“哦，第一批只有五十个会员。然后我们选了一个头儿，把事情议了议。随后选了一个秘书和一个副手。每个会员再悄悄带进几个人。一旦我们感到人数够了，会分散开，让另外三十个人组成第二个俱乐部，让那副手当头儿。再以后，选个新的副手，新俱乐部再选个秘书和一个副手。”
　　理查德并没太注意什么副手和俱乐部的事务。他在考虑自己加入这些人的队伍，去干一件危险绝望的事。这似乎不真实。可他的确站在那里，杰克的手臂在揽着他。杰克是想让他做他的“伴儿”吗？他行吗？做他的伙伴。他会做任何人的伙伴吗？
　　“你们似乎有不少头儿了。若是其中一个不称职怎么办？”他问。
　　“现在还没有这种人。不过我们有办法对付这种情况。”
　　“怎么办？”
　　“以后告诉你。你已经知道点儿了吧？”
　　“我想是的。不过，你们怎么称呼自己？以什么面目出现在公共场合？”
　　“我们管自己叫退伍兵，退伍兵俱乐部。我们入伙主要是为了竞技比赛，我们确实花大部分时间在竞技比赛上。不是退伍兵也可以来，只要一个伙伴带他来并为他担保就行。”
　　理查德此时感到离这个组织很远。归国老兵，俱乐部，竞技，这些对他来说都是那么不自然的事。他要参加吗？怎么行呢？他跟这东西太无共同之处了。
　　“你们怎么工作？我指的是在聚会时？”他结结巴巴地说。
　　“我们专门有个供各个领导、副手和秘书来集会的场所。每个集会地点再选个主持人，是最高领导。有个打杂的，如同一个副手。一个点票员，是个秘书或主席。我们在所有大点的区片都有个集会点儿。澳大利亚五个州的集会主持人保持着接触，他们选出五个大主持，称之为‘五首’，这五个人自己商定他们的座次，从一排到五。排在第一的人手中有两票。他们就是这么定的。由他们来排那五个副手和点票员的位子。我只是粗粗地讲个情况。”
　　“我明白。那您做什么呢？”
　　“我是个主持。”
　　理查德仍然不明白自己与这一切有什么关系。他在试图把杰克泄露的这些东西拼凑起来。归国老兵俱乐部，主要搞竞技，每个俱乐部都有一个秘密的核心，所有这些州的秘密核心由一个主要头目领导秘密合作，很明显，任何违法行为都会受到军事惩罚。这主意倒不错，目的嘛，很明显是进行某种革命，夺取政权。
　　“你们开始多久了？”他问。
　　“有大约十八个月了吧，前前后后差不多两年了。”
　　索默斯沉默了，很为之动心，但心里却感到十分沉重。为什么这样沉重？政治——谋反——政权：这些对他本来说太陌生了。在他灵魂深处，每当想到同其他男人一起干点什么时，他想的与这些事全然不同。可是，澳大利亚，这奇妙、孤独的澳大利亚，只有七百万人的地方，这儿可以成为一个开端。澳大利亚人是那么奇特，那么心不在焉，总是不怎么为自己打算，这样的人或许可以成就一番无私的美好事业，可以达到某个既定的目标。只是，索默斯的心拒绝对此有所反应。
　　“那你们的目标是什么呢？最终想获得什么？”他颇显无能地问道。
　　杰克犹豫片刻，更紧地抓住他的肩膀。
　　“嗯，”他说，“是这样的。我们不怎么谈自己的意图，我们没有固定的目标。不过，我们会给出一些话题，听大家说，这样我们就会多多少少了解到大多数成员在想什么。是的，我们的计划大致如此。工党和赤色分子总在谈论来场革命，而保守党则总在谈论灾难。我们嘛，活得健健康康的，等着革命或灾难。然后我们插足进去，你瞧，我们也就成了革命的一分子了。我们有一批有战斗经验的人，我们可以左右人民的意志，只要我们的人愿意，随时可以这样。我们要的是澳大利亚，我们代表澳大利亚，而不是代表任何一个你们的政党。”
　　索默斯马上认定这个主意不错。澳大利亚不算太大，也就七百万人，大多数人都挤在五六个城市中。只要控制住了这些城市，就等于控制了澳大利亚。唯一叫他起疑的，是杰克声音中的那种镇定，意味着一种必然，既尖刻又权威。
　　“您觉得怎么样？”杰克问。
　　“好主意。”索默斯说。
　　“我心里有底，只要我们咬定不放松就成。想入伙吗？”
　　索默斯没说话。他现在更多的是在琢磨杰克这个人而不是他的冒险事业。杰克试图在以某种方式强加给他什么，想控制他。他感到自己像个让人正在追着套牢的动物。不过，他的机会也正在于此，他只要想，他是有机会当人们的领袖的。他要做的只是奉献自己，奉献给这桩事业和这些人。
　　“能让我想想吗？”他答道，“到悉尼时我会告诉你的。”
　　“太好了！”杰克说，可他掩饰不了一丝失望，“三思而后行啊，记住。”
　　“是的，咱们双方都一样。你也不愿我冒冒失失卷入，然后因为不喜欢它而痛苦难当。”
　　“说得对，老伙计。你看着办吧，什么时候都行。我知道你不会对任何人露口风的。”
　　“不会的。连哈丽叶我都不告诉。”
　　“哦，谢天谢他，千万别。我们不会吸收女人的，绝不。你不信吧？”
　　“真正的政治中，我不信。”
　　他们在海边又仁立了一会儿，杰克这才松开索默斯的胳膊。
　　“哦呀，”他说，“我就是失望而死而也不愿抑郁苟且。再说了，我真想冲什么放它一枪，真的。这些治理国家的政客简直让我担心死了。如果我没他们干得好，那就让我吃枪子儿算了，我绝无怨言。”
　　“说得对。”索默斯说。
　　杰克的手搭在他肩上用力向下压。
　　“我知道你会同意的。”他颇为动情地说，“我们需要一个你这样的人，你知道的，就像蜂房里的蜂王一样。”
　　索默斯被这比喻惊得笑出声来。他曾想成为各式各样的人，但从来没想到过成为一批可能的革命者之蜂王。说着两个人朝住所走去。
　　“去哪儿了？”维多利亚问。
　　“聊聊政治和近来的反叛。”
　　“一直聊到冻僵了为止，对吧？”维多利亚说。
　　哈丽叶好奇疑惑地看着这两个男人，木过她没说什么。只是到翌日清晨考尔科特夫妇离去后她才问洛瓦特：“你和考尔科特先生到底说了些什么？”
　　“就像他说的那样，政治和近来的反叛之事。他们一些人打算让这制度变一变。”
　　“什么样的变化？”哈丽叶问。
　　“什么样？你别折磨我了，连我自己都弄不大清。”
　　“有那么重要吗？连我都瞒着？”她不无嘲讽地说。
　　“不是瞒，是我不清楚。”他答道。
　　可是，凭他脸上那拒人千里的表情就知道他不会对她说的，这种事他是要向她隐瞒的，永远跟她无关。这是他不能与她共享的一部分。对她来说，这毫无必要，是他在背信弃义，大大伤害了她。如果他们的婚姻是真实的，那么他的任何重要之事都也应该是她的才对。现在，要么是她与他的婚姻不重要，要么就是杰克·考尔科特这东西不重要。可让后者不重要是不可能的。她真恨他如此轻率地把她关在其外。
　　“哼！”她说，“不过是小孩子的小聪明把戏。”