四个星期以后，弗雷德里克·斯塔弗洛斯摇身一变成了特里特西斯律师事务所的合伙人之一。他在那里得到了一间宽敞、明亮的办公室和一份丰厚的薪水。他把灵魂出卖给了魔鬼。但是他意识到这是一笔可怕得让他难以履约的交易。我不能这样沉默下去。
　　他在这些日子里始终无法摆脱内心的那种深重的负罪感。我是一个凶手，他对自己说。
　　弗密德里克·斯塔弗洛斯陷入了一种极度痛苦的进退两难的困境之中。最后他终于下了决心。
　　一天早上，他走进了拿破仑·乔塔斯的办公室。“利昂，我……”
　　“我的上帝，你的脸色怎么这样难看？”拿破仑·乔塔斯惊讶地问他，“你干吗不去休一次假，弗雷德里克？那将会对你的健康有好处的。”
　　可是斯塔弗洛斯今天来的目的并不是为了这个。“利昂，我对你为我所做的一切很感激，可我……我不想在这里干下去了。”
　　乔塔斯吃惊地望着他。“你到底在说些什么？你在这且不是干得挺好的吗？”
　　“不。我——我觉得自己就像要被撕裂似的。”
　　“撕裂？我真不懂到底是什么事儿搅得你这么伤脑筋。”
　　斯塔弗洛斯用一种不信任的眼光看着乔塔斯说：“那件……我同你对诺埃尔·帕琦和拉里·道格拉斯所干的那件事儿，你怎么……怎么就不觉得良心有愧？”
　　乔塔斯的眼睛眯了起来。要当心了。“弗雷德里克，有些时候，人们不得不用一些不正当的手段来伸张正义。”他笑了笑，接着又说，“相信我吧，我们并没有什么可以指责的。他俩确实有罪。”
　　“那是我们使他们有了罪，我们欺骗了他们。我再也不能这样活下去了。很抱歉。我已经决定一到这个月底就离开这里。到对我会同你打招呼的。”
　　“我不能接受你的辞职，”乔塔斯口气强硬。“你干吗不照我说的去做——休假一段时间后……”
　　“不。有了这块心痛，我在这里是永远也不会感到愉快的。我很抱歉。”
　　拿破仑。乔塔斯冷冷地观察着他。“你想过今后干什么吗？你正在自动放弃美好的前程……和生活。”
　　“不。我这样做正是为了挽救自己的生活。”
　　“所以你就下了死决心？”
　　“是的。我真觉得有点对不住你，利昂。不过你不必担心，我今后将永远对这件事守口如瓶。”他说完后就转身走出了乔塔斯的办公室。
　　拿破仑·乔塔斯坐在位置上沉思了很久。最后，他作出了决定。他拿起电话拨了一个号码。“请您告诉德米里斯先生，我必须在今天下午见他。告诉他事情很急。”
　　***
　　下午四点。拿破仑。乔塔斯坐在德米里斯的办公室里。
　　“什么要紧的事儿，利昂？”德米里斯问。
　　“也许谈不上什么问题，”乔塔斯小心地回答说。“不过我想你只好还是知道一下，弗雷德里克。斯塔弗洛斯今天早晨到我办公室来通知我说他要辞职。”
　　“斯塔弗洛斯，那个拉里·道格拉斯的辩护律师吗？”
　　“他好像正同自己的良心有点过不去。”
　　一阵气氛严肃的沉默。
　　“我知道了。”
　　“不过他答应今后将决不泄露那天……那天在法庭背后所发生的那些事儿。”
　　“你信吗？”
　　“是的。我完全相信他的保证，科斯特。”
　　康斯坦丁·德米里斯笑了。“那好，既然这样，我们还有什么好担心的，是吗？”
　　拿破仑·乔塔斯站起身来舒了口气，“我也这样看。我只是想让你知道一下有这么回事儿。”
　　“你做得对。你下周有空同我一起吃顿饭吗？”
　　“当然有空。”
