科隆西斯的眼睛突然一亮。“两、三千美元？”
　　“哦，是的。至少。”
　　科隆西斯又舔了添嘴唇。“我……我……这危险吗？”
　　托尼·雷佐里笑了起来。“要是靠不住的活，我怎么会干呢？不会有什么问题的。奥托是一个做牌……老手了。他发牌时能让人毫无察觉地从底层或者中间抽牌。他干这一行都有好几年了，而且从来没让人逮到过。”
　　科隆西斯坐在那里出神地盯着托尼。
　　“要……要多少钱才能加入？”
　　“大约需要有500美元吧。不过我告诉你，这次我们准能赢。所以要是你输掉的话，你就不必把这500美元还我了。”
　　“你这样待我当然是再也慷慨不过了，托尼。可为什么……为什么你要为我做这所有的一切？”
　　“我可以告诉你为什么。”托尼愤愤不平地接着说：“当我看到像你这样一个作风正派、工作勤恳并在这个世界上最伟大的博物馆担任一项责任如此重大的职务的人，竟然没能受到你们政府应有的赏识而得到一份像样的工资——你就长年累月地为养家糊口这么苦苦挣扎着——哎，实话对你说吧，维克多，我对你的处境早就已经看不下去了。上一次是什么时候加的薪？”
　　“他们……他们根本就没给我加过薪。”
　　“好吧，那你听着，你现在可以作出选择，维克多。要么让我帮你一把，也就是说今晚跟我去捞它几千美元，这样你在今后就能过上一种你本来就该享有的像样的生活。另一条路，那就是继续去过你以前那种可怜巴巴的紧日子。”
　　“我……我真不知该怎么做才好，托尼。我不想……”
　　托尼·雷佐里站起身来。“我理解你的想法。也许一、两年后我还会再来雅典的，到那时我们会再次相逢。这次我在这里很高兴能认识你这么一位朋友，维克多。”说到这里，他就朝门边走去。
　　科隆西斯终于下了决心。“等一下。我……我愿意今晚和你一起去。”
　　他立刻不失时机地开始收线。“噢，太好了，”他高兴地说。“能帮你摆脱困难真使我感到非常高兴。”
　　可科隆西斯还是有点犹豫，然后说：“我有个问题想问问消楚，希望你不要见怪。你刚才说，要是我把你借我的500美元输掉的话，我就不需要还你了，是吗？”
　　“是这么回事。”雷佐里语气肯定地回答说。“不过你决不会输的，因为我们已经安排好了。”
　　“地点在哪里？”
　　“大都会旅馆，460房间。十点。告诉一下你的妻子，就说你今晚要工作到很晚。”
　　第十二章
　　在那家旅馆的客房里，除了托尼·雷佐里和维克多·科隆西斯外还有另外四个人。
　　“我想让你认识一下我的朋友奥托·道尔顿，”雷佐里介绍说。“维克多·科隆西斯。”
　　他俩握了握手，雷佐里用一种探询的眼光看了看旁边的那几位。“这几位先生我好像没见过。”
　　于是奥托·道尔顿向他作了介绍。
　　“佩里·布雷斯劳，从底特律来……马文·西摩是从休斯顿……沙尔·拨里西是从纽约来的。”
　　维克多·科隆西斯朝他们点了点头，没吭声。
　　奥托·道尔顿约60岁左右，看上去很精瘦，头发已经灰白，给人以一种和蔼可亲的感觉。佩里·布雷斯劳较为年轻些，可他那张拉长了的脸布满了皱纹。马文·西摩是一个身材瘦削的中年男子，沙尔·拨里西身材高大，看上去就像橡树一样结实，而且四肢的肌肉很发达。他长着一双邪恶的小眼睛，脸上到处是横一条竖一条的刀疤。
　　来之前雷佐里简单地向科隆西斯交代了一下。这帮家伙钱很多，再多也输得起。西摩自己拥有一家保险公司；布雷斯劳是一位汽车销售商，业务遍及全美国，沙尔·拨里西是纽约一家很大的工会的头儿。
　　奥托·道尔顿朝大家看了看说：“好吧，先生们。我们可以开始了吗？白色筹码是5美元，蓝的是10美元，红筹码当作35美元，黑色的作为50美元。现在就看看各位口袋里的钱吧。”
