“总的情况怎么样？”他们认识两周以后的一个晚上，考尔科特问索默斯。他们已经相互习惯了对方，各自心里也喜欢上对方了。不争吵时，他们在一起很愉快。他们时不时下盘象棋，往往下得毫无章法。索默斯聪明地发起进攻，一往直前，有时不到一刻钟就把杰克收拾干净。可他往往疏于防守，而杰克则长于防守。公道地说，考尔科特更习惯下西洋跳棋，而索默斯从没下过跳棋，更不会记棋步。所以杰克用了跳棋棋法，目的是吃零星的子儿。而索默斯不会这一招儿，从而也就保护不了自己。他的兵力中了埋伏，全盘棋就输了。因为待到他只剩下一两个子儿去进攻时，杰克就巧妙躲避，用心计挪开棋子儿。
　　“可这不是象棋的下法儿。”索默斯抗议道。
　　“你输了，不是吗？”杰克问。
　　“没错儿，照这样下下去，我永远是个输。我吃不到你那些躲躲闪闪的子儿。”
　　“那好，只要那么着我能赢，我就那么办了。我跟你一样不会玩这东西。”杰克说。可在他的语调里却透着“灭了你”的胜利感。索默斯尽了最大的努力保持尊严，总算没有生气。不过他还是耸了耸肩。
　　有时，如果索默斯建议下一盘，考尔科特则会推托有事要做，不能下，洛瓦特则二话不说冷漠地善罢甘休。可不出一个半钟点，考尔科特又会来敲门，进来问：“怎么样，准备好杀一盘了吗？”
　　洛瓦特会毫无疑问地默许。在这种情况下，杰克是早就暗自积攒了力量，下起棋来甚至安静得有点偷偷摸摸的样子。他显得从容、顺从，让索默斯失去了警觉。这时，他开始像往常一样挥洒自如起来，随之杰克将那小个子邻居的棋于风扫残云席卷一净，令他瞠目。一盘、两盘、三盘下来，回回如此。
　　“我看不清棋盘，”索默斯惊讶地说，“我简直黑白子儿不辨。”
　　他很沮丧。他说的是实情。他似乎不开窍，似乎脑子里被注射了什么药。他无法将意识集中起来，只有到进入某种状态时他才能意识到自己身陷其中了。他拒绝去试一试如何集中精力。杰克很是嘲讽他一通，脸上露出满足的微笑来。他击败了这个自大的对手，比他强。
　　这种情况出现的第一个晚上以后，索默斯腻了自己的邻居，更不愿向他敞开心扉了。从此他再也不清杰克来下棋了。可考尔科特来建议杀盘，索默斯上阵了，表现却很冷淡，没了那种冲劲儿，也没了笑声，这本来是他下棋时须迷人的样子。杰克又受了冷落，屈从于索默斯了。一到这个时候，索默斯就开始对他降尊纡贵起来，于是那种“游击战”式的老把戏又开场了。
　　一听到杰克问：“你觉得总的情况怎么样？”索默斯就警觉起来。
　　“这人在套我，想骗我。”他暗想。他是从杰克话音中的某种沉静、几乎是狡诈知道的，还有他举止中表现出的某种屈从。他最烦的就是这种假惺惺的顺从，这无异于犹大的靠近。
　　“什么叫总的来说？”他问，“你是指宇宙？”
　　“不。”杰克说。他的第一步就被挫败了。他上过澳大利亚的高中课程，惯于为自己着想。在很大的程度上，他漠视思想，仇视意识。在他看来，对大多数重大的问题没有感知，甚至头脑一片空白，那才更有男子气度。不过在他个人的问题上、澳大利亚的政治、日本和机器，他则很有看法，很有男子气度。当他遇上一个叫他困惑的人时，他也想弄明白这个人。他抬头不怀好意地审视一下索默斯，又忙用虚假的恭顺表情来掩饰自己的目光。他总能意识到自己头脑中那巨大的空旷，就如同他的国家——一片广袤的空荡荡“沙漠”位于他的头脑中央。
　　“不，”他重复道，“我指的是这个世界——经济和政治，指的是这个世界的民生。”
　　“问我可没什么用。”索默斯说，“战争打破了我对人类希望的泡沫，我成了一个悲观主义者，对当今的人类世界抱阴郁悲观主义态度。”
　　“你觉得会变坏吗？”杰克仍然用一种洗耳恭听的温顺表情对着索默斯。
　　“是的，我是这么看的。或快或慢吧。或许在我有生之年我是看不到什么大的变化了。但无论如何，在我看来，现在的趋势是走下坡路。对我这样一个悲观论者，还有什么可问的？”
　　索默斯本想就此打住，可是考尔科特却穷问不舍。
　　“你认为还会有更多的战争吗？你认为德国很快又会发起战争吗？”
　　“呸！这个妖魔是过去的事了，还能怎样？德国是昨天的妖魔，而不是明天的。”
　　“它以前吓得我们觉都睡不成。”杰克反感地说。
　　“不过现在看来它是完了。作为一架战争机器，它完蛋了，永远完蛋了。它的铁拳成了一堆碎铁片。”
　　“你这么想吗？”杰克问，那样子颇像一个打仗归来的英雄，一腔的故意，把旧敌当成唯一的鬼怪，而一旦你对他说心怀旧恨已毫无必要时，他会大为感到受了伤害。
　　“那只是我的看法，当然，我可能不对。”
　　“没错儿，很可能不对。”杰克说。
　　“那自然。”索默斯说罢，俩人全沉默了。这一次，索默斯自顾笑起来。
　　“那，你认为明天的妖魔是什么？”杰克终于不情愿地喃言道。
　　“我真说不上。你觉得呢？”
　　“我？我想听听你的说法儿。”
　　“可我是想听你说。”索默斯笑了。
　　杰克沉默片刻，似乎是在思忖。最终，他终于以一种澳洲男子汉的直率说：“要我说，你指的妖魔是工党吧。”
　　索默斯闻之心想，这又是个引子：“他想知道我是个社会主义者还是反社会主义的人。”
　　“你认为工党是对社会的威胁吗？”他反问。
　　“哦，”杰克模棱两可道，“我不是说工党是威胁。或许是国家的形势逼得工党成了威胁。”
　　“很可能。不过，国家的形势怎么样呢？”
　　“好像没人知道。”
　　“所以怨无怨地就没什么了。”索默斯笑道。他对默坐一旁赌气的这个男人表现出明显的不悦。“他来这儿纯粹就是来喜我的话，想知道我的内。乙！”他气恼地自忖。这种谈话他不想再继续下去了。他甚至连威士忌和苏打水都不请杰克喝。“不，”他自忖，“如果他利用我的好客，来到我家就是为了套我的话，阴险地压我一头，我绝不给他喝饮料。让他回家喝去吧。”不过，索默斯想错了。他一点也不懂杰克的社交路子，他的策略是保留自己的绝大部分不外露。而理查德则是希望他整个的人敞开心扉。可杰克有自己的一定之规：含而不露。
　　于是，杰克坐了一会儿就缓缓起身说：“好啦，我回去了。明天还得上工。”
　　“要是我们也能有工可上就幸运了。”索默斯笑道。
　　“哦，有了钱，不需要去上工，那才更幸运。”杰克回敬道。
　　“唉，不少人挣很少的工钱，却还没个固定职业，多烦人啊！”索默斯说。
　　“没错儿，换了我我也会烦的。”杰克老老实实认可了他的话，与此同时他也在蔑视这个没工作的人，这等于没有生活的意义。
　　“对，当然了。”