帕特的三名助手即将到此协助他完成室内装演的工作，现在泥水匠的部分已接近完工。
　　帕特若有所思地玩弄着香烟，“当然，这是你的墙壁。虽然那些爱开玩笑的人说，他们已经完工，但是墙面一定要干燥。我绝不在湿墙上作画。而且也达不到你要的效果。”
　　赛蒙说：“我们何不走走看看？所有窗户都已经打开，暖气也已开到最大，所以楼下应该已经干了。”他们入内，柏特停在其中一扇窗户前。“真为那些山峦感到遗憾。”
　　“他们阻断了好视野，不是吗？”
　　法兰丝娃慢慢走上阶梯，来到妮珂的前门，她因为过紧的裙子与不太习惯的高跟鞋而显得有些不自在。这双鞋子是她到卡瓦隆为了这次面试做头发时买的。如果今天的情况顺利，她就可以离开咖啡馆了，脱离无穷无尽洗玻璃杯的日子与父亲牌友的偷袭。她可以每天穿高跟鞋，接触到从巴黎与伦敦来的人，也许开着红色法拉利的年轻人会来到饭店，与她坠入情网。她低着头看着昨晚小心熨烫的上衣，决定再往上扣一个钮扣，因为与她面谈的是布维尔太太。很好。她敲敲门。
　　妮珂请她进来，请她在壁炉旁的椅子上坐下。这是她第一次看见法兰丝娃没有穿着牛仔裤、棉裙及平底凉鞋，而她的这番转型的确相当令人耳目一新，从一个乡下女孩，摇身一变成为一位迷人的女土。妮珂认为，她的妆画得太浓了，而裙子过紧，不过这些细节都是可以调整的。
　　“法兰丝娃，你看起来真美。我喜欢你的头发。”
　　“谢谢你，夫人。”法兰丝娃想像布维尔太太那般优雅地交叉双腿，但是立即明白自己的裙子已经过短了，于是只是交叉脚踝。
　　妮珂点了根烟。“谈谈你的父母吧。如果你来旅馆，他们会开心吗？咖啡馆的工作怎么办？我们可不想惹火他们。”
　　法兰丝娃耸耸肩，下唇吸了起来。“我表妹会过来。我的父母也知道，我不愿意一辈子待在咖啡馆里。”她往椅子前面坐。“你知道的，我会打字。离开学校后，我又学习过。我可以做联系的工作、订房确认，还有收款等等。”
　　妮可看着她的脸，大大的眼睛充满渴望，微笑着。如果这是旅馆客人见到的第一张脸，他们是没什么好抱怨的了。尤其是男人，绝对不会抱怨的。她站起身，“我们到厨房，我煮些咖啡，边喝边聊。”
　　法兰丝娃跟着她，看着她的丝质衬衫、裤子的剪裁，裤子从后面看来十分合身、丝毫没有一些小皱褶。布维尔太太是她见过最俏丽的女人了。她顺着臀部拉扯着自己的裙子——这是去年的裙子，一定缩水了，感觉很拙。她的母亲从来不了解，为什么有些衣服就算没有解体也不能穿。布维尔太太就能理解这点。法兰丝娃决定询问她有关衣服的看法，如果她得到这份工作的话。
　　“我可以在旅馆开张之前就来，你知道的，只是帮帮忙”
　　克劳区看着文字处理机的荧幕，旁边放着一瓶红酒，感觉微醺，于是变得大胆起来。
　　旅馆成为索绕不去的东西。它象征着所有他公开鄙视却私下忌妒的东西——舒适、奢华、金钱，而且它日日提醒着自己殊异的处境。他的房子很小，整个冬天潮湿无比。他在《全球报》的稿费已经两年没调价了。他的编辑不断告诉他，伦敦景气不佳。已经有五家出版商回绝了他的出书计划，而在他批评过穿鳄鱼牌的美国居民后，美国的杂志也不再买他的文章。
　　他狠狠地唤饮了酒，降人沉思。别的不提，光是被这个抽着雪茄的有钱凶手及聪明的法国情妇恐吓不得声张，就让他如鲠在喉，痛苦万状。他已经对萧赛蒙做了若干研究，还做了些笔记，准备对他来上一篇长篇大论的文章，不过在翌日酒意消却的早晨，他就又把它收进抽屉里了。不过，现在他想，也许可以找到另外一种方式来写他。
　　他在舰队街（FIeet Street，伦敦的报社街）的酒友，同意克劳区用他的名字在报纸上发表文章。这篇文章必须谨慎为之，因为现在法官大加打击涉入毁谤案的媒体。不过，这总比没有好，而且他还可以受到保护。
