“‘书上看到的’这类建筑物里，可发生过许多恐怖事件，难道你准备见识见识？你有勇气吗？你有胆量见到那些滑动嵌板和挂毯吗？”
　　“啊！有的。我想我不会轻易害怕的，因为房里有的是人。何况，这房子也不是一直空着，不是多年役人住，而且你们也不像一般情形一样，事先没通知就突然回到府上。”
　　“当然是啦。我们用不着摸着道走进一间被柴火余烬照得半暗不明的大厅，也犯不着在地板上搭铺，房子里没窗没门没家具。不过你应该知道，一位年轻小姐无论被用什么方式引进这样一所住主，她总得同家里成员分开住。当大家舒舒适适地回到自己所住的一端时，她由老管家多萝西①郑重其事地引上另一节楼梯，顺着一道道阴暗的走廊，走进一间屋子。自从有位亲戚大约二十年前死在里面以来，这间屋子一直没人住过。你能受得了这样的招待吗？你发现自己置身于这样一个阴森森的房间，觉得它太高太大，整个屋里只有一盏孤灯发出点朦朦的亮光，墙壁四周的挂毯上画着跟真人一般大小的人像，床上的被褥都是深绿色的呢绒。或紫红色的天鹅绒，简直和出殡的情形一样，这时你心里不发毛吗？”
　　“哦！可我肯定碰不上这种事。”
　　“你会如何惶恐不安地审视你房里的家具呀？你会发现什么呢？没有桌子、梳妆台、衣柜或是橱柜，只在一边也许有一把破琵琶，另一边有一只怎么用力也打不开的大立柜，壁炉上方有一位英俊的武士画像，他的容貌使你莫名其妙地着了迷，你的眼睛无法从画像上移开。这当儿，多萝西同样被你脸上的神色所吸引，惴惴不安地凝视着你，给你几个捉摸不透的暗示。此外，为了使你打起精神，她还说了些话，使你推想在寺院你住的这边肯定是闹鬼的。她还告诉你，在你附近没有一个家仆。说完这些令人毛骨惊然的话以后，她就施礼出去了，你听着她的脚步声越来越远，直至听到最后一个回声。当你怯生生地想去扣门时，越发惊恐地发现门上设锁。”
　　“哦！蒂尔尼先生，多可怕呀！这真像是一本书，不过我不会真碰上这种事。你们的女管家决不会是多萝西。好了，后来呢？”
　　“也许头一天夜里没有更多可惊恐的。你克服了对那张床铺压抑不住的恐惧之后，便上床休息，惊扰不安地睡了几个钟头。但是，就在你到达后的第二天夜里，或者最迟是第三天夜里，你很可能会遇上一场暴风雨。一声声响雷在附近山里隆隆轰呜，仿佛要把整个大厦都给震塌。伴随着雷声，刮来一阵阵可怕的劲风，这时候你的灯还没熄灭，你很可能觉得自己发现挂毯上有一处比别处动得厉害。这是最让你好奇的时候，你当然无法压抑这种好奇心，便立即从床上爬起来，匆匆披上晨衣，开始查找其中的奥秘。稍查了一会之后，你会发现挂毯上有一处织得相当巧妙。怎么细心也不容易看得出来。一打开这块地方，马上出现了一扇门，门上只有几根粗条和一把挂锁，你使了几下劲便打开了。你提着灯穿过门，走进一间拱顶的小屋。”
　　“不、决不会的。我吓都吓死了，哪会干这种事。”
　　“什么！当多萝西告诉你，在你的房间与二英里以外的圣安东尼教堂之间有一条秘密通道之后，你也不干？这么简单的冒险，你都畏缩不前？不，不会的。你会走进这间拱顶的小屋，通过这间小屋，再走进另外几间这样的小屋，都没发觉任何奇异的东西。也许，在一间屋里会有一把匕首，在另一间屋里会有几滴血，在第三间屋里会有一种刑具的残骸，但是这一切都没有什么异乎寻常的地方。你的灯即将熄灭，你要回到自己的房间。然而，再走过那间拱顶小屋时，你的眼睛会注意到另一只老式的乌木镶金大立柜。你先前虽然仔细地查看过家具，但是这只柜子却被你忽略过去了。你怀着一种不可压抑的预感，急火火地朝柜子走去，打开折门上的锁，搜查着每一个抽屉。但是，搜了半天，没有发现任何有价值的东西，也许只找到一大堆钻石。不过，最后你碰到了暗簧，打开了里面的抽屉，露出了一卷纸，你一把抓了过来——里面有许多张手稿。你如获至宝，急急忙忙地跑回自己房里，谁想你刚刚辨认出这样一句：‘哦，你呀，不管你是谁，一旦薄命的马蒂尔达的这些记事录落入你的手中，’ 你的灯突然熄灭了，使你 陷入一团漆黑之中。”
