“是不能，”范妮答道，“不过，我们不能因此就否定他这行职业。格兰特博士不管干哪一行，都会把他的坏脾气带到那一行去。他要是参加海军或陆军的话，他手下指挥的人肯定比现在多得多。我想，他当海军军官或陆军军官，会比他当牧师给更多的人带来不幸。再说，我只觉得，不论我们希望格兰特博士干的是别的哪一行，他在那紧张的世俗的行业里很有可能比现在还糟糕，因为那样一来，他就没有那么多时间和义务来反省自己——他就会逃避自我反省，至少会减少自我反省的次数，而现在他却逃避不掉。一个人——一个像格兰特博士这样有头脑的人，每个星期都在教育别人怎样做人，每个星期天都要做两次礼拜，和颜悦色地讲道，而且讲得那么好，他本人岂能不因此变得好一些。这肯定会让他有所思考。我深信，他当牧师比干哪一行都能多做些自我约束。”
　　“当然我们无法证明相反的情况——不过我祝愿你的命运好一些，普莱斯小姐，不要做一个靠讲道才能变得和蔼些的人的妻子。这样的人虽然每个星期天可以借助讲道使自己和和气气，但从星期一上午到星期六晚上因为鹅肉做嫩了跟你争争吵吵，也就够糟糕的了。”
　　“我想能常和范妮吵架的人，”埃德蒙亲切地说，“即使讲道也感化不了。”
　　范妮转过脸去，探身窗外。克劳福德小姐带着快活的神态说道：“我想普莱斯小姐往往是值得受人称赞，却又不习惯于听人称赞自己。”她刚说完，两位伯特伦小姐便恳切地邀请她去参加三重唱，她轻快地向钢琴那儿走去，埃德蒙望着她的背影，揣摩着她的种种好处，从谦恭和悦的仪态到轻盈优美的步履，真让他心醉神迷。
　　“我相信她一定是个好脾气，”埃德蒙随即说。“这样的脾气永远不会给人带来痛苦！她走起路来多优美呀！她接受别人的意愿多爽快呀！一叫她就过去了。真可惜，”他想了想又说，“她居然落在这样一些人的手里！”
　　范妮同意他的说法。她感到高兴的是，他继续和她待在窗前，不去理会就要开始的三重唱，并且马上像她一样把目光转向窗外的景色。在清澈灿烂的夜空中，在浓黯的林荫的衬托下，一切都显得肃穆宜人，令人心旷神怡。范妮抒发起自己的情感来。“这景色多么和谐呀！”她说。“多么恬静啊！比什么图画、什么音乐都美，就连诗歌也难尽言其妙。它能让你忘掉人间的一切烦恼，使你的心乐不可支！每当这样的夜晚我临窗外眺的时候，我就觉得好像世界上既没有邪恶也没有忧伤。如果人们多留神大自然的崇高壮丽，多看看这样的景色而忘掉自我，邪恶和忧伤一定会减少。”
　　“我喜欢听你抒发自己的激情，范妮。这是个令人心旷神怡的夜晚，那些没有像你那样受过一定熏陶的人——至少是那些在早年没有受过爱好自然的培育的人，是非常可怜的。他们失去了许多东西。”
　　“表哥，是你培养了我这方面的思想情感。”
　　“我教的这个学生非常聪明。那儿是大熊星，非常明亮。”
　　“是的，还有大熊星。要是能看见仙后星就好了。”
　　“那得到草坪上才能看到。你怕不怕？”
　　“一点也不怕。我们好久没有观看星星了。’
　　“是的，我也不知道是怎么回事。”三重唱开始了。“我们等她们唱完了再出去吧，范妮，”埃德蒙一边说，一边转过脸，背向窗户。范妮见他随着歌声在一点一点地朝钢琴那儿移动，心里感到一阵屈辱。等歌声停下时，埃德蒙已走到歌手跟前，跟大家一起热烈地要求她们再唱一遍。
　　范妮一个人站在窗前叹息．直至诺里斯太太责备她当心着凉，她才离开。
　　第一卷 第十二章