　　“那我到时给你挂个电话，顺便我们还可以把一些事儿安排一下。”
　　“谢谢，科斯特。”
　　***
　　这是一个星期五的黄昏。古老的坎普尼卡雷阿教堂里，一切都是那么地宁静，平和而寂静。靠近圣坛的一角，弗雷德里克·斯塔弗洛斯正跪在康斯坦丁诺神父面前忏悔。头上披着一块布。
　　“我罪孽深重，神父。我已经难以拯救。”
　　“人类的一大烦恼就在于他认为自己仅仅是一个人。你犯了什么罪，我的孩子？”
　　“我是一个杀人凶手。”
　　“你夺去了别人的生命？”
　　“是的，神父。我其不知道该如何来赎罪。”
　　“上帝知道。我们可由从他那里得到启示。”
　　“我被虚荣和贪婪引入了歧途。事情发生在一年以前。我为一个被指控犯有谋杀罪的被告出庭辩护，开始一直进行得很顺当，可后来拿破仑·乔塔斯……”
　　***
　　半小时以后，当弗雷德里克·斯塔弗洛斯走出教堂时，他简直就像换了个人似的。那个压在肩头上的巨大包袱终于被卸掉了。经过这种至今已延续了几百年之久的忏悔仪式后，他体验到一种被净化的感觉。斯塔弗洛斯把事情的全部经过都告诉了康斯坦丁诺神父。这是他自这段可怕的日子以来第一次重新获得了一个完整的自我。
　　我要开始过一种新的生活。我得搬迁到另一个城市去住，在那里一切将从头开始。我会弥补我以前所犯下的那些可怕的过错。谢谢你，神父，谢谢你给予了我一次重新做人的机会。
　　夜幕降临了。欧姆斯广场的中央几乎空无一人。当弗雷德里克·斯塔弗洛斯走到路口时，路灯开始亮了。正当他穿过十字路口时，一辆打着大灯的黑色轿车从斜坡上窜了出来直朝他撞去。斯塔弗洛斯惊恐地瞪大了眼睛，他被这个迎面朝他冲来的巨大而又疯狂的怪物吓呆了。再想闪开已经太晚了，随着“轰”的一声巨响，斯塔弗洛斯只觉得自己的肉体正在被撕裂、碾碎。一阵持续时间很短的剧烈疼痛后，立即就陷入了一片漆黑。
　　拿破仑·乔塔斯是一个早起的人。当新的一天的生活压力朝他压过来以前，他喜欢静静地享受一番这份独处的乐趣；他一般总是独自一人用早餐，并习惯一边用早餐、一边读着早报。今天的报纸上有几条让他感兴趣的新闻。赛米斯多克尔斯·索福里斯总理近日组成了由五方参加的内阁政府。看来我得发一份贺电去。中国共产党的军队已经到达长江北岸；哈里·杜鲁门和阿尔本·巴克利分别宣誓就任美国总统和副总统。拿破仑·乔塔斯翻到第二版时，他的血液突然凝固了。一则令人毛骨悚然的新闻跳进了他的眼帘：
　　〖颇有声望的特里特西斯律师事务所的合伙人之一，弗雷德里克·斯塔弗洛斯昨晚遇车祸身亡。他是在离开坎普尼卡雷阿教堂后遭此不测的。肇事司机当时就逃跑不知去向。据目击者说，对方开的是一辆黑色的大型轿车，没挂牌照。斯塔弗洛斯是曾经轰动一时的诺埃本·帕琦和拉里·道格拉斯共同谋杀案中的重要人物。他当时曾担任拉里·道格拉斯的辩护律师并且……〗
　　拿破仑·乔塔斯不愿再看下去了。他楞楞地坐在稿子上琢磨着，早餐被搁在了一边。一件偶然事故。这是偶然事故吗？康斯坦丁·德米里斯不是已经说过那事儿没什么好担心的吗？可是德米里斯场面上的那套鬼把戏不知让多少人上了他的当。
　　乔塔斯走到电话机旁。一个秘书帮他接通了德米里斯的电话。
　　“你读了早上的报纸吗？”乔塔斯问道。
　　“没有。我还没看呢。干吗？”
　　“弗雷德里克·斯塔弗洛斯死了。”