　　“哦，别、别！你别这么说。唔，往下讲啊。”
　　但是亨利被他激起的兴趣逗乐了，无法再讲下去。他从内容到口吻，再也不能装作一本正经的样子了。他不得不恳求她在阅读马蒂尔达的不幸遭遇时，要发挥自己的想象力。凯瑟琳一冷静下来，便为自己的迫不及待感到害羞，诚挚地对他说，她聚精会神地听他讲，丝毫也不害怕真正遇到他说的那些事。她敢断定，蒂尔尼小姐决不会把她安置在像他说的那样一间屋于里。她丝毫也不害怕。
　　凯瑟琳想见诺桑觉寺的急切心情，因为亨利谈起别的事情而中止了一阵子。当旅途临近终点时，她又变得急不可待了。每到拐弯处，她都带着肃然起敬的心情，期待看到它那砌着灰色石块的厚墙，屹立在古老的栎树丛中，太阳的余辉映着它那哥特式的长窗，显得十分壮丽。谁曾想，那座房子是那样低矮，她穿过号房的大门。进入诺桑觉寺的庭园时，发觉自己连个古老的烟囱也没看见。
　　她知道她不应该感到惊奇，但她如此这般地驶进门，当然有些出乎她的意料。穿过两排具有现代风貌的号房，发现自己如此方便地进入寺院的领域，马车疾驶在光滑平坦的石子路上，没有障碍，没有惊恐，没有任何庄重的气息，委实使她感到奇怪和有失协调。但是，她没有多少工夫来想这些事。突然，迎面刮来一阵急雨，使她不能再看这看那了，一心只顾得保护她那顶新草帽。其实，她已经来到寺院的墙根底下，由亨利搀着跳下马车，躲到旧门廊下面，甚至跑进了大厅，她的朋友和将军正在等着欢迎她，而她对自己未来的痛苦却没有任何可怕的预感，丝毫也不疑心过去在这幢肃穆的大厦里，出现过什么恐怖情景。微风似乎还没刮来杀人犯的悲叹，只不过给她送来了一阵蒙蒙细雨。她使劲抖了抖衣服，准备给领进共用客厅，同时也好思量一下她来到了什么地方。
　　一座寺院！是呀，能亲临其境有多高兴啊！但是，她朝屋里环顾了一下，不禁怀疑她见到的东西是否给她带来这样的感觉。满屋子富丽堂皇的家具，完全是现代格调。再说那个壁炉，她本来期待见到大量刻板的古代雕刻，谁想它完全是朗福德式的，用朴素而美观的云石板砌成，上面摆着十分漂亮的英国瓷器。她带着特别信赖的目光朝那些窗子望去，因为她先前听将军说过，他出自敬重的心情，注意保留了它们的哥特式样，可是仔细一瞧，与她想象的相距甚远。诚然，尖拱是保留了，形式也是哥特式的，甚至也有窗扉，但是每块玻璃都太大，太清晰，太明亮！在凯瑟琳的想象中，她希望见到最小的窗格、最笨重的石框，希望见到彩色玻璃、泥垢和蜘蛛网。对她来说．这种改变是令人痛心的。
　　将军察觉她的目光在四下张望，便谈起了屋子小，家具简陋，一切都是日常用品，仅仅为了舒适起见，如此等等。不过他又自鸣得意地说，诺桑觉寺也有几间屋子值得她看一看，下面正要特别提一提那间奢华的镀金屋子时，不想他掏出表，突然煞住了话头，惊奇地宣布：再过二十分钟就到五点！这句话好像是解散的命令，凯瑟琳发现蒂尔尼小姐在催她快走，那副样子使她确信：在诺桑觉寺，必须极其严格地遵守家庭作息时间。
　　大家穿过宽敞高大的大厅，登上宽阔油亮的栎木楼梯，过了许多节楼梯和拐弯处，来到一条又宽又长的走廊上。走廊的一侧是一溜门，另一侧是一排窗户，把走廊照得通亮。凯瑟琳刚看出窗外是个四方院，蒂尔尼小姐领进一个房间，蒂尔尼小姐仅仅说了声希望她会觉得舒适，便匆匆地离开了，临走时急切地恳求凯瑟琳尽量少换衣服。