　　科隆西斯从口袋里掏出了托尼借给他的500美元。不，他告诉自己，不是借的，而是给的。他朝雷佐里报以一笑。雷佐里是一个多么慷概的朋友啊！
　　另外几位同时也亮出了大把的票子。
　　科隆西斯突然感到一阵担忧。要是事情出了岔子，把这500美元给输掉了那可怎么办？他只好耸耸肩，暂时不去管它了。他的朋友托尼反正会把一切都安排好的。可要是他能赢的话，科隆西斯一想到这点就兴奋得难以自持。
　　他们围着牌桌坐了下来。
　　***
　　玩法由作东的定。至于赌注，一般开始时都比较小。可玩法有多种：五张的牌戏和七张的牌戏；有补牌的，也有按顺序发牌的。
　　起初，他们之间并没有什么明显的输赢。可是没过多久，形势就起了变化。
　　维克多·科隆西斯和托尼·雷佐里几乎每战必赢。要是他俩手里的牌是一般的话，那对方的牌就比他俩的还差。要是对方拿了一手好牌的话，那他俩的牌就比他们还要好出一筹。
　　维克多·科隆西斯简直不敢相信自己竟有这么好的运气：一个晚上下来，他就赢了两千美元。这真是一个奇迹。
　　“你们这两个像伙太走运了。”马文·西摩不服气地说。
　　“我说，”布雷斯劳在一旁也附和着。“明晚再给我们一次机会怎么样？”
　　“我会通知你们的。”雷佐里说。
　　***
　　当他们离开后，科隆西斯兴奋地喊着说：“我赢了两千美元。这太难以让人相信了。”
　　雷佐里笑了笑对他说：“这点钱只够喂小鸡的。我告诉你，奥托干这种事儿是一个地道的行家。那帮家伙肯定还会再找我们试一试他们的运气。你有兴趣再干吗？”
　　“你赌吧。”科隆西斯开心地笑着。“我只是开开玩笑而已。”
　　***
　　第二天夜里，维克多·科隆西斯又赢了三千美元。
　　“真有点让人难以想象！”他问雷佐里：“难道他们就丝毫没有怀疑吗？”
　　“当然不会。我敢打赌，明天他们肯定会要求增加赌注。他们认为这样就能扳回他们的老本。你相信吗？”
　　“当然，托尼。我信。”
　　***
　　那天，他们刚在牌桌旁坐下，沙尔·拨里西开口说，“你们清楚，至今为止，我们一直是输家。我看把赌注提高一下怎么样？”
　　托尼·雷佐里朝科隆西斯会意地眨了眨眼睛。
　　“我没问题，”雷佐里当即表示同意，“你们怎么样？”
　　所有在场的人都表示赞同。
　　奥托·道尔顿分配着筹码。“白色筹码就是50美元，蓝色筹码作为100美元，红的算是500美元，那么黑的就是1000美元。”
　　维克多·科隆西斯神色紧张地看了雷佐里一眼，因为他没料到这帮家伙会把赌注加到那么高。
　　雷佐里点头示意让他放心。
　　开始发牌了。
　　还是像前几次一样，维克多·科隆西斯的手就好像有一种魔力似的。他拿到的每一副牌总是正好胜对方一筹。不过赢的数目不太大。
　　“该死的牌！”拨里西抱怨说。“让我们换一副牌吧。”
　　奥托·道尔顿主动从口袋里摸出一副牌来。
　　科隆西斯朝托尼·雷佐里看了一眼，笑了。他内心清楚，什么也改变不了他们的运气。
　　他们一直玩到半夜。有人送来了夜宵，三明治。于是牌手们决定休息15分钟。
　　托尼乘这机会把科隆西斯叫到一边，悄悄地对他说，“我已经告诉奥托，让他给他们一点儿甜头。”
　　“我不太懂你的意思。”
　　“该放些鱼饵下去了。要不他们老是这样输下去的话，那这帮家伙会因为倒胃口而撒手不愿玩了。”
　　“哦，我明白了。这一手太妙了。”
　　“当他们头脑发热的时候，我们就趁势再提高赌注，然后，就让他们大出血。”
　　维克多·科隆西斯还有些犹豫不定。“我已经赢了那么多钱了，托尼。你不认为我们该就此罢……”
　　托尼盯着他的眼睛问道：“维克多，你愿意今晚离开这里的时候口袋里装着五万美元吗？”