　　托马斯爵士将于11月回家，他的大儿子有事需要提前托回。快到9月时，伯特伦先生发来了消息，先是猎场看守人收到他的来信，接着埃德蒙也收到一封。到8月底，他人就回来了。每逢合适的场合，或克劳福德小姐要求的时候，他还会兴冲冲地讨好献殷勤，谈赛马和韦茅斯，谈他参加过的舞会和结交的朋友。要是在六个星期以前，克劳福德小姐也许还会感到几分兴趣，现在经过实际比较，她毫不含糊地意识到她更喜欢他弟弟。
　　这是很苦恼的事，她为此深感愧疚，不过事已如此。她现在已不想嫁给老大了，甚至不想取悦于他，只不过觉得自己姿色美丽，稍微向他施展几分就行了。他离开曼斯菲尔德这么久，只知道寻欢作乐，遇事从和她商量，这一清二楚地表明，他根本没有把她放在心上。她的态度比他的还要冷漠，她相信，即使他这就当上他迟早要当的曼斯菲尔德庄园的主人，成为不折不扣的托马斯爵士，她也不愿嫁给他。
　　伯特伦先生为了赶上这个时令的活动回到了曼斯菲尔德，而克劳福德先生为了赶这个时令的活动去了诺福克。到了9月初，埃弗灵厄姆是缺不了克劳福德先生的。他一去就是两个星期。对于两位伯特伦小姐来说，这两个星期真是百无聊赖，她们俩本该因此而有所警觉，朱莉娅虽说在跟姐姐争风吃醋，却意识到他的甜言蜜语完全不可轻信，并且希望他不要回来。在这两个星期中，除了打猎睡觉之外，克劳福德先生还有充足的闲暇，如果善于反省自己的动机，考虑一下他一味无聊地图慕虚荣究竟为的哪一桩，他就会翻然醒悟过来，意识到不该急着回去。但是，由于受优裕生活和坏榜样的影响，他变得又愚钝又自私，只顾眼前利益，没有长远打算。那姊妹俩聪明美丽，对他情意绵绵，给他那颗厌腻的心带来一点欢愉。他觉得在诺福克一点也没有在曼斯菲尔德和姑娘们厮混的快活。因此便在说定的时间满心欢喜地回来了，而他再来与之厮混的对象们也同样满心欢喜地迎候他的到来。
　　克劳福德先生没回来之前，玛丽亚身边只有拉什沃思先生一人围着她转，耳边听到的尽是他翻来覆去地絮叨他白天打猎的事情，什么尽兴还是扫兴啦，他的猎犬有多棒啦，妒忌他的邻居啦，怀疑他们的资格啦，追踪偷猎者啦——谈这样的话题，除非说话人巧于辞令，听话人有几分情意，否则是拨不动小姐心弦的。因此，玛丽亚非常想念克劳福德先生。而朱莉娅既没订婚又无事可干，觉得更有权利相信他。姐妹俩都认为自己才是他的意中人。朱莉娅的想法可以从格兰特太太的话音里找到依据，该太太对此事的看法正合小姐的心意。玛丽亚的依据则是克劳福德先生自己露出的口风。一切又都回到了他离开以前的轨道上，他对她们两人都兴致勃勃，和颜悦色，没有失去任何一个的欢心，不过倒能把握分寸，既没有锲而不舍，频繁来往，也没有关怀备至，难舍难会，免得引起大家注意。
　　在这些人中，只有范妮觉得有点看不惯。自从去索瑟顿那天以来，她每逢见到克劳福德先生和两姐妹中的哪一个在一起，都会不由自主地留心观察，常常感到迷惑不解，或是觉得不对头。如果她对自己的判断像在别的问题上那样充满自信，如果她能断定自己看得清楚，判断公正，也许她早就郑重其事地告诉了她通常无话不谈的那个人。事实上，她只喜起勇气暗示了一下，而对方又没领会她的暗示。“我感到很奇怪，”她说，“克劳福德先生在这儿住了这么久，足足有七个礼拜，怎么这么快又回来了。我早就听说他很喜欢变换环境，喜欢四处游逛，于是便以为他一离开这儿，肯定会有什么事儿把他吸引到别处去。他习惯于比曼斯菲尔德热闹得多的地方。”
　　“他能按时回来还是好的，”埃德蒙答道。“我敢说这会使他妹妹感到高兴。他妹妹不喜欢他东游西荡的习性。”
　　“我的两个表姐多么喜欢他呀！”