“请问，”她对一个从她身旁走过的人说。“阿兰·本杰明先生在这儿吗？”
　　“那个小个子下士？”他用手指了指。“在那儿。”
　　凯瑟琳转过身，看见一个身体瘦小和孱弱的人，穿着一套带有下士臂章的不合身的军服。他正在对一个佩戴将军星章的人高声叫喊着。
　　“他妈的，导演说了又算什么，”他嚷道，“我怎么要得了这么多将军。我需要的是军士。”他绝望地举起了手。“人人都想当长官，谁也不愿扮印第安人。”
　　“对不起，”凯瑟琳说，“我是凯瑟琳·亚历山大。”
　　“谢天谢地！”这个小个子说。他转向其他的人，抱怨地说：“别再闹着玩了，你们这些聪明的傻瓜。华盛顿的官员来了。”
　　凯瑟琳惊愕地看着他。她还来不及开口，小个子下士先说：“我真不明白我到这儿来是干什么的。我原先在迪尔本市编辑家具杂志，年薪是三万五千美元，后来应征入伍，当了通信兵，又被派去写军事训练片脚本。对于制片或导演我懂些什么？我从来没见过这样混乱的局面。”他打了个嗝，摸了摸心窝。“我得了胃溃疡，”他呻吟着说，“我可不是干电影这一行的。请原谅。”
　　他转过身，匆匆向门口走去，留下凯瑟琳一个人站在那儿。她无能为力地向四周扫了一眼。大家似乎都在盯着她，瞧她怎么办。
　　一个身材瘦长、头发灰白的人朝她走来。他穿着毛线衫，脸上带着微笑，显然被这种场面逗乐了。“需要帮助吗？”他平静地问。
　　“我需要的是奇迹，”凯瑟琳坦率地说。“我负责这部影片，我不知道该做些什么。”
　　他对着她嘻嘻地笑。“欢迎你到好莱坞来。我叫汤姆·奥布赖恩，是助导。”
　　她看着他，感到十分疑惑，不明白“助导”是什么。
　　“助理导演。你的朋友，就是那位下士，应该导演这部影片，但是我感到他不会回来了。”这个人显得沉静而又自信，凯瑟琳很喜欢他这种性格。
　　“你在米高梅电影制片公司工作了多长时间了？”她问。
　　“二十五年。”
　　“你认为你能导演这部片子吗？”
　　她看见他的嘴角扭动了一下。“我可以试试，”他严肃地说，“我和威利·怀勒一起导演过六部影片。”他的眼神变得更加认真起来。“情况并不像从表面上看去那么糟，”他说。“只不过需要组织一下。脚本已经写好，布景也准备好了。”
　　“那只是个开头。”凯瑟琳说。她向摄影棚四周环视了一下，注视着他们穿着的军服。大多数人的军服都不合身，看上去很别扭。
　　“他们看上去像是在为海军的征兵做广告。”凯瑟琳评论说。
　　奥布赖恩赞同地笑了。
　　“这些军服是从哪儿弄来的？”
　　“西服店。我们服装部的军服全都出借了。我们正在拍摄三部战争片。”
　　凯瑟琳仔细地审视着这些演员。“只有六七套完全不能用，”她作了判断，“让我们把这些送回去，看看是不是能找到一些更合适的。”
　　奥布赖恩点点头，表示同意。“好。”
　　凯瑟琳和奥布赖恩走到一群临时演员跟前。摄影场上喧闹的谈话声震耳欲聋。
　　“别吵了，小伙子们，”奥布赖恩大声喊道，“这是亚历山大小姐。这儿的工作现在由她管。”
　　有几个人吹着口哨，也有人发出嘘声，都是表示赞许的。
　　“谢谢，”凯瑟琳微微一笑，“你们大多数人看上去还挺合适，但有几位得回到西服店去换一换军装。大家排好队，这样我们就能仔细看看你们。”
　　“我倒想仔细看看你。你今晚准备和谁一起吃晚饭？”有人喊道。
　　“和我的丈夫一起吃，”凯瑟琳说，“他比赛完了我们马上就去吃。”
　　奥布赖恩叫这些人排起了队，他们站得参差不齐。凯瑟琳听到附近有笑声和说话声，恼怒地转过了身。有一个临时演员站在一个布景旁，正对着三个姑娘饶舌。她们津津有味地听着他讲的每一句话，不管他说什么，她们总是疯疯癫癫地痴笑个不停。
　　凯瑟琳看了一会儿，然后走到这个人跟前说：“对不起。你是不是能和其他人一起排好队？”
　　这人慢慢地转过了身。“你是在对我说话吗？”他懒洋洋地问。
　　“是的，”凯瑟琳说，我们要开始工作了。”她说完就走开了。
　　他对那三个姑娘低声说了些什么，引起了一阵大笑，然后，他磨磨蹭蹭地跟在凯瑟琳的身后。他高高的个儿，身体挺瘦，但很结实，而且长得非常英俊，头发是蓝灰色的，蓝色的眼睛显得有些狂躁。他说话的时候，嗓音低沉，似乎很傲慢，却又充满了欢快。
　　“我能替你做些什么吗？”他问凯瑟琳。
　　“你想工作吗？”凯瑟琳回答道。
　　“我想，我想。”他向她保证说。
　　凯瑟琳曾经读过一篇关于临时演员的文章。他们是一种奇怪的人，在摄影棚里无声无息地度过他们的一生。当明星们在群众场面里出现时，他们起的是充当背景、烘托气氛的作用。他们是一些没有发言权的无名小辈，生来就没有野心，不想找什么有意义的工作。她面前的这个人就是最好的例子。由于他长得英俊非凡，他家乡可能有人对他说，他能当上明星。后来，他来到了好莱坞，这才知道需要的不仅是英俊，而是才能，于是就当上了临时演员。这是最容易找的出路。
　　“我们有些人得换一换军装。”凯瑟琳耐心地说。
　　“我的军装也不合适吗？”他问。
　　凯瑟琳仔细地看了看他穿着的军装，不得不承认他的完全合身。军装衬托出他宽阔的肩膀，但并不过分，在他狭窄的腰部军装又逐渐收紧。她打量着他的上衣。他的肩上佩戴着上尉的星章。他在胸前钉了一排色彩鲜艳的勋表。
　　“这些勋表给你的印象够深刻了吧，我的上司？”他问。
　　“谁对你说你将扮演上尉？”他看着她，表情很严肃。“是我自己的主意。你不认为我能扮好上尉吗？”
　　凯瑟琳摇摇头。“是的。我不那么认为。”
　　他若有所思地噘起嘴。“中尉？”
　　“不。”
　　“少尉行吗？”