　　他斟满酒杯，看着荧幕上的标题，自顾自地笑着。“谁强暴了小村庄！”也许他会在其中放进自己的话，假装他是被作者采访。他决定不做人身攻击，不用容易引起讼争的字眼，只是温和地慨叹传统的消失与乡村生活的污染。他开始敲着键盘，享受着安全散布恶意的快感。
　　赛蒙看看当周来自木匠、水管工、泥水匠与电器工的账单，无奈地摇头。这就好像帮意大利足球队签支票一一罗杰洛、毕亚吉尼、柯帕，而且可能一样昂贵。不过他们的活倒是干得挺好。他签完最后一串零，走到房子背后的露台上，妮珂早已开始在那儿做起日光浴来了。现在已是傍晚，山峦上方的天空从蓝色蜕变为嫣红，像染了薰衣草色的粉红，恩尼斯形容这样的色彩幻美得不够真实。
　　再过不久，葡萄园就会抽出一片嫩绿，樱桃树也绽放出缤纷的花朵，而到此过复活节的观光客纷至沓来。赛蒙心想，他们就是我们未来的客人。他望了天空最后一眼，到屋内喝杯酒去了。
　　第十七章
　　“请问是强暴环境的恶徒萧赛蒙吗？”
　　当他听出电话那头的声音，赛蒙不禁笑了。那是强尼·哈瑞斯，曾经是自己公司的文案，现在则是伦敦最努力散播小道消息的专栏作家。他不像散播语言的同业，他不会在背后捅他的对象一刀——至少不会不先给他们机会反驳。这些年来，他一直和赛蒙保持联络，陪他走过几段婚姻。除了在专栏中形容赛蒙为“情感脆弱的广告界领袖”，他一直非常善待赛蒙。
　　“喂，强尼，我现在做了什么？”
　　“很明显的，你正在毁灭普罗旺斯最不受破坏的村庄的日常生活。报纸上都写了，所以一定是真的，你这个凶残的恶棍。”哈瑞斯笑着说：“那是一篇只是暗示而不陈述事实的文章。事实上，做得十分漂亮。我很怀疑，你可亲的邻居竟然是狠毒的侏儒。”
　　“所以，不是克劳区哩？”不过，现在已经不要紧了。要造成任何伤害，已经太迟了。
　　“不是在他的报纸上，也不是他的署名。不过，文中倒是引述了他的话，如同他一贯所倡言的，你们仿佛在卢贝隆的棺柩上多钉了一根钉子，任意地进行我们误称为进步的伤害，诸如此类的狗屁倒灶。当然他不会让自己惹祸上身。这是老伎俩了，我也玩过许多次。无论如何，文章写得很有技巧，就是不让你有机会告上法庭。”
　　“他写得多糟？”
　　“你可以预期的，不友善，非常不以为然，但并非致命一击。等到有政治人物被抓到不堪入目的绯闻（这种事每个礼拜都会发生），人们就把它忘得一干二净了。我把它传真给你。但你最好有心理准备，有人会打电话给你，或许是那个怪里怪气的记者。”哈瑞斯停顿了一下，赛蒙听见打火机的声音，还有电话铃声。“我告诉你，一点好的报导是不碍事的，你了解我的，我一向免费宣传。你意下如何？”
　　赛蒙笑着说：“你费尽心思的方式，真是令人难以抗拒。”他考虑了一会儿，“你何不在开幕时过来？时间应该是六且初，到时候，应该有些人物可以让你发挥。”
　　“如果你愿意，我也可以带些人过来造声势。你需要一些欧洲人渣吗？一些意大利王公贵族吗？小明星还是妓女？我们走着瞧。我可以给你可爱的同性恋女演员，或者有酗酒问题的赛车手，或是‘赤裸裸’及‘偷车贼’乐团的键盘手……”
　　“强尼，我希望这是一家优雅的小旅馆。只要带你众多的女友中的一个来就行了，其他的就让他们留在‘牢骚俱乐部’（Crouch Club）了，好吗？”
　　哈瑞斯重重地叹了口气，“你扯远了，不过我会迁就你。告诉我日期，我会过去拥戴英国媒体的传统。”
　　赛蒙说：“我怕的就是这个。不要忘记传真给我。”
　　“已经在传了。捏住你的鼻子，很臭哦！不跟你聊了。”
　　赛蒙放下话筒时嘴角还扬着笑。无耻而尖酸刻薄的强尼·哈瑞斯，总是会带给他好心情。直到传真到了，他的好心情还未散去。赛蒙反复读了两次以后，就把它给撕了。这样也能骗钱！