“在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，”巴奇对杰弗说，“你只要写个东西，把权利转让给我们，我们就签字，明天早上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么样？”
　　杰弗咬着下嘴唇。“巴奇，我已经答应了巴特利特先生——”
　　“去他妈的巴特利特！”巴奇咆哮着说，“你娶的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。”
　　“我们对这可没有专利权，而且——”
　　“写吧，少他妈的来着套！”巴奇把笔塞到杰弗手里。
　　非常勉强的，杰弗开始动笔写上：“同意见我的一台名称为‘盘算’的数学计算机的全部权利及利润转让给买主巴奇·霍兰德、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西，以作为对二百万美元的报酬——签约后即先付二十五美元。‘盘算’经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。‘盘算’至少在十年内无需进行维修或更换零件。”所有的人都在伸着脖子看他写。
　　“天哪！”爱德·泽勒说，“十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！”
　　杰弗继续写道：“弗农·阿克曼教授和我本人对‘盘算’都没有专利权，买主对此表示理解。”
　　“我们会有办法的，”爱伦·汤普森不耐烦地说，“我有一个搞专利法的律师。”
　　杰弗继续写道：“我已向买主讲清，‘盘算’也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对‘盘算’都不作任何保证。”他签上名，把纸拿起来。“满意吗？”
　　“你对这十年期限有把握吗？”巴奇问。
　　“保证。我要把它再抄一份。”杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。
　　巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。
　　巴奇喜形于色。“一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯·巴特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。”
　　第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。
　　“那台计算机在哪儿？”巴奇问。
　　“我已安排中午让人把它送到俱乐部来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。”
　　巴奇拍了一下他的肩膀。“杰弗，你可真够精明的。中午见。”
　　钟敲十二响的时候，一个拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部的餐厅里，接着被领到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。
　　“送来了！”巴奇喊道，“天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。”
　　“要等杰弗来吗？”汤普森问。
　　“去他妈的。这东西现在归咱们了。”巴奇把盒子上的包装纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那是一个长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串串的珠子。
　　长时间的沉默。
　　“这是什么？”昆西终于问道。
　　爱伦·汤普森说：“算盘。东方人用来算数的东西——”他脸色突然变了，“天哪！‘盘算’就是把‘算盘’这个词儿倒过来说！”他转向巴奇，“这是开什么玩笑？”
　　泽勒气急败坏地说：“价格低廉、经久耐用、比市面上的任何计算机耗能都少……叫他们不要支付那张支票！”
　　他们一窝蜂地朝电话冲去。
　　“您的保付支票？”那会计主任说，“放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兑换成现款了。”
　　男管家彼肯斯非常抱歉，因为史蒂文斯先生已经收拾行李走了。“他说他要长期外出。”
　　***
　　当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到了弗农·阿克曼教授。
　　“当然，杰弗·史蒂文斯是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？”
　　“教授，您和杰弗讨论了些什么？”
　　“我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那些人……”
　　西摩·贾勒特似乎不大高兴。“你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？”
　　“不，我——”
　　“喂，你打听也没用。这种邮票只有一张，史蒂文斯先生已答应一弄到手就卖给我。”
　　他砰地挂上了电话。
　　不等查尔斯·巴特利特开口，巴奇就知道他会说什么了。“杰弗·史蒂文斯？噢，是的。我收集老式汽车。杰弗知道哪儿能找到一辆崭新的三七年的有四个敞——”
　　该是巴奇挂断电话的时候了。
　　“别挂，”巴奇对他的伙伴们说，“我们先把钱追回来，再让那龟儿子在监狱里呆上一辈子。诈骗是犯法的。”
　　这伙人来到律师司各特·福格蒂的办公室。
　　“他骗走了我们二十五万美元，”巴奇对律师说，“我想让他在监狱里蹲一辈子。先去弄一张逮捕证，然后——”
　　“巴奇，你们带合同来了吗？”
　　“在这儿呢。”他把杰弗写的那张纸递给福格蒂。
　　律师迅速浏览了一遍，接着又细细地研读了一遍。“他有没有在这份文件上伪造你们的签名？”
　　“怎么？没有，”迈克·昆西说，“是我们自己签的。”
　　“签名以前你们看过合同吗？”
　　爱德·泽勒生气的说：”当然看过。你以为我们是傻瓜吗？”
　　“先生们，我请你们自己判断一下。你们签的这份合同上写着，你们知道你们预先支付二十五万美元买来的东西，既没有专利权，也可能毫无价值。用法律上的话来说，你们是‘自愿受骗’。”
　　***
　　杰弗是在雷诺市获准离婚的。在那里定居期间，他遇到了康拉德·摩根。摩根曾给威利叔叔干过事。“杰弗，你能帮我个小忙吗？”康拉德·摩根问，“有一个年青姑娘带着一些珠宝坐火车从纽约去圣路易斯……”
　　杰弗透过飞机的舷窗朝外望去，想起了特蕾西，脸上浮现出微笑。
　　特蕾西返回纽约后的第一站就是康拉德·摩根珠宝店。康拉德·摩根把特蕾西领到他的办公室，关上了门。他搓着双手说：“真把我急坏了，亲爱的。我在圣路易斯等你，可——”
　　“你根本没去圣路易斯。”
　　“什么？你这是什么意思？”他的蓝眼睛仿佛在闪闪发光。
　　“我的意思是，你没去圣路易斯，你根本就没打算和我见面。”
　　“那怎么可能！你拿着珠宝，我——”
　　“你派了两个人把它从我这儿抢去。”
　　摩根显得疑惑不解。“我不明白。”
　　“起初我以为你的组织里出了奸细，但不是那么回事。是你搞的鬼。你告诉我，你亲自安排我的火车票，所以只有你才知道我的厢房号码。我用的是假名，而且化了装，但你的人却能清楚地知道到哪儿找我。”
　　他那胖胖的脸上露出惊异的神色。“你是想告诉我有人把珠宝从你那儿抢走了吗？”
　　特蕾西笑了。“我是想告诉你，他们没有成功。”
　　这一次，摩根脸上的惊奇可是真的了。“珠宝还在你这儿？”
　　“是的。你的朋友忙着赶飞机，把珠宝丢了。”
　　摩根审视了特蕾西一会儿。“请原谅。”
　　他走进一道秘密的门，特蕾西悠然自得地在那张长沙发椅上坐下来。
　　康拉德·摩根去了差不多十五分钟。当他回来的时候，脸上露出沮丧的神色。“我想这是一个误会，天大的误会。你是一个非常聪明的姑娘，惠特里小姐。你赢得了两万五千美元。”他羡慕地笑了笑。“把珠宝给我，然后——”
　　“五万美元。”
　　“请你再说一遍。”
　　“我费了两次劲儿，所以应得五万美元，摩根先生。”
　　“不行。”他口气很坚决，眼里的闪光不见了。“恐怕我不能为那点珠宝给你这么多钱。”
　　特蕾西站起身。“没关系。我可以在拉斯维加斯找到认为它们值这么多钱的人。”她朝门口走去。
　　“你是说五万美元？”康拉德·摩根问。
　　特蕾西点点头。
　　“珠宝在哪儿？”
　　“在宾西法尼亚车站的一个储藏柜里。只要你把钱给我，要现款，再把我送上一辆出租汽车，我就把钥匙给你。”
　　康拉德·摩根认输地叹了口气。“你赢了。”
　　“谢谢，”特蕾西高兴地说，“和您共事真是让人痛快。”