　　“什么？”对方惊叫起来。“你说什么？”
　　“他昨晚被一辆车撞死了。司机已逃跑。”
　　“我的天哪！我很难过，利昂。他们还没抓到那司机吗？”
　　“对，还没。”
　　“也许我能给警方施加点儿压力。如今真是人人都自身难保。顺便说一下，星期四一起吃饭，怎么样？”
　　“好吧。”
　　“那就定了。”
　　拿破仑·乔塔斯一向善于从别人的言谈口气里探究实情。康斯坦丁·德米里斯刚才的反应分明是真正地感到震惊。他同斯塔弗洛斯的死没有什么关系。乔塔斯确信这一点。
　　***
　　第二天早上，拿破仑·乔塔斯像往常一样把车开进了办公楼下的私人车库里。当他从车库出来朝电梯走去时，一个年轻人突然从阴影里闪了出来。
　　“你有火柴吗？”
　　乔塔斯头脑里立刻拉响了警报。这人面孔完全陌生，他在这里转悠干吗？
　　“当然。”乔塔斯应付了一句后就不加思索地用手中的手提箱朝对方的脸部猛击过去。
　　那个陌生人被打得痛苦地尖叫起来。“你这个狗娘养的！”他突然从衣服口袋里掏出一支装有消音器的手枪。
　　“嗨，出了什么事儿啦？”一个身穿制服的大楼警卫朝跑了过来。
　　陌生人稍稍犹豫了一下后就朝门外一溜烟地地了。
　　警卫跑过来问道：“你没事吧，乔塔斯先生？”
　　“嗯……没什么。”拿破仑·乔塔斯觉得有点喘不过气来。“我没事儿。”
　　“他想干吗？”
　　拿破仑·乔塔斯若有所思地回答说：“我也不知道。”
　　***
　　这决不会是一次偶然巧合的事件。乔塔斯坐在写字台边思索着。也许这家伙只是想对我抢劫。可他干吗要用装着消音器的手枪来干这种事儿呢？不，他想干掉我。这次康斯坦丁·德米里斯很可能又会像上次听到弗雷德里克·斯塔弗洛斯被害时那样，装出一副深感意外和震惊的样子。
　　我早该明白这一点，乔塔斯想。德米里斯从来就不愿轻易让自己冒险。他干事儿是不肯留有尾巴的。好吧，这一次德来里斯先生会真正感到意外的。
　　内部联络对讲机只传来了他秘书的声音，“乔塔斯先生，半小时后你得去法庭。”
　　今天他本要去法庭就一桩系列谋杀案进行最后的总结性发言，可他此刻的心绪太乱了，以致他己无法出庭。“打个电话告诉法官，就说我今天身体不适，然后让其他人代我去应付一下那个案子。不要再来任何电话打扰我。”
　　他从抽屉里拿出一个录音机，考虑了一阵后，开始对着录音机讲话录音。
　　***
　　中午刚过，东破仑·乔塔斯就出现在检查官彼得·德蒙尼德斯的办公室里，手里拿着一只马尼拉信封。接待秘书马上就认出了他。
　　“下午好，乔塔斯先生。我能为您做点什么？”
　　“我要见一下德蒙尼德斯先生。”
　　“他正在开会呢，你们预先有约吗？”
　　“不。你能通报一声吗？因为事情很急。”
　　“好的，当然没问题。”
　　一刻钟后，乔塔斯随着那个秘书来到了检查官的办公室。
　　“哦，”德蒙尼德所有点感到意外，“穆罕默德到底还是向大山走来了。我能为你做点什么吗？看来你今天下午是想打算同我就这案子讨价还价啰？”
　　“不。这是我的一件私事，彼得。”
　　“坐吧，利昂。”
　　两人坐下来后，乔塔斯开口道：“我今天来是要你为我保存一个信封。它现在是封住的，要是我一旦遇上了不测，你就把它打开。”
　　彼得·德蒙尼的斯好奇地打量着对方，“你觉得自己要出什么事吗？”
　　“可能。”