脚下有一片含苞未放的野菊花，有一枝已绽开浅蓝色的花瓣，信长把它折下，递过去说：
　　“把它插在衣领上。”
　　瞧那神情，宛如寺庙里禅师赐给出徒弟子度牒一样。藤吉郎乘觉，立刻意识到信长已经默许了。
　　“是，大王！”
　　藤吉郎急忙谢恩。
　　“你在嘟囔什么？”
　　藤吉郎心头一颤，以为主人要发脾气，然而信长把脸一仰，哈哈大笑起来。蓦地，他又沉下脸来问，“你有什么事吗？”只为於次丸的事，藤吉郎是不会匆匆赶来的。
　　“回大王的话……”
　　藤吉郎吧官兵卫及播州形势详细回禀给信长。
　　“孤要见他。”
　　信长马上意识到官兵卫来岐阜意义重大，当即停止狩猎，打马回府。
　　天已经黑下来。信长不顾狩猎的疲劳，在山脚下的公馆二楼连夜召见官兵卫。
　　“吾乃信长！”
　　一声霹雳在官兵卫头上炸响。一般人都会被信长这种罕见的嗓门儿吓破胆，但是官兵卫丝毫不为所动，稍顷，他在藤吉郎的示意下抬起头来，从容不迫地谈起征服播州的策略。
　　官兵卫足足谈了有半个时辰。若在平时，信长会打断别人的谈话，询问两三个自己想了解的要点，然后封住对方的嘴，惟独官兵卫讲话时，他耐心地听着。
　　“你是个人物！”
　　信长眯起眼睛，夸赞道。
　　“官兵卫，你可以协助藤吉郎。”
　　信长结束了和官兵卫的谈话，进入内室，亲自拿来一把短刀，赐给了官兵卫。看样子，信长十分欣赏官兵卫。
　　之后，信长把藤吉郎叫到近前，命其为征西元帅。
　　“毛利一路，孤就交给你了。”
　　藤吉郎得到允许，顿时欣喜若狂，不知这是於次丸一事起了作用，还是为主人举荐官兵卫这样的杰出人才，使信长高兴的结果。
　　官兵卫欲回播州。藤吉郎派谋士竹中半兵卫率五百精兵及战船护送，就势驻扎在姬路城内，打探播州形势，笼络播州势力。
　　翌年，即天正四年五月，毛利氏与信长绝交，不过，双方并没有立即开战。双方依然努力争取着中间地带播州。此间，毛利氏制订了消灭信长的战略方案，毛利不愧为十州霸主，计划之宏伟前所未有，颇有一举吞并信长之势。
　　首先，毛利氏在背后的鞆修下将军府，把被信长赶出，前来投奔自己的流亡将军足利义昭供奉起来，为讨伐信长正了名分。他的战略目标是夺取京都。为此，毛利准备兵分三路，稳扎稳打，步步逼进。第一路由毛利家最得力的水军组成，经濑户内海，击溃织田水军后，进入大坂湾，与石山本愿寺军会合。
　　第二路走山阴。由出云出发，经但马，跨丹后，沿途的地方武士必将望风归顺，然后直扑丹波，迅速出现在京都背后，攻击京城市区。
　　第三路走山阳。由安萘（广岛县）出发，经备后，备中，备前，席卷播州，出摄津西宫，然后沿四国大道，从京城正面进攻市区。面对来势凶猛的毛利军，西路元帅藤吉郎必须独自抵挡。这不论对矬子本人，还是对织田军都可以说是空前的大战。
　　毛利的进攻方案是毛利家的秘密，可是播州的竹中半兵卫得到它。天正四年夏，半兵卫火速回到长浜报知藤吉郎。
　　“嘿！”藤吉郎一拍膝盖，莫名其妙地喊了一声。
　　“大人怎么了？”
　　“我吓了一跳。”
　　虽然嘴上这么说，可是他好象自己是毛利家的大将，闪着一对猴儿眼，对半兵卫带来的消息听得出了神。
　　不论什么事都喜欢场面宏大的矬子，即使和敌人决斗，也愿意对方有气吞山河的气势。
　　“不过，毛利的计划是实现不了的。”
　　藤吉郎冷静地思索着。作战靠的不是计划，而是人。毛利家没有人。现在的毛利政权由上代主人元就之子吉川元春，和小早川隆景为两翼，辅弼元就的嫡孙辉元。吉川元春可领一路，由山阴出兵，小早川隆景可为山阳路元帅，两人都是当代一流的大将。可是，指挥如此浩大的战争，需要超人的才能，两人均无此才。不仅隆景元春，纵观整个日本，能够胜任的又有谁呢？就连越前的上杉谦信和死去的武田信玄也不堪当此重任。想到这里，矬子不由地笑了，鸡皮般的老脸愈加布面了皱纹。
　　“从古到今，堪当此任者，惟有大王和我。”
　　一番感慨过后，藤吉郎不禁胆大气粗起来，仿佛本身的价值比原来增加了好几倍。
　　“嘿——，嘿嘿！”
　　藤吉郎的喉头呼噜噜作响，嗓子眼里挤出奇怪的笑声。
　　“这人实在不可捉摸。”