第二天一早，特蕾西与迈尔尼科夫撞了个满怀。迈尔尼科夫在上层甲板跑步，跑到一个拐角时，一头撞在特蕾西的身上，把她掼倒在地。
　　“走路看着点儿！”他大吼一声，然后跑开了。
　　特蕾西坐在甲板上，望着他的背影。“野蛮的家伙！”她站起身，整了整衣襟。
　　一名侍者走上前来。“您伤着了吗，小姐？我看到他——”
　　“不，没关系，谢谢。”
　　谁也不情愿搅乱这次航行。
　　特蕾西返回房间后，看到六张纸条，让她去找杰弗·史蒂文斯先生，她一概置之不理。下午，她游泳、读书、按摩；晚上，她来到一家酒吧，想在晚餐前喝点鸡尾酒。此刻，她感到心旷神怡。然而，她这种心境却未能维持长久。那位罗马利亚人尼古拉斯库也坐在酒吧，他看到了特蕾西，于是走上前来，说：“我能请您喝一杯吗，漂亮的夫人？”
　　特蕾西略事踌躇，然后嫣然一笑，说：“当然可以，谢谢。”
　　“您想喝点儿什么？”
　　“一杯伏特加和一杯开胃酒。”
　　尼古拉斯库走到酒吧前要了酒，然后返回特蕾西的座位前。“我叫皮尔特·尼古拉斯库。”
　　“我知道。”
　　“当然，人人都知道我。我是世界上最有名的棋手。在我们国家，我是民族英雄。”他挨近特蕾西，一只手放到她膝头上，说，“我还是一个性欲狂。”
　　特蕾西以为听错了他的话。“什么？”
　　“我还是一个性欲狂。”
　　她的第一个反应就是想把酒泼到他的脸上，但她克制出冲动。她突然心头一亮。“对不起，”她说，“我要去会一个朋友。”
　　她起身去找杰弗·史蒂文斯。在“公主”餐厅里，她看到了他。她朝他坐着的方向走去，却发现一位漂亮的金发碧眼女郎正同他一道用餐。女郎身段姣美，穿一件宽松的晚礼服裙，象画在她身上似的。我早该想到这一层，特蕾西想。她转身走入走廊。须臾，史蒂文斯又出现在她身旁。
　　“特蕾西……您找我吗？”
　　“我不想打扰你们……吃饭。”
　　“她只是个陪衬，”史蒂文斯轻描淡写地说，“有什么事吗？”
　　“关于迈尔科夫和尼古拉斯库的事，您不是说着玩的吧？”
　　“当然不是。怎么？”
　　“这两个人都缺乏教养，我想给他们点儿颜色看。”
　　“我也是这样想。在教训他们的同时，还可以赚钱。”
　　“好。您怎么打算？”
　　“您必须在棋桌上把他们击败。”
　　“我可没跟您开玩笑。”
　　“这不是玩笑。”
　　“我说过，我不懂走棋。我连国王和兵卒都分不清。我——”
　　“不必担心，”他向她保证，“只要跟我学上几盘，您肯定能把他们两人杀得落花流水。”
　　“他们两人？”
　　“噢，我不是对你说过，你要同时与他们俩对弈吗？”
　　***
　　鲍里斯·迈尔科夫坐在钢琴酒吧里，紧挨着他身边的是史蒂文斯。
　　“那个女人是个非凡的棋手，”史蒂文斯对迈尔尼科夫悄声说，“她这次是匿名旅行。”
　　俄国人咕哝了一声，说：“女人不懂得棋术，她们不会思想。”
　　“这个女人不同，她说赢你很轻松。”
　　迈尔尼科夫不禁大笑。“没人能赢我——不管轻松不轻松。”
　　“她愿意押一万美元的赌注。她可以同时赢你和尼古拉斯库两个人，而且至少还可以与你们其中一人下成平局。”
　　迈尔尼科夫噎了一口酒。“什么？这——这简直是荒唐之极！同时与我们两个人对阵？就她——这个业余女棋手？”
　　“正是这样。每人赌一万美元。”
　　“我倒要教训教训这个愚蠢的白痴。”
　　“假若你赢了的话，钱将储存到你所选择的国家。”
　　俄国人的脸上掠过一抹贪婪的表情。“我连这人的名字都没听说过。同我们两个人对阵！上帝，她一定是疯了。”
　　“她身上有二万美元的现款。”
　　“她是哪国人？”
　　“美国人。”
　　“啊哈，怪不得。所有的美国富翁都犯神经病，特别是女富翁。”
　　史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能与尼古拉斯库一个人对阵了。”
　　“尼古拉斯库要与她下？”
　　“对，我方才不是对你说过，她准备与你们两个摆阵，但假如你害怕……”
　　“害怕？鲍里斯·迈尔尼科夫会害怕？”他咆哮起来，“我要让她一败涂地。什么时间开始这盘荒唐的比赛？”
　　“她想在星期五，船上的最后一个晚上。”
　　迈尔尼科夫沉吟片刻。“三局两胜吗？”
　　“不，一盘定夺。”
　　“赌金是一万美元？”
　　“对。”
　　俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。”
　　“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯·迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。”
　　“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。
　　“轮船事务长。”
　　“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。”
　　“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。
　　第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。
　　“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。”
　　“她可是象棋高手。”
　　尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。”
　　“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……”
　　“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。”
　　“……可以储存到你所指定的任何国家。”
　　“不可能的事。”
　　“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯·迈尔尼科夫一个人对弈了。”
　　“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？”
　　“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。”
　　“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。”
　　“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。”
　　“你说赢她的话得一万美钞？”
　　“对。”
　　“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”
　　“如果他赢的话。”
　　皮尔特·尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”
　　“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”
　　“谁来作保？”
　　“轮船事务长。”
　　怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。
　　“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”
　　“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”
　　皮尔特·尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”
　　***
　　“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。
　　“同意啦。”
　　“哦，我感到不舒服。”
　　“我去给您拿条湿毛巾。”
　　史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”
　　“太可怕了，我想这是偏头疼。”
　　“从前您犯过偏头疼？”
　　“没有。”
　　“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。”
　　她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”
　　“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”
　　“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？”
　　“因为我们要赚一笔大钱。”
　　“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’号？”
　　“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”
　　“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”
　　“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。
　　***
　　史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。
　　“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”
　　“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注。”
　　“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。”
　　一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。
　　轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”
　　船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？”
　　“是的，船长。”
　　“您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？”
　　“哦，当然不会错，先生。”
　　“他们俩会不会有意输掉呢？”