的上帝。会是谁杀了他呢？是谁？
　　她可以听到她父亲的声音：“你他妈的别碰我的女儿，明白吗？如果再让我在这里见到你，我会打断你身上的每根骨头。”
　　她站起身来。“你得原谅我，弗劳伦丝，我——我感觉不太舒服。”
　　艾什蕾逃离了。
　　警探。他们肯定跟父亲联系过。他为什么不告诉我？
　　她赶乘最早的飞机回到加利福尼亚。她入睡时已是清晨。她做了个噩梦。一个站在黑暗中的人正在用力插吉姆并冲着他尖叫。那人走进亮光中。
　　是她父亲。
　　第五章
　　接下来的几个月对艾什蕾来说是苦难的日子。吉姆·克利埃里血淋淋的、残缺不全的尸体的模样一直萦绕在她的脑海。她想过再去见斯毕克曼医生，但她明白她不敢跟任何人谈论这件事情，甚至一想到她父亲可能做了如此可怕的事情，她就感到很内疚，她将这种念头推开，试图集中精力工作。这是不可能的。她万般无奈地看着刚被自己搞得乱七八糟的一个公司标志。
　　谢尼·米勒在关切地看着她，“你没事吧，艾什蕾？”
　　她勉强挤出一个微笑。“我没事。”
　　“我真的对你的朋友感到很难过。”她告诉了他有关吉姆的事情：
　　“我会……我会从中恢复过来的。”
　　“今晚一起吃饭怎么样？”
　　“多谢了，谢尼。我……我还没这个心情。下周吧。”
　　“好。似如有什么事我能做的……”
　　“谢谢。谁也无能为力。”
　　托妮对艾丽特说：“假正经小姐出问题了。得，她可以去性交嘛。”
　　“我替她感到难过。她够苦恼的了。”
　　“去她的。我们都有自己的问题，是不是，亲爱的？”
　　星期五下午，正当艾什蕾要离开公司去过一个连着节日的周末时，丹尼斯·蒂伯尔拦住了她。“嘿，亲爱的。我需要你帮个忙。”
　　“很抱歉，丹尼斯，我……”
　　“来吧。高兴点！”他挽起艾什蕾的胳膊，“我需要从女人角度提出的建议。”
　　“丹尼斯，我没这个……”
　　“我爱上了某个人，而且我想跟她结婚，不过还有些问题。你能帮我吗？”
　　艾什蕾犹豫不决。她不喜欢丹尼斯·蒂伯尔，不过她觉得去帮帮他也没什么害处。“能等到明天吗？”
　　“我要现在就跟你谈。这事真的很急。”
　　艾什蕾深吸了一口气。“好吧。”
　　“我们可以去你的公寓吗？”
　　她摇了摇头。“不。”真把他带去的话，她可就再也撵不走他了。
　　“你愿意到我那儿去吗？”
　　艾什蕾犹豫了。“很好。”那样的话，我什么时候想走就可以走。如果我能帮他得到他爱上的女人，也许他就不会纠缠我了。
　　托妮对艾丽特说：“天啊！假正经要去那讨厌鬼的公寓了。你能相信她会那么蠢吗？她的该死的脑子到哪儿去了？”
　　“她只是想帮他。这又没什么错……”
　　“哦，得了，艾丽特。你什么时候才会长大？那男人想操她。”
　　“别说了。别说得这么露骨。”
　　“我自己也不能说得再好听了。”
　　丹尼斯·蒂伯尔的公寓装饰得像个梦魇。一些老恐怖电影的招贴画挂在墙上，旁边是一些裸体模特的美女像和野兽喂食的画面。一些小巧的色情木刻工艺品散落在几张桌子上。
　　这是一个疯子的公寓，艾什蕾心想。她等不及要离开那儿。
　　“嘿，我很高兴你能来，亲爱的。我真的很感激。假如……”
　　“我不能呆久，丹尼斯。”艾什蕾警告他，“跟我说说你爱上的这个女人。”
　　“她真是个尤物。”他递过来一支烟，“抽烟吗？”
　　“我不抽烟。”她看着他点燃香烟。
　　“来杯酒？”
　　“我不喝。”
　　他咧嘴一笑，“你既不抽烟也不喝酒。那只剩下一件有意思的活动，是不是？”
　　她严历地对他说：“丹尼斯，如果你不……”
　　“只是开个玩笑。”他走到吧台那儿，倒了点葡萄酒。“喝一丁点儿葡萄酒。那伤不到你。”他将杯子递给她。
　　她抿了一口葡萄酒。“跟我说说那位小姐。”
　　丹尼斯·蒂伯尔在艾什蕾旁边的沙发上坐了下来。“我从来没有遇到过像她这样的人。她跟你一样性感，而且……”
　　“别瞎扯。要不然我走了。”
　　“嘿，那其实是想恭维你。不管怎么说，她迷上了我，可是她母亲和父亲都属于上流社会，他们不喜欢我。”
　　艾什蕾没有作任何评论。
　　“所以，如果我坚持，她会嫁给我，可是她会疏远她的家庭。她跟家人实在很亲近，但是如果我娶了她，他们肯定会跟她脱离关系，然后将来某一天，她很可能会责怪我。你明白总是所在了吧？”
　　艾什蕾又抿了一口葡萄酒。“是的，我……”
　　之后，时间好像消失在迷雾之中。
　　她慢慢苏醒过来，同时知道有什么事情糟糕透了。她感觉好像自己被人麻醉了。仅仅是睁开双眼她都费了好大的劲。艾什蕾看了看房间四周，开始惊慌失措。她正赤身裸体躺在廉价旅店客房的一张床上。她没法坐起身来，她的头开始突突作痛。她一点儿都不知道自己身在何处以及如何来的这里。床头柜上有一份客房服务单，她够过去把它拿了来。“芝加哥大环旅店”。她又看了一遍，目蹬口呆。我在芝加哥干什么？我来这儿多久了？去丹尼斯·蒂伯尔的公寓是星期五。今天是星期几？她越想越担心，就拿起了电话。
　　“能为您效劳吗？”
　　艾什蕾说话都很困难“今……今天是什么日子？”
　　“今人是十七号。”